Крейсер «Кубань» находился до 23 мая 1904 г. на путях сообщения противника, идущих к Иокогаме, но не обнаружил ни одного парохода и только на пути следования к Сайгону осмотрел два парохода, но за отсутствием военной контрабанды отпустил их. Далее крейсер «Кубань» зашел в порт Сайгон, получил там уголь и отправился на Балтику.

Крейсер «Рион», действовавший в южной части Желтого моря, задержал и осмотрел несколько пароходов. На двух из них (германском транспорте «Тетортос» и английском «Шилуриум») призовая партия обнаружила военную контрабанду. После того как с задержанных транспортов были сняты команды, они были затоплены вместе с грузами.

Крейсер «Днепр» в ста милях от Гонконга потопил английский пароход «Сент-Кильдти» с грузом военной контрабанды.

Таким образом, четыре русских вспомогательных крейсера, действуя на коммуникациях Японии в Тихом океане, в течение двух недель потопили пять пароходов с военной контрабандой, а несколько транспортов осмотрели и отпустили.

В последних числа июля и первых числах августа 1904 г. обе стороны готовились к решающему штурму. Защитники крепости усилили работы по совершенствованию инженерных сооружений основной линии обороны и передовых позиций на Угловых горах (Панлуншанский хребет, высоты Угловая, Длинная, Дивизионная, Седловая и Высокая), с захватом которых противник мог бы использовать местность в районе бухты Луиза в качестве выгодных огневых позиций для полевой и осадной артиллерии. В течение короткого времени защитники на Угловых горах отрыли траншеи, оборудовали блиндажи и укрытия полевого типа. Впереди траншей были установлены проволочные заграждения и управляемые фугасы.

Любопытно, что впервые в истории войн наши саперы в Порт-Артуре на ряде проволочных заграждений пустили «ток высокого напряжения».

Позиции Угловых гор оборонял отряд полковника Третьякова, состоявший из двадцати стрелковых рот и четырех команд общей численностью до 3,6 тыс. человек. Большое внимание в отряде уделялось усилению позиции артиллерией. По инициативе генералов Р.И. Кондратенко и В.Ф. Белого[51] в конце июля на Угловых горах было установлено 12 батарей, на которых насчитывалось 68 орудий 4-й артиллерийской бригады, 1-й батареи 7-го артиллерийского дивизиона, крепостной и морской артиллерии. В артиллерийском отношении наиболее сильно были укреплены Панлуншанский хребет, высоты Дивизионная и Угловая, где было сосредоточено 46 орудий, расположенных в два-три эшелона. Поэтому, несмотря на потерю шести легких орудий в бою на Дагушанской позиции, общее количество артиллерийского вооружения крепости возросло. К 1 августа на 115 батареях и в укреплениях Порт-Артура находилось 653 орудия различных систем. Следует отметить, что запас орудий на артиллерийском складе крепости к этому времени был полностью израсходован, и пополнение потерь материальной части артиллерии в боях шло за счет орудий, снятых с поврежденных кораблей эскадры.

В начале августа значительно усилилась и японская артиллерия, в основном за счет вновь прибывших артиллерийских частей: гаубичного полка (28 — 4,7-дюймовых полевых гаубиц) и семи батальонов артиллерии (24 — 3,5-дюймовых и 72 — 6-дюймовые мортиры и четыре 4,2-дюймовые пушки). Общее количество орудий полевой и осадной артиллерии к началу первого штурма достигало 370 орудий. При этом большинство японских орудий стреляло осколочно-фугасными и фугасными снарядами, снаряженными шимозой и другими мощными взрывчатыми веществами, чем они выгодно отличались от русских снарядов, начиненных в большинстве случаев черным порохом.

Почти вся японская осадная артиллерия и значительная часть полевой были сосредоточены против северо-восточного фронта крепости на скрытых Волчьими горами и хорошо замаскированных огневых позициях. Управлению огнем артиллерии японское командование придавало большое значение. В частности, огнем частей осадной артиллерии управление осуществлялось с командного пункта начальника осадной артиллерии, который находился на вершине Хошан (в центре Волчьих гор). Этот пункт был связан с подчиненными наблюдательными пунктами и воздухоплавательным отделением системой телефонных проводов, что позволяло организовать массированный огонь артиллерии по наиболее важным целям.

Замечу, что у русских в Порт-Артуре не было аэростатов для корректировки артогня, что давало японцам существенное преимущество. Странно, почему русское командование не предприняло мер для уничтожения японских аэростатов. Ведь в Порт-Артуре имелось значительное количество шрапнелей и сегментных снарядов (бомб) для крупнокалиберных орудий (6 дюймов и выше). Проку от них было мало, зато ими можно было поразить аэростат даже на большой дистанции. Кстати, в 1941–1942 гг. наши моряки под Ленинградом из 305-мм орудий линкоров неоднократно стреляли шрапнелью по германским аэростатам.

В падкой до сенсаций западной прессе в 1904 г. появились сообщения, что японцы пускали аэростаты в свободный полет, и их команды бомбили с воздуха Порт-Артур, и даже публиковались соответствующие рисунки. Ничего подобного на самом деле не было.

Чтобы отвлечь силы русских от направления главной атаки — северо-восточного фронта крепости — и захватить удобный район огневых позиций для размещения своей артиллерии (у бухты Луиза), генерал Ноги решил овладеть сначала передовой позицией на Угловых горах.

Вечером 31. июля 1-я японская пехотная дивизия и 1-я резервная бригада получили приказание овладеть предгорьями Угловых гор и Гористым полуостровом между бухтами Луиза и Голубиная. Особый артиллерийский отряд должен был поддерживать огнем атаку пехоты. В 9 ч вечера японцы двинулись тремя колоннами: в центре 1-я пехотная бригада — на горы Трехголовую и Сиротку; справа — 1-я резервная бригада — против горы Боковой и Гористого полуострова; левый фланг — 2-я бригада для прикрытия центрального отряда со стороны деревни Шуйшуин. Артиллерия должна была расположиться в окрестностях деревни Хоуцзятунь.

В 20 ч 30 мин 1-я резервная бригада двинулась, и под прикрытием темноты 16-й полк проник на Гористый полуостров. Остальные два полка 1-й резервной бригады были замечены русскими дозорами.

В 23 ч японцы начали первую атаку на Боковую гору, а затем в полночь предприняли еще ряд атак, но все они были отбиты. Одновременно с атакой Боковой горы около полуночи 15-й пехотный полк из центрального отряда дошел до Передовой горы и атаковал ее. Но это движение было замечено с Трехголовой горы, откуда и был открыт огонь по японцам, что дало возможность окруженному с трех сторон русскому гарнизону отойти на Трехголовую.

После занятия Передовой горы японцы двинулись на Трехголовую, но все их атаки были отбиты. 1-й пехотный полк около 2 ч ночи окружил гору Сиротку. Гарнизон отбивался до рассвета, а затем отошел на Панлуншань. Дальнейшее продвижение японцев к Панлуншаню было остановлено ротами 5-го Восточно-Сибирского стрелкового полка.