Когда обреченные на смерть люди шли к кораблям, они повернулись лицом к Клавдию, подняли вверх руки и произнесли традиционное приветствие: Ave Caesar, morituri te salutant! — что означало: «Здравствуй, Цезарь, мы, идущие на смерть, приветствуем тебя!». Клавдий наклонился вперед и прокричал в ответ: «А может быть, и нет», — что было весьма нестандартным ответом императора. Осужденные расценили слова Клавдия как своеобразное помилование и отказались подниматься на корабли.

Клавдий разгневался. Он приказал вооруженным солдатам загнать заключенных на корабли. Люди вновь отказались подчиниться. Командующий армией уже приготовился начать экзекуцию преступников, но тут снова вмешался Клавдий. Он понимал, что огромная толпа людей пришла посмотреть на морское сражение, а не на массовую казнь заключенных.

Клавдий поспешно спустился к причалу и пообещал заключенным, что победители не только сохранят свои жизни, но и получат свободу, если согласятся принять участие в сражении. Только после этого заключенные заняли свои места и направились подальше от берега.

Клавдий вернулся на свой помост и дал сигнал к началу сражения. Словно по волшебству из глубин озера возник серебряный Тритон и продудел в свой горн. Это механическое чудо уже само по себе достойно того, чтобы о нем рассказать подробнее. Однако сведений о том, каким образом статуя поднималась из воды, не существует, можно лишь предположить, что для этого использовались какие-то подъемные механизмы. Как только великолепно сложенный Тритон, с его рыбьим хвостом и человеческим телом, дал с помощью гигантской раковины стартовый сигнал, он вновь погрузился в пучину озера.

Воины начали сражаться с необыкновенной жестокостью. Лицезрение идущих ко дну кораблей, тонущих и рубящих друг друга на части людей приводило публику в неописуемый восторг. Наконец из воды поднялся Тритон и протрубил об окончании сражения. Клавдий дал сигнал открыть водные ворота и начать осушение озера.

К сожалению, ситуация вновь вышла из-под контроля. Сначала поток спускаемой воды оказался настолько мощным, что смывал на своем пути людей, подиумы и технические приспособления с невероятной силой. Затем выяснилось, что озеро было гораздо глубже, чем изначально предполагали люди, отвечающие за его осушение. Осушить озеро смогли только наполовину. Вне себя от бешенства Клавдий направился назад в Рим.

Возможно, сложности, возникшие во время морского представления на озере Фучино, повлияли на то, что все последующие навмахии стали проводиться в самом Риме в условиях более жесткого контроля. В 57 году н. э. Нерон распорядился возвести новый деревянный Амфитеатр на Марсовом поле. Желая удивить римлян, император приказал установить в Амфитеатре сложную водопроводную систему, позволяющую наводнять или, наоборот, осушать арену за считанные минуты.

А в день проведения игр Нерон удивил и восхитил зрителей, пришедших в Амфитеатр: сначала он показал им охоту на диких зверей, а затем наполнил арену водой для предстоящей навмахии. Он использовал миниатюрные корабли, управляемые лишь горсткой людей, что, однако, не сделало сражение менее зрелищным или кровопролитным. Как только морское сражение закончилось, заглушки дренажных труб открыли, и вода стала стремительно исчезать с арены. Спустя несколько минут вновь обретенная земля была использована для следующего представления.

Трюк со сменой поверхностей пришелся римлянам по душе.

В 80 году н. э. император Тит повторил этот трюк во время своих игр в Колизее, устроенных в честь его восхождения на трон. Поэт Марциал выразил восторг толпы в своих стихах:

Тит умер от лихорадки в возрасте сорока двух лет, и власть перешла в руки его младшего брата Домициана. Несмотря на то что Домициан был достаточно мудрым правителем, он отличался капризным нравом и мог быть весьма деспотичным. В 84 году н. э. Домициан организовал навмахию в водохранилище, сооруженном Августом для своих морских сражений. Когда бой был в самом разгаре, на Рим внезапно обрушился сильнейший ураган. Два корабля перевернулись, потопив вместе с собой членов команд. Холодный ветер и ливневый дождь безжалостно хлестали по зрителям. Домициан накинул на плечи толстый шерстяной плащ и приказал продолжить сражение. Публике велели оставаться на своих местах и смотреть продолжение представления. Наконец шторм утих, однако зрители, промокшие до самых костей, дрожали от холода. Говорят, что в течение нескольких недель после этого представления весь Рим являл собой один большой лазарет и многие умерли от лихорадки. Терзаемый угрызениями совести, Домициан организовал для горожан бесплатный банкет.

Несмотря на огромную популярность, навмахии после Домициана организовывались крайне редко. Существуют отдельные упоминания о морских гладиаторских битвах, но масштабные инсценировки великих морских сражений прекратили свое существование приблизительно к 100 году н. э. Возможно, цена подобных мероприятий, как в смысле финансовых затрат, так и в смысле человеческих жизней, была слишком высокой. Народ можно было развлечь, что называется, и «малой кровью». Император не видел необходимости тратить большие деньги, если в том не было нужды.

Еще лишь раз проводилась навмахия на территории Рима. В 248 году н. э. император Филипп Араб организовал серию великолепных празднеств в честь тысячелетней годовщины со дня основания Рима. Среди множества великолепных представлений, организованных, чтобы отметить столь торжественное событие, была и навмахия. Морское представление устроили на искусственном озере, вырытом выше озера, сооруженного Августом. Окрещенное как Навмахия Ватикана, место проведения сражения дало название современному пристанищу римских пап.

Тем временем римский народ нашел новые кровавые развлечения. Чтобы позабавить толпу, было уже недостаточно натравливать человека на человека. Теперь наступила очередь диких зверей.

Гладиаторы верхом на лошадях и слонах сражаются с быком на арене римского Амфитеатра. Этот вид развлечения был невероятно популярен в римском обществе в течение III и II веков до н. э.

После Пунических войн (между Римом и Карфагеном) в Риме появилось огромное количество диких зверей. Победа над столь сильным врагом — доминирующей силой Северной Африки — подарила Риму новый вид развлечения: венацио. Этот термин обычно переводится как «охота на диких зверей», но венацио больше чем просто охота. Как обычно, когда дело касалось кровавых развлечений, римляне проявляли большую изобретательность.

Карфаген был центром могущественнейшей империи, контролирующей морскую торговлю всего западного Средиземноморья. Удавалось это благодаря великолепному знанию торгового дела и безжалостному затоплению кораблей конкурентов. К 264 году до н. э. карфагеняне, используя свое материальное преимущество, создали империю, которая охватывала Северную Африку от Атлантического побережья до залива Сирта, а также Южную Испанию, Корсику, Сардинию, Балеарские острова и Западную Сицилию. Рим, чье могущество в Италии было непоколебимо, заключил с Карфагеном три торговых договора.

В 264 году до н. э. Рим встал на сторону сицилийского города Мессины против его соседа — города Сиракузы, которому покровительствовал Карфаген. Небольшой конфликт перерос в крупную войну, которая закончилась в 218 году до н. э. потерей для Карфагена контроля над Сицилией и Сардинией. В 218 году до н. э. Карфаген решил вернуть потерянные власть и престиж и послал в Италию через Францию и Испанию блестящего молодого полководца Ганнибала. Несмотря на то что за его плечами было множество блистательных побед, о которых до сих пор рассказывают в военных академиях всего мира, в конечном счете Ганнибал не смог противостоять многочисленной армии римлян.