Иностранные войска и оружие прибыли на помощь франкистам уже в первую неделю войны. Численность этих войск постоянно увеличивалась, они принимали весьма заметное, а в ряде случаев и решающее участие во всех операциях. Например, в бою у Малаги, занятой мятежниками 8 февраля 1937 года, участвовало 20 тысяч итальянцев, части марокканцев и Иностранного легиона. Спустя месяц в сражении под Гвадалахарой 25 тысяч бойцов Республиканской армии, среди которых было две интернациональные бригады общим числом около 4000 бойцов, выступили против пятидесятитысячной итальянской армии. Через несколько месяцев итальянцы захватили Сантандер. А еще позже регулярные итальянские части осуществили последнюю военную операцию в этой войне: оккупацию Аликанте.

Намеренно преувеличивая военное значение интернациональных бригад, франкисты, с одной стороны, пытаются умалить роль Германии, Италии и Португалии в этой войне, а с другой — замолчать величайшее политическое и гуманистическое значение борьбы тысяч отважных защитников свободы и демократии из всех уголков земли на стороне испанского народа. Воспоминание об интернациональных бригадах и сегодня продолжает оставаться для народов всего мира живым и убедительным примером борьбы за правое дело.

Волонтеры свободы были немногочисленны — всего 35 тысяч человек. Цифра небольшая, особенно если учесть, что вся армия республиканцев насчитывала около 1 миллиона 200 тысяч бойцов, а на стороне франкистов сражалось 300 тысяч иностранных солдат. Волонтеры оказали борющейся Испании не столько действенную военную, сколько моральную поддержку — интернационалисты, прибывшие почти из шестидесяти стран, продемонстрировали солидарность миллионов людей всего мира, искренне сочувствовавших борьбе испанского народа и понимавших ее интернациональное значение.

В интернациональных бригадах, несмотря на политические, идеологические и социальные различия, сражались плечом к плечу, объединенные общими антифашистскими убеждениями, католики, протестанты, евреи, атеисты, коммунисты, социалисты, представители буржуазных и прогрессивных партий, а также люди, не принадлежавшие ни к каким партиям… В бригадах были представлены все страны Европы, большие и малые государства Латинской и Северной Америки, Австралии, многие страны Азии и Африки. Таким образом, интернациональные бригады явились живым и действенным выражением солидарности антифашистов всего мира. Они словно воплотили в себе Антифашистский интернациональный фронт — союз наиболее активных и сознательных сил рабочего и демократического движения мира. Это были посланцы народов мира, 35 тысяч героических представителей рабочего класса, крестьянства и интеллигенции. Эти люди, приехавшие в Испанию, чтобы бороться вместе с ее народом за Республику, понимали, что, как писал И. В. Сталин, освобождение Испании от гнета фашистских реакционеров не является делом только испанцев, но общим делом всего передового и прогрессивного человечества. Большая часть этих людей не раз рисковала свободой и жизнью уже на пути в Испанию, охваченную войной. Триста тысяч «волонтеров», прибывших из разных стран во франкистскую зону, напротив, представляли лишь реакционное фашистское меньшинство. Некоторые из них оказались в Испании в результате военной мобилизации, как, например, пятидесятитысячный немецкий «Легион Кондор», 150 тысяч солдат итальянских дивизий или 20 тысяч солдат из «Португальского легиона». Другие были наемниками, как 90 тысяч марокканцев, вступившими в иностранный легион ради денег.

Бойцы интернациональных бригад пользовались заслуженным уважением у себя на родине. А среди испанского народа память о них живет по сей день. Эта память не подвластна времени.

Война в Испании была великолепной боевой школой для волонтеров свободы. Тысячи их вновь покрыли себя боевой славой на полях сражений против фашизма в годы второй мировой войны. В этой войне не существовало ни одного фронта, где не воевали бы интернационалисты Испании. Многие из советских добровольцев, прибывших в Испанию в 1936–1939 годах на помощь испанскому народу, впоследствии занимали высокие командные посты в армии своей страны.

