— Да ничего я не переносил из квартиры в машину, кроме самого себя, совсем налегке ехал, без всякого багажа. Мне уж приходило в голову, не нахожусь ли я под влиянием каких-то излучений, которые иногда скрещиваются на мне?

— Непременно именно на вас! Это уж — от лукавого; от фантастической детективной литературы. С таким же основанием вы можете приписать странности влиянию тех маяков, которые приснившиеся вам Фада или Лия разбросали по Земле.

— А это вы исключаете целиком?

— Без колебаний. Если только вы не умолчали о чем-нибудь существенном. Может быть, заметили необыкновенные предметы поблизости, летающие тарелки, скажем, или орудие, нацеленное на ваш дом? Ведь это же — маяк! Он, я полагаю, должен быть внушительных размеров, не с мышонка, его ни в карман, ни в чемодан не спрячешь. Рентгеновскую установку, например, незаметно к вам не подбросишь.

— А если это исходит от соседа?

— Мало лет вы с соседями знакомы? Шпион, да? А вы — дипломат, у которого хранятся страшно важные тайны. Вздор, дорогуша! Ищите разгадку в другом.

— В чем доктор?

— Кабы я знал! Подождем, понаблюдаем. Поменьше пейте, избегайте волнений, следите за собой и держите себя в руках. Я дам вам таблеточек для успокоения нервов… Ночевать вы, надеюсь, останетесь у нас.

Собираясь сюда, Олег Петрович именно так и намеревался, но сейчас уловил за сказанным предложением тайную надежду на отказ, чувствовалось, что хозяин все-таки побаивается гостя.

«Бог с ним, пусть спит спокойно, а то еще встревожится, оставаясь со мной на ночь, чего доброго скальпель себе под подушку положит вместо пистолета».

И Олег Петрович уехал. Он не осудил приятеля, прикинув, что и сам вряд ли был бы спокоен, если бы к нему заявился знакомый, очень уж смахивающий на сумасшедшего.

Дирекция завода напрасно надеялась на затяжку дела с компьютером, не на такого, оказывается, напали: Олег Петрович сразу же затеял по этому вопросу оживленную переписку с Управлением, у директора не было основания отказывать в санкции, а Управление, чтобы отделаться от настойчивых запросов, нацелило завод на министерство. Тогда Олег Петрович вызвался съездить в министерство для личных переговоров.

— Посадили мы себе, кажется, ежа в штаны, — проворчал главный инженер.

— Ничего, пусть изведает на собственной шкуре, как лазить по «верхам»! — успокоил директор. — Набьет шишек из-за ЭВМ, глядишь, отобьет охотку к реформам.

— Нас же и посадит в лужу со сроками проектирования. Может, одернуть? При Льве Васильевиче было куда спокойнее.

— Не стоит вмешиваться, пусть сам нарвется, убедительнее будет выглядеть…

За день до отъезда в кабинет Олега Петровича с утра пришел Иван Семенович и подал заявление об увольнении, что было весьма некстати, так как именно на него хотел оставить Олег Петрович бюро на время своего отсутствия.

— Что вам не работается, Иван Семенович? — вздумал было отговорить Олег Петрович. — Может, недовольны чем-нибудь?

— Причин для недовольства у меня нет, но годики подпирают, пора-таки на пенсию.

— Годики на вас не вдруг свалились, однако при Льве Васильевиче они вас не тревожили, можно подумать, что без него вам стало тут неуютно.

— Нет, нет, что вы! Смена руководства здесь не играет никакой роли. Просто — пора.

— Может быть, хоть на две недельки задержитесь, пока меня здесь не будет?

— Не стоит, право, все равно у меня голова не тем забита.

Допытываться, чем же, собственно, занята голова Ивана Семеновича, не имело смысла, видно было, что отговаривать его бесполезно, и потому Олег Петрович подписал заявление и только спросил:

— Кому же передать ваши работы, как вы полагаете?

— Если бы Погорельский не был моим родственником, я сказал бы, что он достаточно силен, но ведь он мой зять!..

Да, Погорельский, действительно, стал достаточно силен, о нем Олег Петрович и сам подумывал, но потеря старого инженера была невосполнима.

— Досадно! — пожаловался он вечером Афине Павловне. — Годик-другой Иван Семенович вполне мог еще потянуть, такого знатока не скоро вырастишь.

