— Сначала дай обещание.

— Когда я получу твою руку, я подарю тебе все, что ты пожелаешь. В залог моей преданности. Клянусь Великим Создателем.

Лара нежно поцеловала его в губы и улыбнулась, глядя в голубые глаза.

— Спасибо тебе, Магнус, — мягко произнесла она и потом прошептала: — Ты когда-нибудь плавал в море обнаженным и занимался потом любовью под звездами?

— Первое — да, второе — нет, — ответил тот.

— А я — ни то ни другое, — сказала Лара. — По-моему, самое время расширить мое образование, лорд доминус.

— Только если я буду твоим наставником, — отозвался Магнус.

— Даграс, спускайся, — приказала Лара, и конь повиновался, опустившись на невысокий отвесный берег, под которым бились волны Обскуры.

— Только прежде чем приступать к удовольствиям, снимите с меня уздечку, — попросил Даграс. — Мне нужно хорошо попастись, чтобы восстановить силы. — Он нетерпеливо ударил копытом.

Лара разнуздала его, и конь, громко фыркнув, умчался.

— Что-то изменилось, — заметил Магнус, когда следующим утром они готовились отбыть в Храм Дочерей Великого Создателя.

— Что именно? — поинтересовалась Лара, надевая на Даграса уздечку.

— Ты.

— Она перестала сама с собой спорить, — заметил Даграс доминусу. — Скорее всего, она примет ваше предложение.

— Он прав? — спросил Магнус у Лары.

— Может, я сама буду за себя говорить? — возмутилась Лара. — Я еще не пришла ни к какому решению, — сообщила она.

— Как скажете, — подколол ее Даграс. Он фыркнул и потряс головой. — Расчешите мою гриву своими пальчиками, хозяйка, — попросил он Лару. — Вчера ее спутал ветер. — И потом снова обратился к доминусу: — Не подгоняйте ее, Магнус, рано или поздно, но вы получите то, что хотите. Она разумная женщина.

— Недалек уже тот день, когда я придумаю заклинание, чтобы заставить тебя помолчать, — с угрозой пробормотала Лара, но они с Даграсом знали, что она говорит не всерьез. Ее тонкие пальцы деловито сновали, расчесывая белоснежную гриву.

— У вас не получится заткнуть мне рот, хозяйка. Дар речи был дарован мне принцем Калигом, а его магия посильнее вашей. — Конь забил копытами. — Уже можно лететь?

Лара с Магнусом уселись на коня, и, проскакав несколько миль по зеленой равнине, Даграс снова взмыл в небеса. Они должны были прибыть в Храм Дочерей Великого Создателя примерно к полудню. Лара решила, что зайдет в храм первой и сообщит монахиням, что проклятие снято. И пусть епископесса отправится с ними в Храм Великого Создателя, чтобы сообщить служителям храма, что они теперь снова могут услышать женщин.

— Вряд ли я когда-нибудь привыкну к летающей лошади, — сказал Магнус. — Это просто потрясающе, любовь моя.

— Я так же потрясена, как и ты, — призналась Лара. — Пока моя мать не даровала Даграсу эту великую силу, он был просто хорошим конем и великолепным боевым товарищем.

— У вас была война?

— Мы называем ее зимней войной. Хетар нарушил древнее соглашение и вошел в Дальноземье. Однажды весной они вторглись на земли кланов Тормод и Пиарас. Эти народы добывают золото, серебро и драгоценные камни и тщательно охраняют свои земли. Блуждая в горах по их территории, никогда не догадаешься, что у них есть целое производство. Выкапывая одно дерево, они сразу сажают на его месте другое.

А Гай Просперо — который, по словам Калига, уже добился, чтобы его избрали императором, — это человек, для которого торговля значит все. Он хотел присвоить себе богатства, которые добыли в землях Тормод и Пиарас, а их народы превратить в рабов. Хетарианцам всегда втолковывали, что Дальноземье — это дикое место, где царит хаос, а в Хетаре всем управляют законы и правила, которые нужно безукоризненно соблюдать, правда, больше бедным, чем богатым. А на самом деле в Дальноземье люди живут просто, каждый клан занимается своим делом и соблюдает границы. Мне кажется, правители Хетара боялись, что люди могут увидеть, как преуспеваютжители Дальноземья, и захотят перемен. Перемены нигде не бывают простыми, а в Хетаре особенно.

