Как заявил представитель морской береговой охраны, „судьба судна остается загадкой"».

«Бюллетень Ллойда», 23 ноября 1971 г.: «„Кэриб". Лондон, 22 ноября. В ответ на ваш запрос, представители «Ллойда» в Барранкилье сообщают в письме от 16 ноября:

„О теплоходе «Кэриб» нет больше никаких известий"».

Всевозможных предположений высказывалось немало, однако о судьбе судна мы по-прежнему ничего не знаем. Один бывший доминиканский моряк утверждал, что судно затонуло, поскольку слишком много похити телей должно было бы пробраться на «Эль Кэриб», чтобы захватить такое большое судно. Однако похищение в феврале 1974 года в Пакистане сухогруза водоизмещением 11 тыс. тонн свидетельствует о том, что захватить «Эль Кэриб», гораздо меньшее судно, не представляло бы особых трудностей.

В январе 1974 года я получил письмо от главного редактора газеты, выходящей в Санто-Доминго, по совпадению тоже под названием «Эль Кэриб». Как он писал, друзья капитана Селсо Эскуэа рассказывали, что во время последнего рейса судно получило серьезные повреждения, и они думают, что оно затонуло. Какие именно повреждения получило судно, письмо не уточняет.

Если верить Легенде, последнее сообщение с «Эль Кэриба» было получено 15 октября и из нею следовало, что судно прибудет в порт на следующее утро… Однако в газетах сказано, что последнее сообщение было передано в полдень 10 октября, и оно гласило, что «Эль Кэриб» прибудет в Санто-Доминго утром 12 октября, В тот момент, когда передавалось это сообщение, судно было еще довольно далеко от Доминиканской Республики; оно находилось в Карибском море где-то на полпути между Венесуэлой и Санто-Доминго.

Я не нашел сообщений о штормах в районе Карибского моря в тот период времени, когда исчез «Эль Кэриб», однако это вовсе не значит, что погода там была хорошая.

Первого или вскоре после первого февраля 1972 года где-то к югу от Галвестона исчез 572-футовый танкер «В. А. Фогг». Он должен был выйти в Мексиканский залив, промыть там свои танки и вернуться. Поиски начались вскоре после того, как он не прибыл в порт в назначенное время. Хотя кое-какие обломки находили чуть ли не каждый день, само судно было обнаружено лишь 14 февраля, когда водолазы наткнулись на его остов южнее Фрипорта на глубине 90 футов.

Морская береговая охрана не знала, что случилось с членами экипажа, поскольку все тридцать восемь человек бесследно исчезли. Но что самое потрясающее, тридцать девятый человек — капитан танкера — был найден у себя в каюте, сидящим за столом с кофейной чашкой в руке.

Почему судно затонуло так быстро, что радист не успел включить автоматический сигнал «SOS»? Почему экипаж не смог воспользоваться спасательными средствами? Почему капитан погиб, так и не узнав о надвигающейся катастрофе? По-видимому, у этой загадки нет реального объяснения.

«Галвестон дейли ньюс», понедельник, 14 февраля 1972 г., с. 1: «Дэвид Лайонс. В воскресенье тайна танкера «В. А. Фогг» была по крайней мере частично разгадана, когда группа водолазов установила название судна, обнаруженного несколько ранее на дне Мексиканского залива.

Оно находится на глубине 90 футов примерно в 50 милях к юго-востоку отсюда.

Водолазы с «Мисс Фрипорт»… которые в субботу нашли танкер с помощью гидролокационного оборудования, прочитали название злополучного судна на его борту…

«Б. А. Фогг» вышел 1 февраля из Фрипорта, чтобы, отойдя миль на пятьдесят от берега, промыть пустые танки, в которых был бензол — взрывоопасный углеводород. Кроме юго, танкер использовали для транспортировки ксилола. Промыв танки, «В. А. Фогг» должен был идти в Галвестон, однако с тех пор, как он вышел из Фрипорта, ни о судне, ни о членах его экипажа не было никаких известий».

