Авеир давно хотел отпросится у отца и слетать еще западнее в горы. Сестренку он с собой брать не мог, ей уже холодно лететь так далеко зимой.

Валер предупреждал, что в горах погода меняется не так как в привычных молодому грифону краях, она там для него может оказаться непредсказуемее.

Наконец Авеир решился и выпросил разрешение отправится в двухдневный полет.

Великий западный хребет можно увидеть примерно в пяти пеших днях пути к востоку, но это расстояние условно, потому что на самом деле группа людей потратила бы на путь гораздо больше времени. Грифон пятидневный путь преодолевает, если не торопится и делать отдых, то за полдня. Но благоразумный Авеир, учитывая обратный путь и возможные трудности, на всякий случай сказал про два дня.

Он надеялся, что найдет где переночевать. Вроде бы не должно быть сильного мороза, а если найти укрытие в какой-нибудь щели то для пушисто-пернатого существа ночевка в снегу вполне терпима. Настоящая зима еще впереди, даже здесь.

Но там, в ближних ответвлениях великого хребта, как выяснил молодой грифон, уже царил лед.

Крылатый пролетал над ослепительно красивыми долинами, дно которых покрывал хвойный лес, хотя уже заснеженный, но потом долины и окружающие их кручи стали еще выше. На их фоне фигура летящего грифона терялась малозаметной мошкой.

Зимний лес местами еще продолжался отдельными клочьями из долин на глыбистые склоны, но деревья становились все реже.

Снег лег на все уступы и в ложбины горных громад. Валуны от веющего холода казались еще жестче.

Крылатый летел долго, но упорно преодолевая усталость, отдыхал недолго и снова продолжал полет.

Местами среди склонов и, тянущегося с них плоскими трещиноватыми щупальцами, льда попадались ровные участки. Наверное замерзшие и занесенные снегом озера.

Авеир зачарованно смотрел как по застывшим рекам ледников в скальных теснинах струятся прозрачные потоки холодного воздуха, влекущие по камням почти невесомые ручейки поземки.

Грифон попытался подняться выше вьюг в долинах, туда где видимость лучше, хотя это ему далось не легко. И ему открылись новые дали.

Край облачного покрова задрался на хребты вдали, прорванный там колоссальными обледенелыми вершинами, а за ними смутно вырисовывалось что-то еще более великое и высокое, но казавшееся призрачным из-за огромного расстояния.

Авеир нашел укрытие на ночь между камнями, попытался зарыться в снег. Он дрожал всю ночь от холода, побаиваясь уснуть.

Но под утро его терпение было вознаграждено. Видимость перед восходом солнца улучшилась и молодой грифон с благоговением наблюдал как рассвет медленно, от вершин, начинает озарять самые великие горы его мира, которые действительно казались нереальными. Он это видел. И понял, что стоило мерзнуть и лететь сюда.

Раньше и вообразить не мог, что красота может быть такой далекой и холодной.

Местами очертания светлых горных громад с одного края были как бы размыты, окутаны чуть светящейся прозрачной дымкой, какой виделся в лучах зари снег, сдуваемый ветрами на невероятной высоте с ледников. Этот снег медленно сносило в сторону и он, холодной туманной пеленой, опускался, теряясь в облаках.

Свет восхода еще низкого солнца осторожно добрался до этих далеких облаков, но странно видеть, что тени от них на обледенелые склоны ложатся не сверху вниз, а горизонтально, казалось даже, что снизу.

Возможно летом грифон смог бы подлететь к великому хребту гораздо ближе, добраться до самого подножия. Но Авеир был достаточно послушным и осторожным чтобы сейчас, в такое время года, не отправляться туда. Он обещал вернуться к отцу и сестре, а свои обещания приучен был исполнять.

И грифон отправился обратно к башне, где им придется зимовать.

Покрытая свежим сыроватым снегом, долина теперь, в сравнении с холодным великолепием хребтов, казалась теплее и уютнее. Хотя и сюда придет настоящая морозная зима, хоть и позже.

Вечера в приходили все раньше и становились длиннее под хмурым небом. Зима то оступала, то вновь покрывала долину свежим снегом, вырисовывая каждый уступ и все валуны на склонах.

