Тогда еще у Марика не было приступов, а возвращаться в прошлое и лишний раз испытывать непереносимую боль ему не хотелось. Ведь он навсегда запомнил последний мамин наказ: что бы ни случилось, нельзя плакать и нельзя бояться. А значит, какую‑то часть себя нужно безжалостно умертвить…

Было уже далеко за полночь, когда Марик поднялся с пола, промыл и кое‑как перебинтовал кровоточащую руку кухонным полотенцем, затем направился в гостиную. Там он включил киберкон, после чего плюхнулся на диван.

— Марк Леонидович, вам сообщение, — сказал компьютер.

— Отобразить сообщение на экране, — устало проговорил страж.

Одно из зеркал, подернувшись синеватой рябью, высветило текст:

"Сотруднику Ботанического отдела Института Специальных Исследований М. Л. Верзеру от секретаря Бюро по ЧС А. М. Планкина. Внимание! Высокая пожароопасность! Хвойные леса Дальнего Востока под угрозой. Срочный вылет ближайшим рейсом в Новосибирск. Подробности при встрече".

Марик, тут же забыв о недавнем приступе и об усталости, озадаченно потер нос здоровой рукой. Странно. Обычно сразу после задания стражей шестого отдела не трогают месяц — два, а то и все полгода. Напрягают разве что тренировочными сборами всевозможной направленности. А тут прямо на следующий день опять зазывают в бой. Неужели после вчерашней чистки в стране еще остались исламисты? Или очередной либеральный онанист наложил кучу перед Верховным Советом? Впрочем, какая разница! Так даже лучше. В конце концов, есть чем развлечься до ближайшего рэд — метал феста. Да и всякая срань не будет лезть в голову.

— Лавкрафт 6 ПЭ-18, — откинувшись на спинку дивана и глядя в потолок, обратился страж к киберкону, — соедини меня с аэропортом "Пулково".

Игры Владислава Черноземова

20 августа 2091 года

Влад, как всегда, проснулся с закрытыми глазами. Лежа на спине, сцепив руки на животе, он вслушивался в окружающее пространство. Тишину нарушал лишь мерно шипящий кондиционер. После ночной пьянки страж чувствовал себя вполне сносно. Еле уловимый болезненный дискомфорт даже доставлял ему некое подобие наслаждения. Периодически он проваливался в полубредовое состояние и созерцал непрерывно сменяющие друг друга красочные образы, не имеющие единой сюжетной линии. Он видел средневековых рыцарей, скачущих по безлюдной пустыне, плавно превращающихся в автомобильный поток, который лениво ползет по Крещатику. Затем неизвестно откуда появлялись дельфины, и, рассекая океанический простор, уходили под воду. Там, в глубине, их плавники и шеи вытягивались, и вот уже стая журавлей летит над бескрайними лесными массивами. И подобные метаморфозы шли нескончаемой чередой из вечности прошлого в вечность грядущего.

Но как только его голову посещала мысль, как только он пробовал осознать происходящее, так сразу же возвращался в гостиничный номер с тихо гудящим кондиционером. В один из таких моментов он задумался над тем, где сейчас находятся его коллеги.

Джохар пока еще спит. Задетый за живое обидным прозвищем, данным ему боевиком, он слишком много выпил. Вскоре он проснется, обязательно похмелится и отправится внутренним рейсом "Аэроконфа" на Юг в Ермолово.

Марик… тот вообще в полной отключке. Когда очнется, обязательно будет блевать. Вот интересно, зачем нужно заказывать самый дорогой номер в отеле, чтобы потом сразу же его покинуть, да еще и загадить пол собственными рвотными массами? Вообще он стал в последнее время совсем неадекватным. Видимо ему скоро придется отправляться на реабилитацию или вообще покинуть Шестой отдел. У парня большие проблемы с самим собой.

А вот Леша Планкин скорее всего уже проснулся, совершил все необходимые туалетные процедуры и даже зубы почистил, сделал комплекс физических упражнений, принял душ, оделся и очень скоро позвонит…

В этот самый момент заиграла мелодия, и хотя Влад ожидал звонка, все же непроизвольно вздрогнул. Страж поднялся с кровати, подошел к столику, еще какое‑то время послушал "Ноктюрн" Љ18 Шопена, однако не получив от этого должного эстетического удовольствия, взял мобильник для спецсвязи, больше походивший на удлиненную пластиковую карточку, и произнес:

— Привет, Леша.