«Галвестон дейли ньюс», 15 февраля 1972 г., с. 1: «Джоэл Киркпэтрик. В понедельник на борту развороченного взрывом танкера «В. А. Фогг» водолазы обнаружили тела погибших…

Как сообщают из Фрипорта, водолазы… нашли в штурманской рубке труп человека, одетого в полную форму; рука другого торчала из-под обломков.

Тела не были изуродованы взрывом… однако никаких попыток опознать их пока предпринято не было.

«Это был чертовски сильный взрыв, — сказал один из водолазов. — Бак изогнут вправо на сорок пять градусов. Большая часть носа свернута на сторону…»

По-видимому в трюме танкера произошел взрыв, направленный от середины судна к носу, и судно было обречено.

То. что еще недавно было огромным 572-футовым танкером «Т-2»… теперь на экране гидролокатора выглядело нагромождением обломков длиной около 450 футов».

«Галвестон дейли ньюс», 16 февраля 1972 г., с. 1: «Джоэл Киркпэтрик. В тот самый день, когда исчез танкер «В. А. Фогг», перед реактивным самолетом одного из пилотов-инструкторов HAGA, пробив облака, вдруг возник грибовидный столб дыма высотой около двух миль, со светящейся верхушкой…

Пилот показал, что сначала он подумал об извержении подводного вулкана. Верхушка гриба была больше мили в поперечнике и продолжала расти…

Первое сообщение о грибовидном облаке дыма поступило 1 февраля в 16 ч 04 мин. «Похоже на то, что в воде произошел взрыв… Ничего страшнее я не видел».

Один очевидец говорил… что слышал, как со стороны Мексиканского залива, откуда-то с юго-востока, донесся грохот взрыва. „Сначала был сильный грохот, — сказал он, — а потом звуки еще пяти взрывов один за другим и ни секунды перерыва между ними"».

«Галвестон дейли ньюс», 19 февраля 1972 г., с. 1: «Водолазы-аквалангисты… извлекли тело одного из погибших… и подняли его на поверхность…

В пятницу на заседании комиссии… один из бывших членов экипажа затонувшего танкера рассказал, что видел, как труба танкера извергала искры и дым, в то время как он перевозил легковоспламеняющиеся химикаты». «Галвестон дейли ньюс», 20 февраля 1972 г., с. 1:

«Как сообщил лейтенант Тони Солано из полицейского управления, тело, поднятое с затонувшего танкера «В. А. Фогг», было подвергнуто экспертизе и оказалось останками капитана судна…»

Идентификация личности была произведена, по-видимому, по данным экспертизы зубов.

Это несчастье произошло так далеко от Бермудского треугольника, что никто из авторов, кроме двух, даже не упоминает о нем. Что же касается этих двух, то один из них рассказывает историю танкера, не усматривая в ней ничего таинственного, а рассказ второго я привел в самом начале этой главы. Именно его версию обстоятельств гибели танкера я расследовал, поскольку убежден, что ее будут многократно повторять в будущих статьях о Бермудском треугольнике.

Хотя расследование, предпринятое морской береговой охраной, и судебное следствие еще продолжаются, можно с уверенностью сказать, что судно затонуло в результате взрыва его огнеопасного груза. Точная причина взрыва неизвестна, но называют несколько возможных источников воспламенения химикатов, находившихся на борту судна.

Невыясненным остался только вопрос, действительно ли капитан был обнаружен сидящим в своей каюте с кофейной чашкой в руке. В газетах нет подробностей о том, как были найдены тела погибших. В номере от 15 февраля «Галвестон дейли ньюс» сообщает, что «в штурманской рубке был обнаружен труп одетого в полную форму человека», а в номере от 20 февраля «Хьюстон пост» утверждает, что тело капитана «находилось в штурманской рубке». Сопоставляя два эти сообщения, можно заключить, что останки капитана находились в штурманской рубке.

Чтобы окончательно убедиться в правильности этого вывода, я встретился с несколькими лицами, которые участвовали в расследовании, рассказал им историю о капитане и спросил, насколько она соответствует действительности.