Подводные извержения, рождающие острова в океане, как правило, случаются в районе Срединно-Атлантического хребта: у скал Святого Павла, у острова Фаял (рождение новых островков наблюдалось здесь не только в 1957 году, но и дважды в прошлом веке), возле Исландии (кроме Суртсея здесь рождались и исчезали острова в 1783, 1422 и 1240 годах). Со Срединно-Атлантическим хребтом связывают некоторые исследователи и легендарные острова на старинных картах, а также загадочные земли в океане, о которых сообщают античные авторы. Острова эти могли быть участками хребта, выходившими некогда на поверхность океана, а затем погрузившимися под воду.

Единственным крупным участком Срединно-Атлантического хребта, поднимающимся ныне над уровнем океана, является остров Исландия. Его зияющие трещины, вулканы, горные кряжи, возникшие из застывшей лавы, являют собой картину, по словам профессора О. К. Леонтьева, близкую к той, «которая открылась бы перед наблюдателем, если бы была возможность непосредственно осмотреть рифтовую долину Срединно-Атлантического хребта». Вполне вероятно, что когда-то из океана поднимались и другие части хребта, ныне покрытые водой. Об этом убедительно свидетельствуют гайоты — подводные горы с плоскими вершинами. Когда-то горы эти были надводными, и волны прибоя постепенно «срезали» их; затем, по мере погружения всего района под воду, горы с плоскими вершинами оказались на глубине; некоторые из них погружены порой на километр и более. Особенно много гайотов в Тихом океане. Но такие же плосковершинные горы есть и в Атлантике, они входят в великую горную систему Срединно-Атлантического хребта. Значит, и в этих районах когда-то была суша. О том же говорят и коралловые рифы — ведь кораллы могут жить лишь на небольшой глубине.

Руф Фест Авиен, живший в IV веке до н. э., сообщает об острове в Атлантике, который «богат травами и посвящен Сатурну. Столь неистовы его природы силы, что если кто, плывя мимо него, к нему приблизится, то море взволнуется у острова, сам он сотрясается, все открытое море вздымается, глубоко содрогаясь, в то время как остальная часть моря остается спокойной, как пруд». Историки географических открытий полагают, что здесь дано описание острова Тенерифе (Канарский архипелаг), на котором находится действующий вулкан. Однако никакого «вздымания моря» тут не происходит. Зато описание Авиена вполне приложимо к извержению подводного вулкана. Вполне возможно, что «остров Сатурна» — это один из тех участков Срединно-Атлантического хребта, которые позже исчезли под водой. Советский исследователь Н. Ф. Жиров полагает, что Авиен рассказывает об особенно активной в сейсмическом отношении зоне хребта в районе экватора и скал Святого Павла (занимает она около 700 000 квадратных километров, и тут было зарегистрировано около сотни сильных землетрясений плюс рождение и гибель нового острова, о котором мы рассказывали выше). Возможно, что «остров Сатурна» находился гораздо ближе к берегам Европы, в районе Азорских островов. Ведь именно там наблюдалось несколько случаев рождения новых земель в океане в результате деятельности подводных вулканов.

Большинство легендарных островов старинные карты помещают в том районе Атлантики, где ныне находятся горы подводного архипелага Подковы и хребта, тянущегося от Гибралтара к Азорским островам (где он, как вы помните, пересекается со Срединно-Атлантическим хребтом). Горы эти находятся на незначительной глубине, в этом районе океана имеется множество мелей и банок. Еще в 1925 году американский ученый У. X. Бэбкок в книге «Легендарные острова Атлантики» писал: «…кажется не невозможным, что некоторые из этих банок могли быть видимыми и даже обитаемыми в то время, когда человек уже достиг умеренной степени цивилизации». Сейчас, после того как океанографы нанесли на карту очертания подводной страны, лежащей к западу от Гибралтара, можно привести в пользу этой гипотезы много веских доказательств.

Некоторые банки погружены всего-навсего на 40–50 метров. Вне всякого сомнения, несколько тысяч лет назад, когда уровень Мирового океана был ниже, чем ныне, вместо банок здесь были острова. И если предположить, что области, погруженные ныне на глубины до 200 метров, прежде были сушей, то тогда между Гибралтаром и западным побережьем Северной Африки должен был существовать целый архипелаг, острова которого занимали площадь около 350 квадратных километров!

