Приняв во внимание эти данные, можно понять, почему сначала получило распространение мнение, что подавление мятежа — вопрос всего лишь нескольких дней.

Однако на самом деле раскол в испанском обществе был очень глубок. Республиканцы допустили, по крайней мере, две серьезнейшие ошибки. Во-первых, они сильно напугали всех сколько-нибудь самостоятельных крестьян безответственными заявлениями ряда деятелей о планах коллективизации по примеру России. Во-вторых, гонения на церковь в стране, где католицизм укоренился чрезвычайно глубоко, были полным безумием. Каждая взорванная или закрытая церковь, каждый расстрелянный либо арестованный священник, каждый «раскулаченный» (то есть, просто ограбленный властями крестьянин) давали франкистам сотни новых сторонников.

Республиканской армии, несмотря на высокий моральный дух ее бойцов, столь же катастрофически, как и флоту, не хватало квалифицированных командных кадров. Кроме того, в ней тоже существовали серьезные политические противоречия между республиканцами, социалистами, коммунистами и анархистами. Среди высшего командования отсутствовало единство взглядов на цели войны, на ее стратегию и тактику.

Напротив, командование мятежников было едино в понимании конечных целей вооруженной борьбы, придерживалось единых взглядов на стратегию и тактику, а также имело единый план, хорошо координировало боевые действия на разных фронтах. Хотя своей численностью войска генерала Франко значительно уступали республиканским войскам, они воевали лучше.

Испытывая огромную нужду в тяжелом вооружении и военной технике (танки, самолеты, пушки, минометы, грузовики, боеприпасы. корабли и т. д.), Франко обратился за помощью к Гитлеру и Муссолини.

Уже 22 июля группы его офицеров прибыли в Рим и Берлин с просьбой о содействии. Через несколько дней немцы и итальянцы решили оказать всестороннюю помощь мятежникам.

Такое решение было продиктовано соображениями военного и политического характера. Испания могла предоставить в будущем военно-морские базы и аэродромы, весьма ценные для войны против Великобритании и Франции. Гражданская война в Испании могла стать (и стала) прекрасным полигоном для испытаний новых образцов вооружения, для отработки новых тактических концепций и боевых приемов.

Наконец, итальянские фашисты и германские нацисты не хотели допустить политической и военной победы в Испании «левых» партий.

Итак, уже 27 июля в Тетуан и Надор (Испанское Марокко) прилетели 20 немецких транспортных самолетов «Junkers Ju-52» и 12 итальянских «Savoia Marchetti SM-81». С 28 июля эти самолеты начали обслуживать воздушный мост Африка (Тетуан, Надор) — Севилья. Каждый из них выполнял 5―6 рейсов в день, доставляя за один раз от 16 до 40 солдат вместе с их оружием и снаряжением. За три первых месяца войны итало-германская авиагруппа перебросила через Гибралтарский пролив более 24 тысяч человек и 400 тонн военных грузов.

Доставка франкистам оружия, боеприпасов и снаряжения осуществлялись морским путем через Лиссабон и Кадис, куда в августе―сентябре пришли до 70 грузовых судов, преимущественно итальянских. В частности, всего за одну неделю (с 31 июля по 6 августа) германские суда привезли 42 боевых самолета, вместе с которыми прибыли 150 немецких пилотов и авиамехаников.

Доставкой военных грузов и специалистов из Германии занимался специальный «Штаб W» через свои филиалы в Испании — транспортное общество «HISMA» и бюро путешествий «UNION». Доставку добровольцев и военных грузов из Италии осуществляла итальянская Военная миссия (MMIS) при национальном правительстве, созданном франкистами 26 июля в Бургосе. В феврале 1937 г. эта миссия была переименована в штаб Корпуса добровольческих войск (CTV).

Попытки республиканского флота заблокировать морские коммуникации мятежников оказались безуспешными. Мадридское правительство понимало значение таковой, но мало что могло сделать. Для блокады зоны Гибралтарского пролива требовалась военно-морская база в этом районе, а все они были в руках фракистов. Только международный порт Танжер оставался свободным.

