Когда Олег Петрович выключил свет, лунные лучи выстлали дорожку в стороне от ангела. Близилось полнолуние.

Вопреки своему обыкновению Олег Петрович пришел на завод к самому началу работы, но в кабинете директора, оказывается, уже были люди. Он попятился было, но директор кивнул:

— Сейчас закончим, посидите пока, — любезно предложил он и, нажав нужную кнопку селектора, распорядился: — Пригласите парторга.

За длинным, впритык к директорскому, столом сидели главный инженер, начальник производства и начальник отдела снабжения. Заканчивали разговор об отправке продукции. Вскоре подошел парторг завода Федор Демьянович, и Нагой насторожился, готовясь к предстоящему разносу. Разговор, однако, сразу же принял совсем другой оборот:

— Я просил вас зайти, Олег Петрович, в связи с делом, не имеющим отношения к вашим обязанностям.

«Понятно, — мгновенно отметил про себя Олег Петрович, — сейчас скажет, что не мое дело совать нос в повадки завбюро».

— Мы вас не можем заставлять, а вы вольны отказаться, но если согласитесь, может быть, существенно нам поможете. Чтобы вам лучше понять суть дела, придется начать издалека…

И директор рассказал о положении, создавшемся на заводе из-за недостаточности ассортимента по металлу.

— Нам, продолжал он, — формально не на что и пожаловаться. Заявки наши главк и министерство удовлетворяют полностью, поставляют вовремя, отгрузка со складов поставщиков не задерживается — поставщики сами заинтересованы в скорейшей реализации.

— Да, но…

— Минуточку! А теперь вдумайтесь, как оборачивается дело практически. Мы вот собрались здесь, потому что получили вчера очередную разнарядку на двадцать семь вагонов проката. Хорошо! Своевременно! Но вот швеллер, например, его пять вагонов, и все номера двадцатый и тридцатый. А где же, черт возьми, получим мы промежуточные номера? Уголок придет тоже только двумя номерами, неравнобочка — одним, квадрат — лишь тремя. Полоса — снова одним. А нам, вы знаете, сколько требуется различных размеров! Ясно?

— Вполне. Я только…

— Подождите! Ну и что же мы обязаны теперь делать? Вот мы разойдемся, и отдел снабжения сразу же сядет на телефоны, начнет созваниваться со снабженцами других заводов, поднимется вселенский хай, торг, обмен и собачья ярмарка!

Директор в сердцах двинул один из телефонов и стал нашаривать в карманах спички.

— Вот мы и решили попросить вас написать об этом, изложить убедительно, красочно, статью направим в «Экономическую газету» или в министерство да и не по одному, может, адресу, обсудим. Ну, как вам — наша мысль?

— Затея у вас хорошая, но почему вы наметили именно меня?

— Но вы же не новичок, были связаны с журналистикой когда-то, вам проще.

— Да откуда вы взяли! Случалось мне, правда, писать, но таких «журналистов» — пруд пруди.

— Не хотите, значит, — огорченно протянул директор и оглядел присутствующих.

— А ведь вас рекомендовал Лев Васильевич главному инженеру, — пояснил парторг. — Вчера он говорил, что вы самая подходящая кандидатура для такого дела, что вы к этому склонны, что печатались, наконец.

— Наш завбюро? — удивился Олег Петрович и сразу же подумал, что это не иначе как подножка за вчерашнее. Изящная и хитрая. Но директор так доверчиво все изложил, что не хотелось его огорчать, да и сама идея выглядела весомо.

— Действительно, несколько моих статей попало в районные и в областную газету, но это настолько случайно и давно…

— В общем, вам не хочется ввязываться в историю, — кольнул заведующий отделом снабжения. — Благоразумнее остаться в стороне.

Олег Петрович усмехнулся:

— Совестите, да? Уж раз вы затратили на меня время и надеетесь на меня, я постараюсь. Но не взыщите, если не больно гладко получится.

— Тут еще и то важно, — оживился директор, — что наше обращение там, наверху, могут счесть просто попыткой административного оправдания, ссылкой на объективные причины, а если статья или письмо поступит от лица, не принадлежащего к руководству, она окажется действеннее, — вот ведь в чем парадокс! Тут скажется беспристрастность, незаинтересованность.

— И не беспокойтесь, в обиду не дадим в любом случае, — ободрил парторг.

— Не робей, воробей, — опять подзадорил начальник отдела снабжения.

— Какой же это воробей, если он на львов кидается, — уважительно заступился парторг.

— Вижу, Лев Васильевич нажаловался все-таки?

— Это про карандаш-то? И вовсе он не жаловался, рассказал доброжелательно, просто для смеху. Да вы и не только ему, вы и главному инженеру не постеснялись трепку дать. Помните?..

Из заводоуправления Нагой прошел к Льву Васильевичу, даже не раздевшись.

— Что вам угодно? — спросил тот, не поднимая глаз от разложенной на столе светокопии.

— Здравствуйте.

— Ах да, конечно! Здравствуйте, я вас слушаю.

— Директор велел вам передать, чтобы вы освободили меня на два-три дня. Я буду занят по его поручению.

— И каким же делом он поручил вам заняться, если не секрет?

— Он предложил написать статью. Да вы же знаете.

— Знаю, но… Так это он вам поручил написать такую статью?

— Да, мне.

— Ну, если так, можете быть свободны, пишите статью.

В словах завбюро Олегу Петровичу что-то показалось странным, но, зная его педантичность, не стал уточнять.

— Сегодня, поскольку уж я пришел сюда, я хотел бы день доработать, если не возражаете, а к заданию директора приступлю завтра, дома.

— Новая специальность: инженер-надомник. Делайте, как знаете…

Раздевшись, Олег Петрович пошел на свое место и; перехватив вопрошающий взгляд Афины Павловны, подмигнул ей с улыбкой. Она тотчас же подошла, раскручивая нитку с ластиком.

— Судя по вашему виду, гроза миновала?

— Ее совсем не было, уважаемая.

Олег Петрович с ходу выложил ей о посещении директора. Закончив, он вынул папиросы и предложил:

— Пойдемте, перекурим это обстоятельство.

— Нашли чем потчевать! — отказалась она, но на площадку с ним вышла.

— Вот видите, как опрометчиво мы иногда судим о людях, — сказала она. Лев Васильевич оказался вовсе не злопамятен и не мелочен. Вам польстило доверие директора?

— Не то чтобы, но не отказываться же! Да и не все ли равно, здесь работать или дома статью писать. Вы тоже то и дело ввязываетесь в общественные дела. Во сне они вам не снятся?

— Ну вот еще! Во сне мне показывают совсем другое.

— А что именно?

— Когда как. Сегодня вот не повезло что-то, все равный мусор снился. Даже вас видела.

— Спасибо, осчастливили!

— Да нет же, не вы — мусор, а вообще ералаш снился, не стоит вспоминать. Я рада, что вам не попало за вчерашнее. Странно только, что Лев Васильевич порекомендовал именно вас, скорее можно бы ожидать, что он назовет Ивана Семеновича. А впрочем, не нам судить.

Вскоре после обеда Люся позвала Ивана Семеновича в кабинет завбюро и тот, пробыв там не более пяти минут, вышел в раздевалку, но потом, уже одетый, вернулся и подошел к Афине Павловне.

— Понимаете, дорогая, какая история… Поеду в милицию. Оттуда позвонили на завод, что задержали Погорельского, сообщают, что он учинил скандал, побил кого-то. Он сегодня с утра отпросился у Льва Васильевича по личным делам и вот пожалуйста… Ума не приложу, что с ним, он всегда такой смирный…