«Если…» До недавнего времени считалось, что уровень Мирового океана никогда не опускался ниже чем на 130 метров нынешнего уровня (во всяком случае, за последние 35 тысяч лет). Однако новейшие открытия заставляют пересмотреть величины колебания уровня Мирового океана. Оказывается, что 13 000— 17 000 лет назад он был ниже современного более чем на 150 метров. А ведь район подводного архипелага Подковы сейсмически активен, здесь могло происходить не только наступление океанских вод, но и опускание суши в результате землетрясений и т. п. Вполне вероятно, что в сравнительно недалекое (по масштабам геологии) время архипелаг Подковы был надводным, а не подводным и отдельные острова его погибли уже на памяти человечества. То же самое можно сказать и о другом затонувшем архипелаге — «Южно-Азорском».

К югу от Азорских островов, на сравнительно небольшой глубине, находится большое число плосковершинных гор, гайотов. Над некоторыми гайотами глубина меньше 500 метров: например, над подводной горой, названной в честь океанографического судна «Атлантис», всего лишь 267-метровый слой воды, над горой Крейсера — 294 метра и т. д. Гайоты эти были когда-то островами. Под водой они оказались не только из-за повышения уровня Мирового океана, но и в силу опускания земной коры. Ведь находящиеся к северу от этого района Азорские острова и по сей день медленно опускаются на дно океана. Около 400 лет назад часть острова Сан-Мигел стала дном нового залива, а весь архипелаг погружается в наши дни со скоростью 5 миллиметров в год. Вполне возможно, что прежде скорость погружения была еще более высокой. И если сложить величину — погружения с величиной повышения уровня Мирового океана в последние тысячелетия (более 150 метров), станет ясно, что вершины подводных гор к югу от Азор когда-то поднимались над водами Атлантики. Если мы примем эту суммарную величину за 500 метров, тогда неизбежен вывод о том, что помимо Азорского существовал еще Южно-Азорский архипелаг — и некоторые из зго островов, возможно, попали на старинные карты. Да и самих Азорских островов могло быть несколько тысяч лет назад больше, чем ныне.

Число Фарерских островов также когда-то было больше нынешнего. Под водой Атлантического океана находится Фарерская возвышенность, отдельные вершины которой покрыты сравнительно тонким слоем воды. По мнению профессора Н. Ф. Жирова, «где-то в районе Фарерской возвышенности и находился остров Туле, потом погрузившийся в океан». Особенности климата Туле, поразившие Пифея (остров находился далеко на севере, но тут сеяли злаки, разводили пчел, росли плодовые деревья), объясняются, по мнению Жирова, тем, что «этот остров находился в главной струе мощного морского течения, несколько более теплого, чем Гольфстрим».

Не исключена возможность, что и многие острова, о которых повествуют ирландские саги и мифы, также ушли на дно Атлантики — поэтому их и не удается отождествить с известными ныне землями. Ими могли быть затонувшие острова в районе современного Роколла, крохотного островка на большой подводной возвышенности с ее плато, хребтами и банками, а также надводные части хребта Рейкьянес и возвышенности Поркьюпайн, которые затем погрузились в воду.

Чарлз Лайел доказал правдивость версии гибели острова Ломеа и рождения мелей Гудвииа. Может быть, другим геологам и океанологам удастся доказать, что и кельтские сказания об островах Авалон, Не, Лионесс, поглощенных морем, также не просто плод фантазии, а имеют под собой реальную основу — затопление водами Атлантики каких-то островов неподалеку от Англии (или одного острова, который носил три разных имени — Авалон, Ис, Лионесс). Ведь даже берега самой Англии медленно опускаются на дно и во многих местах побережья этого острова находят остатки затопленных лесов и даже поселений. Кремневые орудия и руины древних сооружений были обнаружены в водах, омывающих островки Силли у юго-западной оконечности Британии. А в открытом море, в 250 километрах к западу от Ирландии, рыболовным тралом был поднят со дна горшок с латинской надписью. Быть может, здесь когда-то находился один из легендарных островов кельтских сказаний и старинных карт.