— Бог с ним. Ты талантливее. Кстати, Олег, я тоже хочу поехать в Москву.

— Какое же тут «кстати». И что это тебя вдруг кольнуло?

— Мне надо кое-что купить. И я хочу побыть с тобой открыто, посидеть в ресторане, послушать настоящую оперу, походить под руку с тобой по улицам. Не скрываясь! Не украдкой! В одной комнате с тобой пожить!

— Вот это — новости! Кто тебе мешает осуществить такую программу здесь?

— Не притворяйся, ты отлично все понимаешь. Теперь это стало здесь еще более недопустимо: сразу решат, что я вскружила тебе голову только потому, что ты стал начальником. Завтра же подпиши мне отпуск на неделю в счет очередного, слышишь! Иначе я тебе глаза выцарапаю.

— Не блажи, Фина! Я еду по делу, а не для развлечений.

— Но должен же ты считаться с моими желаниями. Я, кажется, ничем еще тебе не докучала и…

Афина Павловна вдруг разволновалась так, что покраснела, и Олег Петрович понял, что добровольно она от своей затеи не отступится. Но гулять с ней, словно молодожену, по Москве, когда на душе забота, показалось Олегу Петровичу неуместным.

— Тише, — сказал он. — Прекрати. Ты останешься здесь!

Афина Павловна, собравшаяся не отступать от своего, осеклась на полуслове, отошла в угол к буфету и обессиленно опустилась на стул.

— Как хочешь, Олег, — тихо ответила она. — Останусь.

Она посмотрела на него покорно и печально добавила:

— В кои веки попросила тебя, а теперь даже расхотелось. Что ты за человек, Олег? На тебя я даже рассердиться почему-то не могу. Ладно, останусь.

Афина Павловна поднялась и пошла к выходу такая подавленная, что Олег Петрович не выдержал, догнал и, обняв, повернул к себе:

— Погоди-ка обижаться, Финочка, я не такой уж свинтус, чтобы совсем не считаться с твоими желаниями. Поедем вместе.

Афина Павловна просияла:

— Я же знаю, что ты не злой, — сказала она и поцеловала его. — Спасибо, дорогой.

— На здоровье, дорогая. Только я думаю, что лучше мне выехать днем раньше тебя, чтобы оформить командировку, записаться на прием и достать номера в гостинице, — это ведь хлопотно, и скучно. Я остановлюсь, как всегда, в Останкинской, жди меня там…

Так они и сделали. Но когда Афина Павловна, прибыв в гостиницу, осведомилась, заказан ли ей номер, администратор ответила, что был заказан, но утром его пришлось передать другому постояльцу по требованию ВЦСПС.

Афина Павловна позвонила Олегу Петровичу и, когда тот спустился в вестибюль, сказала:

— Сейчас я запишусь здесь на очередь и поеду искать удачи в других гостиницах. Не повезло с самого начала.

— Подожди, попробую еще я поговорить. В крайнем случае отдам тебе свой номер, а сам переберусь в общежитие. Дай мне свой паспорт.

Он подошел к окошечку, уже заслоненному примелькавшейся надписью «мест нет», и постучал.

— Вам что, гражданин? — спросила раздобревшая, как попадья в масленицу, администраторша, слегка приоткрыв окошечко.

— Вчера я заказывал номер, вот квитанция.

«Попадья» взяла бумажку, повела над ней носом, словно обнюхивая, отсчитала деньги и протянула.

— Получите плату за заказ, выполнить его не можем.

Но Олег Петрович не взял деньги. «Стоп! Попробуем другую комбинацию».

— У вас наверняка были заказы и кроме моего, посмотрите-ка список.

— Это ни к чему не приведет, мест нет.

— А вы попробуйте, посмотрите все же.

Администраторша пожала плечами, но слегка уступила:

— Что тут смотреть? Съезд передовиков сельского хозяйства, — прочитала она, — броня общества «Знание», пионеры-отличники, пять человек курсов повышения и двенадцать командированных.

— Вот это то, что надо! Один номер командированных вы и дайте на мой заказ.

— Да с какой стати! И не подумаю.

Разговор на обычном уровне начинал походить на пустое препирательство, потому Олег Петрович перешел на другой регистр. Он протянул «попадье» паспорт, сосредоточился и сказал с нажимом: