И лишившийся паверы Темный Лорд мерзко ухмыльнулся.

Кот

Комментарий

Нет, ну вы это видели? А чего не помогли, коли видели? Собаки драные!

Пуустиите! Ну пуустиите! Уууу! Уууу!

– Ты знаешь, что в этом письме? – спросил колдодей среднего звена дядька Урунс у своего помощника дядьки Жирса. Оба носили синие робы с алыми двойными крестами Темного Лорда Ренна.

– Что? – без особого интереса спросил тот.

– Сынок Темногора зацапал кота.

Апатию чаруна как рукой сняло.

– Ох, и влетит же нам от Лорда по первое число! – поморщился он.

– Не нам одним, всем перепадет от своих покровителей, – мрачно ухмыльнулся дядька Урунс. – Нам пишет дядька Слах, из ларабновцев. Предлагает объединить силы и вздуть темногорцев. Добычу поделить.

– Это как? – вопросил дядька Жирс. – Ему голову, нам хвост или наоборот?

– Там разберемся, – неопределенно махнул рукой дядька Урунс.

– Сдается мне, он тебя просто использует, – вздохнул дядька Жирс. – Помнишь, что у ларабновцев с темногорцами вышло? Так Слах единственный, кто из той группы выжил. Вот и желает сквитаться, за своих отомстить.

– А это письмо от миньонов Лорда Ранвила, – потряс конвертом с золотым молотом дядька Урунс. – Обещают поддержку от Светлых в случае конфликта с темногорцами.

– Этим-то что надо? – изумился дядька Жирс.

– То же, что и прочим, чудо-кота, – пожал плечами колдодей.

– И мы что, пойдем драться с темногорцами? – кажется, дядька Жирс не мог до сих пор поверить, что командир говорит серьезно.

– Не только пойдем, – ухмыльнулся тот. – Мы еще и тапахцев с гавроновцами пригласим. А тебе разве не хочется смыть ухмылку с холеной рожи Пивогора? Поодиночке у нас шансов нет, а вот если все вместе – ох, не завидую я темногорцам!

– Думаешь, гавроновцы подпишутся? – скептически спросил дядька Жирс.

– А куда им деваться? Если кто-то заполучит кота, с остальных три шкуры спустят.

– Это да, – вздохнул помощник. – Ладно, я в лавку, пока время есть. Надо бы разогреться перед потасовкой.

– Немного только, понял? – строго сказал дядька Урунс. – Увижу пьяного – ноги сломаю. Или паверу отберу, ты меня знаешь.

– Ладно тебе, – испугался дядька Жирс. – Пара глотков, не больше. Чтобы мандраж снять.

– Только быстро, – сдался колдодей.

– Дядька Пивогор, – почтительно сказал дядька Брону, колдодей среднего звена. – К тебе человек пришел. Говорит, у него важные новости.

– Важные? – благодушно переспросил золотой мальчик, рассматривая на свет вино в бокале. – Кто таков, ты его знаешь?

– Дядька Жирс, из ренновцев.

– Зови, – разрешил Пивогор. – Послушаем, что скажет. И если его новости не стоят потраченного времени, на своих ногах он отсюда не уйдет. Я ему припомню и Мертвый Глаз, и Звезду Пробоя. И порку отцову тоже припомню!

Жирс, длинный и худой дядька, мялся и не знал, с чего начать.

– Может, вина? – снисходительно предложил Пивогор. – Не самый лучший сорт, надо признать, но очень даже ничего.

Дядька Жирс благодарно кивнул, сбросил мокрый плащ (на улице шел дождь) на спинку кресла и приложился к бокалу.

– Что привело тебя сюда, почтенный дядька? – спросил Пивогор.

– У меня есть кое-какая информация, – чуть нервно произнес дядька Жирс. – Для тебя, мой дядька. Важная информация. Вот только сговоримся ли мы о цене?

– Обожаю покупать разные ненужные сплетни, – фыркнул Пивогор. – Ты зря потратил время, дядька. Дверь слева, закрыта на два засова. Счастливого пути!

– Мне, к примеру, известно, что кот у тебя, – улыбнулся дядька Жирс нервно. – Это тебе интересно? Или золота жалко стало?

– Говори, – приказал Пивогор, сразу становясь серьезным.

– Деньги, – упрямо мотнул головой дядька Жирс.

– Сколько?

– Много, – не стал отпираться ренновец. – Сто монет золотом.

– С ума сошел! – ахнул золотой мальчик. – Сотня золотом!