— Они вторглись только из-за жадности?

— Думаю, что не только. Но когда другие кланы об этом узнали, они оказали сопротивление и выбили захватчиков обратно. Из хетариан в живых осталось только несколько человек, они и привезли телеги с мертвыми телами на центральную площадь города. Это был жестокий урок, и жители Хетара до сих пор тяжело переживают поражение. В последние годы Хетару стало грозить перенаселение. Центроземье уже не может производить достаточно зерна, чтобы накормить людей. Потерпев неудачу с Дальноземьем, Хетар вторгся на земли лесных лордов. Кроме того, он захватил небольшую лесную полосу, разделяющую пустыни принцев-теней и земли лесных лордов. Вторжение в Дальноземье — это вопрос времени. До сих пор его защищали своей магией принцы-тени, но скоро они уже не смогут этого делать.

— И что тогда будет?

— Хетар, со своим гонором, сделает рабами столько жителей Дальноземья, сколько сможет. Он заберет себе земли, лошадей, овец. Его невозможно убедить, что дальноземцы — не варвары. Он не понимает, что они просто живут другой, более простой жизнью.

— Не нравится мне то, что ты рассказываешь о Хетаре, — сказал Магнус.

— Лорд доминус, вам же, как и мне, известно, что люди ведомы, и за вожаком они послушно пойдут куда угодно. Они верят ему, даже если видят неправду собственными глазами. В Хетаре живет неплохой народ, но его правители коррумпированы и преисполнены собственной важности. Если вспыхнет конфликт, погибнет множество людей с обеих сторон.

— Ты говорила, у тебя есть судьба, — произнес Магнус.

— Верно, — согласилась Лара.

— И в чем она состоит? — поинтересовался он.

— Я не могу обсуждать это, сидя на летящем коне, — ответила Лара.

— Тогда попроси Даграса спуститься. Мы пройдемся пешком, и ты расскажешь, что у тебя на уме, — сказал он.

Едва услышав слова Магнуса, Даграс стал опускаться на зеленую равнину. Лара не стала возмущаться, что он не дождался ее приказа. Они опускались медленно-медленно, до тех пор пока копыта коня не коснулись земли. Его бег становился все медленней, пока совсем не остановился. Лара с Магнусом соскользнули с его спины и пошли пешком. Даграс остался позади и принялся щипать сочную травку.

— Магнус, я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушал, — начала Лара. — Война — это безумие, — продолжала она. — Я знаю, иногда кажется, что нет иного выхода, и иногда его действительно нет. Но на этот раз я верю тебе и считаю, что могу остановить это ужасное столкновение. Земли Теры обширны, а народ немногочислен. Есть очень простое решение. Что, если все дальноземские кланы вместе со всем их имуществом перенести сюда? В таком случае, когда Гай Просперо вторгнется в Дальноземье, ему просто не с кем будет сражаться. Хетар отчаянно пытается расширить свои владения и может это сделать только одним способом — захватить Дальноземье. Но чтобы установить свою власть, Просперо придется убивать людей. Те же, кто выживет, станут рабами, и многие из них погибнут, лишенные своей свободы. И всего этого можно избежать вот таким простым способом, лорд доминус.

— Забрать людей вместе со всем их имуществом? О каком количестве людей ты говоришь? И что будет с теранами?

— Дальноземские кланы — это примерно десять-двенадцать тысяч человек, — пояснила Лара. — А твой народ даже не заметит, что они здесь.

— Каким образом? — поинтересовался Магнус.

— Просто прикинь расстояние. Посмотри на эту горную гряду. Деревни Теры заканчиваются на той стороне склона. С этой стороны только просторная долина, очень похожая на владения Дальноземья, только гораздо болееобширная. Мы можем поселить кланы здесь. В знак преданности они будут ежегодно выплачивать тебе положенную дань, а в остальном будут жить своей самостоятельной жизнью, к которой привыкли. Маловероятно, что они вообще встретятся с теранами.

— А что будет с горнодобытчиками? — спросил он.