Генерал Куропаткин направил в 1-ю армию 72-ю дивизию и снял с фронта 2-й армии I Сибирский корпус. Из-за наступления японцев русский главнокомандующий уже не помышлял о наступлении 2-й армии, хотя это был бы самый лучший способ оказать помощь атакованной 1-й армии. Забыв о своем первоначальном плане, Куропаткин предлагал перейти в наступление уже не правофланговой армией, а левофланговой — на 1-ю японскую армию генерала Куроки. Но 16 февраля выяснилось, что 3-я армия генерала Ноги двинулась долиной реки Ляохэ на Синминтин. Одновременно 2-я армия генерала Оку атаковала 2-ю русскую армию генерала Каульбарса. В бой пошла «ударная группа» японских армий…

Осознав опасность, Куропаткин приказал Линевичу вернуть во 2-ю армию I Сибирский корпус и стал поспешно вводить в бой пачками свой последний резерв — XVI корпус. О наступлении Куропаткин больше и не думал, а лишь пассивно отражал Удары японцев. Растерявшись, колеблясь, многократно меняя свои решения, русский главнокомандующий выдергивал тут батальон, там — два, здесь — полк, составлял из этих собранных «с бору по сосенке» частей отряды и немедленно бросал их в бой под командой случайных начальников, не давая им определенной задачи и даже не ориентируя как следует.

С 17 по 22 февраля бесследно исчезли, растворившись в отрядах, все корпуса и даже все дивизии 2-й русской армии. Появились отряды генералов Мылова, Церпицкого, Гернгроса, Топорнина, фон дер Лауница и еще масса совсем мелких отрядов, которыми зачастую командовали штаб-офицеры. 2-я армия генерала Каульбарса перевела свои силы на правый берег Хуньхэ, отбиваясь от наступавших частей 2-й армии генерала Оку, и преградила 3-й армии генерала Ноги путь на Мукден.

22 февраля в ходе кровопролитного боя под Юхуантуном был сломлен наступательный порыв генерала Оку, а 23 февраля при Тзенитуне ударом отрядов Церпицкого и Гернгроса 3-я японская армия была остановлена. Русская 25-я пехотная дивизия под Юхуантуном полностью уничтожила японскую бригаду генерала Намбу. Из 4800 японцев уцелело лишь 550. Но и растерявшийся Каульбарс оставил здесь 36 батальонов. Намбу со своими шестью батальонами отвлек таким образом на себя силы, в шесть раз превосходившие. В бою при Тзенитуне русские взяли два японских орудия и шесть пулеметов, но сильная песчаная буря помешала развитию успеха.

Японское наступление захлебнулось. Тогда 24 февраля 1-я армия генерала Куроки прорвала фронт русской 1-й армии под Киузаном (в промежутке между I армейским и IV Сибирским корпусами). В образовавцшйся прорыв хлынули японские гвардия и 12-я дивизия, направив удар на тылы русской 3-й армии. Этот прорыв оказался роковым. У генерала Линевича было двойное превосходство (80 батальонов против подставивших свой фланг 40 японских батальонов), но он и не подумал контратаковать, направив все силы на то, чтобы отступить «в полном порядке». Линевич умудрился так разбросать свои силы, что, несмотря на двойное превосходство, русские везде оказались в меньшинстве. Слабый отряд Левестами (9 рот) принял на себя удар целой японской дивизии. Песчаный ураган, дувший русским в лицо, скрыл подход японских частей. Вообще под Киузаном у русских было три отряда, действовавшие без всякой связи друг с другом.

Вечером 24 февраля генерал Куропаткин подписал приказ об общем отступлении.

Положение 3-й русской армии по обе стороны железной дороги было критическим: атакованная армией Нодзу и обойденная армией Куроки, она рисковала оказаться «в мешке».

Трудными арьергардными боями 25 и 26 февраля 2-я и 3-я русские армии обеспечили себе отход, совершавшийся в невероятно трудных условиях. Так, на северо-восточной окраине Мукдена японцы захватили скопившиеся обозы, включая обоз щтаба II Сибирского корпуса.

9 марта генерал Линевич телеграфировал царю: «Обнаружено, что во время паники у Мукдена из рядов армии потоком потекло на север к Харбину, частью при обозах, а большей частью поодиночке, около 60 тысяч нижних чинов, преимущественно запасных. Таковой повальный уход солдат из армии в тыл за всю мою 50-летнюю службу я встречаю первый раз и, простите, Ваше Величество, что Вас огорчаю, но не считаю возможным скрыть столь неслыханное явление».

Всего русские потеряли убитыми, ранеными и пропавшими без вести 1977 офицеров и 87 446 нижних чинов. Вся тяжесть боя легла на долю пехоты (97% потерь).

Орудий было потеряно: во 2-й армии — 22, в 3-й армии — 10. Пулеметов всего потеряно четыре.

В других изданиях приводятся иные цифры русских потерь. Так, А.А. Керсновский пишет о 58 оставленных орудиях.

Одним из трофеев японцев стала кровать русского главнокомандующего Куропаткина, которую победители отправили в Японию и выставили в музее.

25 февраля царь записал в дневнике: «Опять скверные известия с Дальнего Востока: Куропаткин дал себя обойти и уже под напором противника с трех сторон принужден отступить к Телину. Господи, что за неудачи. Имел большой прием. Вечером упаковывали подарки офицерам и солдатам санитарного поезда Алике на Пасху» [24. С. 252].

Русская армия отступила на 1200 верст к северу от Мукдена. 1 марта был оставлен Телин, а 9 марта Маньчжурская армия закрепилась на Сыпингайских позициях: примерно 50 верст вправо по фронту от города Сыпингай и 80 верст влево.

Японские войска обессилели и практически не преследовали русских.

2 марта Куропаткин был смещен Николаем II, а взамен его назначен 66-летний «папаша» Линевич. Произошла рокировка: бывший главнокомандующий принял командование 1-й армией Линевича, а «папаша» стал главкомом.

Приняв командование, Н.П. Линевич первым делом отправил царю бодрое донесение, которое, я думаю, стоит привести целиком:

«Всеподданнейше доношу, что 10 марта армия остановилась на заранее намеченной Сыпингайской позиции, избранной офицерами Генерального штаба еще в 1903 году. 2-я армия занимает участок к западу от железной дороги, опираясь правым флангом на высоты у д. Тяоцзяхэ и имея отряды генералов Мищенко и Морозова в Бамиенчене на дороге из Факу-мыня в Хуайдесянь. 1-я армия заняла позицию к востоку от железной дороги до д. Сяозантай, имея 3-й корпус на Мандаринской дороге на Гирин и выслав отряд генерала Ренненкампфа в составе 71-й пехотной и Забайкальской казачьей дивизий к Хейлунчену для наблюдения за Зейдунченской долиной, ведущей тоже к Гирину. 3-я армия, составляя общий арьергард, займет позицию на линии Эрдахэцза — Баньлашамынь и в случае наступления больших сил противника отойдет в общий резерв 1-й и 2-й армий. Имея в виду в тылу р. Сунгари, мною приняты меры, чтобы с окончанием ледохода были наведены через Сунгари девять мостов, из коих пять непосредственно в тылу, два у Гирина и два у Бодунэ. Избранная позиция укрепляется, и на ней предполагаю дать противнику отпор. Фланговые отряды генерала Мищенко и генерала Ренненкампфа находятся несколько уступами вперед для надлежащего наблюдения на случай обхода флангов противником.

Генерал от инфантерии Линевич» [58. С. 478].