– И ни монетой меньше, – жестко добавил Жирс.

– Пятьдесят, – предложил Пивогор.

– Сто. – Дядька Жирс уступать не собирался. Сын Темного Лорда внимательно посмотрел на коллегу и понял, что поторговаться не удастся.

– Хорошо, пусть сто. Говори.

– Деньги вперед. – Дядька Жирс начинал уже раздражать Пивогора, но тот сдержался. Вытащил из ящика стола мешок с сотней золотых – резерв всей группы – и передал коллеге. По глазам ренновца видно было, что ему смерть как хочется посмотреть, что внутри, и пересчитать монеты, но сдерживается из боязни потерять лицо.

– Я жду, – напомнил дядька Пивогор.

– Мы получили письмо от ларабновцев. Сообщают, что кот у вас, предлагают объединиться. Все группы, даже Светлые подписались.

– Удачливых никто не любит, – вздохнул дядька Пивогор. – Еще что-нибудь?

– Атака в полночь.

– Ну это предсказуемо, – усмехнулся дядька Пивогор. – Да, сотни золотых это вполне стоит. Ты мне здорово помог, дядька, спасибо тебе, выкарабкаюсь – получишь подарок.

– Премного благодарен. – Жирс поднялся со стула, прихватил плащ. – Приятно было посотрудничать.

– Взаимно, – растекся в улыбке молодой Пивогор. – Эй, там! Проводите гостя!

Чуть слышно хлопнула входная дверь, в кабинет без стука вошел дядька Андерс. Стука в дверь никто из темногорцев не признавал. Занят – просто запри дверь, все поймут.

– Мне показалось или он действительно что-то прятал под плащом?

– Сто золотых, – не стал скрывать Пивогор. Дядька Андерс уважительно покачал головой. Просто так сто золотых не даются… даже один не дается, если уж на то пошло. Что-то важное этот ренновский колдодей продал.

– Надо срочно бежать! – Дядька Пивогор лихорадочно метался по кабинету. – В полночь нас атакуют. Все, кто есть в городе, включая Светлых. К этому времени мы должны быть уже за городом. Брать только самое необходимое. И ни в коем случае не забыть кота – шкуру сниму самолично, и это не метафора. Забирай клетку!

И он сдернул покрывало с клетки колдодейского железа.

Против ожидания, клетки там не было. Не было и кота, в ней сидевшего. Как, когда дядька Жирс успел стащить клетку с котом, подсунув вместо нее взятую тут же со стола вазу с фруктами, Пивогор понять не мог. Он и пытаться не стал:

– Догнать гада! Быстро!

Хотя сам прекрасно понимал – поздно. Человек, так ловко сумевший спереть клетку с котом, дожидаться погони не станет.

А вот-вот начнется атака, если дядька Жирс не наврал. Пивогору отчего-то казалось, что сказал он правду.

– Слез бы ты с этой штуки, – мрачно сказал богатырь.

– А в чем дело? – удивился я. Ступа качнулась, видимо, тоже не поняла, чем ему не угодила.

– Сбить хочется, – потупил глаза дядька Хреногор. – Сил никаких нет, так бы булавой и влепил. Сделай милость, не летай, а?

Невтерпеж ему, видите ли! Мне с высоты тоже порой побрызгать хочется – терплю же. Наверно, скучно ему одному ехать, без попутчика. Без беседы дорога втрое длиннее, еще предки заметили.

– У меня коня нет, – напомнил я. – Можно было бы попробовать с бабушкиной печью самоходной разобраться, что-то она у меня никак не заработает. Наверное, секрет имеется, слово тайное или чары какие, бабушка не сказала. Но это не беда. Есть у меня лапти – внедорожники, в них хоть по лесам, хоть по горам – везде пройдешь, не устанешь. Ощущение такое, что они тебя сами несут, знай только направление держи. Отличная вещь, бабушка делала еще в молодости. Куда лучше сапог-скороходов, разве что фасон подкачал, да еще боятся эти лапти мороза. Как снег выпадет, порог не переступишь, а если по дороге надеть, то несут тебя к ближайшему жилью. Потому что сберечь надо дурака, чтоб ноги не обморозил – кто ж зимой в лаптях ходит? Для этого валенки имеются, причем самые обычные, не колдодейские – чары отчего-то на войлок не ложатся.

– Лапти! – фыркнул богатырь. – Дядька Совран, их ведь одни пейзане носят, да и то из тех, у кого за душой ни баблона. То ли дело – сапоги!