— Ты там что, спишь до сих пор? — в голосе Планкина улавливались нотки легкого беспокойства. — Мы же договаривались, в восемь отъезжаем!

— Ну так сейчас только без десяти, — лениво возразил Влад, — вот я выпью чего‑нибудь бодрящего, приму душ, рассчитаюсь, и мы спокойно поедем.

— До восьми ты не успеешь! — нервно заметил Леша.

— А вот до половины девятого точно успею, — Черноземов зевнул и, потянувшись, добавил, — нервные клетки, Лешенька, почти не восстанавливаются. Зачем психовать понапрасну?

— Я не психую, — возмутился Планкин, — я просто привык к дисциплине…

— Так вот и я к ней привык, — парировал Влад, — и моя дисциплина требует принять душ. В общем, ты меня задерживаешь пустыми разговорами. Я скоро буду, а ты потрать время с умом, суахили поучи, например, ты ж у нас полиглот, мать его…

Страж не договорил, поскольку понял, что на том конце провода уже никого нет. Леша, как обычно, обиделся. Но ничего, и это пройдет тоже.

Влад осмотрел комнатку: кровать, столик, зеркальный проектор, встроенные в стену холодильник и микроволновая печь, туалет и душевая кабина, отделенные от остального пространства полупрозрачными перегородками. Скромно, но зато компактно. Номер класса "автоном". Не так убого, как любит Роб, но и без ненужной роскоши, как у Марика. Одним словом — золотая середина.

Довольный собственным вкусом, Влад подошел к раздвижной панели холодильника и коснулся сенсорной ручки. Дверцы автоматически разъехались, и перед взором стража предстал небогатый выбор из полуфабрикатов, консервов и напитков. Есть не хотелось, поэтому Черноземов сразу отверг куриные окорока и кусочки телятины, аккуратно упакованные в полиэтиленовые пакеты, однако какое‑то время раздумывал, не взять ли что‑нибудь из салатов, закатанных в полупрозрачные цилиндры. Но, в конце концов, ограничился пластиковой банкой эргокофе, которую тут же открыл и поставил в микроволновку.

— Разогреть до температуры сорок градусов, — скомандовал Влад, и печь послушно загудела.

Затем страж подошел к зеркальному проектору, посмотрел на свое отражение и произнес:

— Канал SU News, режим трансляции онлайн, язык трансляции русский.

Зеркало подернулось голубоватой рябью, и на экране появилась диктор: женщина в строгом костюме, с белой косой на плече — прекрасная и холодная. Этакая грозная скандинавская богиня, вещающая правду Вальхаллы народам Мидгарда:

"…после многочисленных бесплодных попыток урегулировать конфликт мирным путем советское правительство вынуждено было принять решение о нанесении ракетно — бомбовых ударов по наркобазам Таджикистана и Афганистана. Министр Обороны Святослав Игоревич Ульман подтвердил, что цель операции состоит в ликвидации международного бандитского притона, содержащегося на грязные деньги Всемирной Энергетической Корпорации, и ни в коем случае не направлена против мирных жителей. Между тем руководство WEC объявило о приведении своего ракетно — ядерного потенциала в состояние повышенной боевой готовности. Как видим, агрессивная политика транснациональной либеральной олигархии в очередной раз поставила нашу многострадальную планету на грань атомного холокоста…"

Внимание Влада отвлекло настойчивое пиканье. Микроволновка сообщила, что эргокофе готов.

— Поддерживать температуру на уровне сорока градусов, — сказал он печи и направился в душевую.

Под струями чуть теплой воды Черноземов почти мгновенно расслабился, погрузившись в туманное сияние нежно — желтого цвета. Возможно, именно умение самоизолироваться, превращать секунды в вечность, проваливаться из этого мира в совсем иные реальности позволяло стражу смотреть в мрачное будущее человечества с циничным оптимизмом, считая возню на планете Земля лишь дурной фантазией могущественного существа или, быть может, просто компьютерной игрой, придуманной неизвестными разработчиками. И хочешь ты того или нет, а приходится участвовать в нелепом действии, именуемом жизнью. Впрочем, Влада подобный факт совершенно не расстраивал, даже напротив, иногда в нем просыпался азарт заядлого геймера. Иногда он даже забывал, что всего лишь играет, и начинал воспринимать жизнь слишком серьезно. Вот именно тогда погружение в нежно — желтое сияние помогало ему вновь расставить точки над "i".