В организации и руководстве борьбой на всех ее этапах, в создании армий нового типа, появившихся после поражения гитлеровской Германии в странах, вступивших на путь социализма, бывшие волонтеры свободы также играли заметную роль. Каждый на своем посту — ответственном или скромном — они принимали и принимают активное участие в строительстве новой жизни у себя на родине.

Правда, не у всех судьба была легкой. Некоторые подверглись преследованиям и безвременно погибли. К несчастью, реабилитация для многих пришла слишком поздно.

Бойцы Республики — испанцы и интербригадовцы — были примером героизма в американских частях «коммандос» на Тихом океане, в армиях, сражавшихся в Африке и участвовавших в различных десантных операциях в Европе.

Бывшие бойцы Испании — испанцы и добровольцы из других стран — сражались в рядах французского Сопротивления во время оккупации Франции гитлеровцами. Первый нацистский офицер, убитый во Франции, пал от руки испанского волонтера — полковника Фабиана. А итальянские «гарибальдийцы», так великолепно сражавшиеся в Испании, стали в Италии организаторами партизанского движения, которое помогло покончить с фашистским режимом Муссолини.

Во всех странах Европы, оккупированных нацистами, испанские волонтеры находились в первых рядах борцов против фашизма. Многие из них погибли в этой битве. Они возглавили борьбу за свободу, мир и демократию в Северной и Латинской Америке, в Африке, в Азии. Для большинства из них жизнь продолжает оставаться полной опасностей и трудностей, но их преданность делу, которое они защищали 30 лет назад с оружием в руках, непоколебима. Каждая встреча с интербригадовцами вызывает у меня особое волнение, ибо я всякий раз убеждаюсь, что эти люди хранят Испанию в своих сердцах.

Всем павшим и живым, кого я знал по совместной борьбе, я выражаю здесь самую глубокую признательность. Невозможно назвать всех, кому я хотел бы воздать должное и за самоотверженный труд, связанный с огромным риском, по отправке волонтеров в Испанию. Я приношу свою благодарность всем, кто готовил документы, кто организовывал нелегальные переходы границы, кто по сентимо собирал деньги на эти поездки, кто устраивал демонстрации солидарности с борющейся Испанией.

В своих долгих скитаниях по свету я встречался со многими из этих людей, никогда не бывавших в Испании, но остающихся настоящими борцами за наше дело. Мы благодарны им так же, как и тем, кто сражался рядом с нами.

Ответственными за войну являются фашисты. — Борьба народа была справедливой. — Необходимость регулярной армии. — Борьба за создание регулярной армии. — Профессиональные военные, ставшие на сторону Республики. — Кадры, вышедшие из ополчения (милисиас). — Уроки испанской войны.

В заключение я хочу вернуться к некоторым моментам, уже затронутым в этой работе, но на которых, как мне кажется, следует еще раз остановить внимание.

Иногда приходится слышать разговоры об ужасах войны 1936–1939 годов. При этом не делают различий между сторонами. Действительно, это была страшная война, но в ней участвовало два лагеря, защищавшие совершенно разные идеи. Те, кто выступал на стороне Республики, если и испытывают чувства раскаяния и вины, то только за то, что не сумели ее защитить. Мы должны признать, что оказались недостаточно сильны и потому не смогли одержать победу. Испанские патриоты взялись за оружие не только ради защиты Республики, которую народ завоевал в борьбе, но и в порядке самообороны, ибо речь шла о жизни лучших сынов испанского народа.

Находятся люди, которые утверждают, что если бы мы, сторонники Республики, не подняли оружия в защиту интересов народа, то не было бы этого страшного кровопролития. Я хочу сказать этим людям: а знаете ли вы, что произошло в тех районах Испании, где фашистам удалось захватить власть без сопротивления? Политические руководители, гражданские губернаторы и даже те, кто выступили против народного сопротивления или пассивно приняли его, поскольку им не оставалось ничего другого, стали жертвами зверской расправы фашистов. Безусловно, народное сопротивление платило палачам той же монетой. Я абсолютно убежден, что отсутствие сопротивления не уменьшило бы количества жертв; разница заключалась бы только в одном: все эти жертвы были бы из числа сторонников Республики.