V корпус был создан на базе следующих дивизий: 11-й под командованием Хоакина Родригеса и комиссара Анхела Барсиа; 45-й под командованием Ганса Кале и комиссара Хосе Севиля и 46-й под командованием «Кампесино» и Хосе дель Кампо — комиссара. Комиссаром V корпуса стал Адольфо Лагос, так как Фузиманья назначили комиссаром XV корпуса. Лагос участвовал во всей обороне Мадрида и проявил себя там незаурядным бойцом и организатором. С нами он пробыл только один месяц. В середине мая комиссаром V корпуса был назначен Сантьяго Альварес, снова вернувшийся к своим боевым товарищам.

В сложной обстановке, в которой оказалась Республика в результате наступления противника в то время, когда мы производили смотр войскам, Союз социалистической молодежи вновь продемонстрировал свой патриотизм, решительно призвав молодежь к созданию дивизий волонтеров.

Огромное значение имело то, что эта сильная организация возникла во время войны путем объединения двух организаций — социалистической и коммунистической молодежи. Руководителями ХСУ были генеральные секретари этих двух организаций — Сантьяго Каррильо и Трифон Медрано. ХСУ мобилизовал сотни тысяч молодых людей на фронт и на производство. Большое число бойцов, о героизме которых рассказывает эта книга, принадлежали к ХСУ, воспитавшему их в духе самого горячего патриотизма, героизма и верности народу. ХСУ явился настоящей кузницей кадров республиканской армии.

Решение о создании двух волонтерских дивизий было воспринято с большим энтузиазмом молодежью города и деревни и бойцами на фронтах. Бойцы 11-й дивизии немедленно решили взять шефство над одной из дивизий, и от их имени комиссар и я обратились к Исполнительной комиссии ХСУ со следующим письмом: «Уважаемые товарищи!

Гордясь вашими гигантскими усилиями, направленными на оказание помощи родине и выразившимися в организации дивизий молодых волонтеров, мы хотим приветствовать вас за такое успешное и пользующееся доверием дело. Этим вы еще больше укрепляете неукротимую волю испанской молодежи к победе. Для лучшего выражения нашего единства с вами мы предлагаем вам шефство 11-й дивизии над одной из формируемых вами дивизий молодых волонтеров. Наших сил не хватит для всего, и мы надеемся, как всегда, на ваши советы и помощь в продолжении борьбы с фашизмом на нашей родине до конца.

Примите наш горячий антифашистский привет.

Командир дивизии Листер, Военный комиссар Фузиманья».

Ответ товарища Каррильо гласил:

«Дорогие товарищи!

Ваше приветственное письмо по поводу инициативы создания дивизий молодых волонтеров является одной из лучших наград, которую могла ожидать ХСУ за свое стремление помочь победе нашего оружия, как этого требует обстановка.

С огромной радостью мы принимаем шефство над одной из дивизий и обещаем вам послать несколько тысяч молодых волонтеров в славную 11-ю дивизию, которая с характерным для нее героизмом и энергией, под железным руководством ее командира сумеет вписать новые страницы в эпопею защиты демократической республики…

Примите сердечный антифашистский привет лично вы и вся дивизия.

Генеральный секретарь, Сантьяго Каррильо.

Уже в процессе формирования дивизий ХСУ решил, что лучше распределить волонтеров среди уже сформированных и обстрелянных частей. К нам прибыло три тысячи молодых людей. Мы распределили их в три дивизии, входившие в V корпус, которым я тогда уже командовал.

Энтузиазм молодежи был необыкновенно трогательным. К каким только хитростям они ни прибегали, чтобы стать воинами. Тринадцати- и четырнадцатилетние утверждали, что им по шестнадцать и семнадцать лет. Однажды, посетив учебные лагеря, организованные нами вблизи Салоу, я обнаружил на гауптвахте 30 арестованных. Каждого из них я спросил о причине ареста, и мне пришлось сделать немалое усилие, чтобы не расхохотаться. Один бросил камень в собаку; другой залез в сад нарвать фруктов; третьи отправились без разрешения купаться в море; самый маленький ночью помочился. Поступки малых детей! Но эти самые «малые дети» спустя несколько месяцев великолепно сражались на Эбро, где получили боевое крещение. Все вступили на Эбро солдатами, а сражение закончили капралами, сержантами, лейтенантами и политическими делегатами.

Трое из них — Рубен Руис Ибаррури, Сантьяго Пауль Нелькен и Антонио Урибе, заслужившие на Эбро свои первые галуны, спустя несколько лет сражались против фашизма в рядах Советской Армии. Рубен Ибаррури стал капитаном пехоты, Сантьяго Пауль Нелькен — лейтенантом артиллерии, Антонио Урибе — лейтенантом авиации. Они пали на поле битвы как настоящие герои.

Организационные мероприятия. — Подготовка во всех эшелонах. — Политическая работа. — Балагерская операция. — Два плана. — Начало операции. — Абсолютная внезапность и полный успех. — Предательство высшего командования зоны Центр — Юг. — Наши ошибки. — Корреспонденты иностранной прессы. — Хемингуэй. — Антонио Мачадо.

Май, июнь и июль были месяцами напряженной работы. Как только мы узнали, что противник развивает наступление в Леванте, мы решили долго не задерживаться на левом берегу Эбро и подготовить силы для операции на правом берегу реки. Поэтому тут же развернули работу по организации обороны порученного нам участка фронта, стремясь надежно укрепить его, использовав для этого по возможности минимальное число войск. Основная часть их оставалась для обучения форсированию реки и действий на другом берегу реки. С конца апреля все — от штаба корпуса до взвода, каждая воинская часть и каждая служба — приступили к усиленному обучению. Занятия были весьма разнообразны, но все они преследовали общую цель: форсирование реки. Особое внимание уделялось подготовке каждого человека; многих бойцов обучили грести и тысячи — плавать. С полной нагрузкой работали школы капралов, сержантов и офицеров. Много времени отводилось боевым учениям и ночным маршам, для чего широко использовался большой опыт 11-й дивизии.

Одновременно с обучением штаба и войск собирались все данные, имевшие отношение к самой реке: выбирались наиболее удобные места для переправы, концентрации сил, маскировки вооружения, для огневых позиций артиллерии и т. д. Это позволило ко дню наступления сосредоточить войска, подготовить лодки и мосты, которые должны были быть наведены на реке, установить артиллерию и т. п. так, что противник ничего не заметил.

Большое значение придавалось сбору информации о противнике и занятой им территории, о его системе обороны, количестве и состоянии его сил и т. д. Главным средством информации на нашем берегу была непосредственная разведка, а на территории противника — изучение местности по карте, сведения агентов наших разведывательных служб, проникавших на территорию противника, и сведения, доставляемые населением этих мест. Ценнейшую помощь во всех этих мероприятиях оказывал нам своими советами полковник «Туманов». Это был неутомимый человек; столь же неутомима была и его переводчица «Люба». Их можно было встретить в любое время дня и ночи обходящими части, в окопах, на огневых позициях. Всегда сердечные, всегда в хорошем настроении, они приносили с собой, где бы ни появлялись, веселье и уверенность.

В осуществлении операции по форсированию реки и в укреплении боевого духа войск огромную роль сыграла политическая подготовка людей. Деятельность политработников под руководством комиссара армии Эбро Луиса Делаге, «милисианос де культура», группы писателей и художников-бойцов была огромной. Боевой клич, с которым солдаты V корпуса атаковали окопы противника: «На Форо!», «На Мадрид!», был результатом большой политической работы.