Пользуясь тем, что в нем находились корабли республиканцев, Танжер объявили временной базой флота. Вскоре тут находилась уже целая эскадра под командованием капитана флота (капитан 1-ro ранга) Педро Прадо: линкор «Jaime I», крейсеры «Libertad» и «Cervantes», эсминцы «Alsedo», «Churruca», «Ferrandiz», «Galiano», «Lepanto», «Miranda», «Valdez», миноносец № 17, канонерки «Laya» и «Uad Muluya», а также вспомогательные суда «Nador» и «Tofino».

Однако их пребывание в Танжере противоречило правовому статусу этой международной зоны, чем воспользовался Франко. Он сосредоточил на границе с зоной марокканские войска и потребовал от международной комиссии, управлявшей ею, чтобы она заставила корабли республиканцев уйти. Мадриду пришлось удовлетворить протест комиссии. Уже 25 июля республиканские корабли оставили порт (правда, отдельные суда еще несколько раз заходили в Танжер до 8 августа).

Крейсер «Libertad»

Ближайшая оперативная база республиканского флота (Малага) была удалена от Гибралтарского пролива на 62 мили (115 км). Это обстоятельство не позволяло обеспечить постоянное патрулирование в проливе. Действия республиканцев свелись лишь к обстрелу береговых объектов и к наблюдению за водами пролива с целью недопущения переброски марокканских войск по морю. Правительство, занятое в это время подавлением мятежа в метрополии, предоставило флоту действовать по собственному усмотрению. А ввиду того, что авиация мятежников все более усиливалась, лишенные поддержки с воздуха республиканские корабли могли сделать немногое. Именно поэтому, несмотря на благоприятные обстоятельства, они упустили шанс захватить один из марокканских портов посредством десанта.

22 июля крейсеры «Libertad» и «Cervantes» обстреляли Ла-Линеа, на следующий день вместе с «Jaime I» они обстреляли Сеуту, 25 июля Мелилью, на следующий день Альхесирас. Эти бомбардировки серьезно ограничили морские перевозки через пролив (до конца июля морским путем было переброшено не более 2 тысяч «регулярес»).

Но в начале августа сюда прибыли немецкие и итальянские корабли, которые открыто препятствовали действиям республиканского флота. Уже 3 августа в Сеуту вошел германский броненосец «Deutshcland». Когда отряд республиканцев (линкор «Jaime I», крейсер «Libertad», эсминец «Valdes») подошел к порту с намерением его обстрелять, «Deutschland» вышел на внешний рейд и своими маневрами не дал им возможности вести эффективную стрельбу. В тот же день корабли республиканцев обстреливали Тарифу и Альхесирас, но и здесь обстрел не удался из-за того, что на рейде Альхесираса стоял британский линкор «Queen Elisabeth». На следующий день республиканские корабли, обстреливавшие Лараче, атаковали итальянские бомбардировщики.

Приободренные помощью итальянцев и немцев, мятежники решились на проведение через пролив большого конвоя. 5 августа из Сеуты вышли пять транспортных судов (свыше 3 тысяч марокканцев и легионеров, 3 артиллерийские батареи, военные грузы), эскортируемые канонерками «Dato» и «Uad Quert», миноносцем № 19 и несколькими самолетами.

В это время восточную часть Гибралтарского пролива патрулировал эсминец «Galiano», а западную — эсминец «Lepanto». Первым атаковал конвой «Galiano». Произошла перестрелка между ним и «Dato», после чего эсминец стали бомбить самолеты. Понеся большие потери в людях (8 убитых, 28 раненых), он вернулся в Малагу. Спешивший ему на помощь «Lepanto» получил попадание бомбы и тоже лег на обратный курс, благодаря чему конвой вечером успешно прибыл в Альхесирас.

Получив сообщение о переброске марокканцев, из Малаги вышли «Jaime I», «Libertad» и «Cervantes», которые 7 августа подошли к Альхесирасу. В результате их бомбардировки была разрушена часть города и порта, потоплена канонерка «Dato» (вскоре франкисты подняли ее и отремонтировали), а несколько транспортов получили повреждения (среди них голландское судно «Dempo»).