— Одной длинной осенней ночью мы разговаривали перед тем как меня забрали на войну, — медленно произнес молодой грифон. — Мы говорили о смертности. Ты знаешь, что у меня не самые приятные воспоминания о драконе. Но теперь я думаю, что тебе обязательно надо познакомится с ним, какой бы он ни был.

— Почему ты сейчас об этом?

— В мире, где существует тоска холодных темных ночей и страх расставания, надо что среди тех, кого любишь был кто-то кто бессмертный. Дракон грубый и не очень хороший, но он может жить долго. Я представляю как может быть страшно когда-то остаться одной и понять, что больше не осталось никого кого ты когда-то знала.

— Опять грустные разговоры… Но странная идея. Бессмертного стоит любить такого как он есть только за то, что он бессмертный.

— Любить смертных больно, ведь и вместе с ними уходит в потустороннее небытие и часть тебя. Бессмертный хорош тем, что его хотя бы не страшно любить.

— От кого ты только такого мрачного философствования набрался…

Драконочка погладила шрам, который чувствовался сквозь мех на плече Авеира. След от зубов того большого дракона. Но теперь молодой грифон понимал, что если бы дракон его тогда не укусил то с кровью не вышел бы яд от стрелы. И пернатого не стало бы еще прошлой осенью.

Но страх от пребывания в плену у дракона временами напоминал о себе.

Молодой грифон помнил чудовищные челюсти, помнил как лежал прижатый могучей мускулистой лапой к полу подземелья, видя снизу бронированную чешуйчатую грудь и брюхо дракона с заметным бугром между задних лап ящера. И ему было не по себе представить, что его сестренка уже сейчас могла бы покориться дракону как самка.

— Я не сомневаюсь, что когда-нибудь достанусь дракону. Мы друг для друга последняя надежда на будущее нашего рода.

— Я тебе не все рассказывал про большого дракона, — хмуро признался грифон.

— Это про то, что дракон поедал тела убитых грифонов там при осаде замка?

— А тебе не страшно? — спросил Авеир.

— Очень страшно, хотя очень хотелось бы его увидеть. Ты мне про него рассказывал, но самой увидеть вблизи так и не удалось.

— Но ведь его поймали.

— Не знаю что еще может случится, всякое в жизни может произойти. Нужно быть ко всему готовой. Он пока еще для меня очень большой, в три раза длиннее. Но наверное я уже сейчас могла бы… я уже взрослая, наверное. Я уже смогла бы снести яйцо. Просто ведь драконы растут еще некоторое время после взросления.

— Я не могу представить, что ты будешь большой и зубастой драконшей. И моя младшенькая сестренка сможет поднять меня за шкирку одной лапой…

— Я всегда была зубастой, — клыки алебастрово блеснули. — Но вот пока еще все равно мерзну зимой… И, наверное нам придется часто спать вместе. А ты все сильнее смущаешься, вот опять уши поджал.

Драконочка погладила Авеира.

— Я все понимаю. Когда тебе ближе к утру снятся приятные соблазнительные сны, то мне это заметно. Но не смущайся. Признайся, ведь когда ты спишь в обнимку со мной тебе они снятся чаще?

Молодой грифон не ответил.

— Большой дракон это моя судьба, но тебя я любила всегда. Я воспитана среди грифонов, вы для меня свои, своего рода. У драконов с грифонами всегда были странные непростые отношения. И я знаю ту историю о другой молоденькой драконочке, которую держали на цепи в одном из западных графств.

— Среди грифонов тоже бывают… негодяи, — хмуро ответил Авеир.

— Не такой он уж был негодяй.

— Он поступал бесчестно, извращенец. — Не так уж давно молодой грифон узнал старую сомнительную историю про драконочку, которую с детства держали на цепи под крыльцом как собаку в одном из союзных западных графств. История вызывала у него противоречивые чувства и некоторый стыд за своего сородича, который вначале обращался с молодой драконой как с животным. Даже бил, но бедняжка все равно тянулась к нему как к единственному знакомому существу, любила потому что больше она никого не знала кроме него. А грифон воспользовался беспомощностью пленницы на цепи.