– Спасибо, очень вкусно. Кота есть не будем?

– Не будем. Кот – очень полезный.

– И вкусный! – восторженно добавил демон, вызвав рычание пушистого.

– Кот – свой, – объяснил я. – Своих есть нельзя.

Демон задумался. Наверное, эта мысль ему в голову не приходила. Не удивительно, по уровню развития демоны недалеко ушли от богатырей. И сказать, в какую сторону, я нипочем не возьмусь.

Кстати, о богатырях. Как там Хреногор, интересно?

Хреногор был ошарашен. Казалось бы, к причудам спутника мог бы уже и привыкнуть, ан нет, не получается. Только решишь, что ему тебя нипочем уже не удивить, как ведун выдумывает что-то новое. Когда труповода елками закидывал, он, богатырь, от удивления пару ударов от медлительных зомби пропустил. Засмотрелся, чтоб его! Красиво ведь, когда ступа к земле несется, а оттуда елка – шарах! Оторвался от зрелища, только когда зомби по кольчуге замолотили. Хорошо еще, урехты за беспечность не наказали, не смогли пробиться через толпу медлительных мертвяков, но и того довольно. Стыд-то какой, прости Превеликий!

Нынче же ведун и того хлеще устроил. Сначала на него прямо с поля прыгнул кот, затем оба вместе словно испарились. Только что были – и нету. Богатырь изумленно покрутил головой в шлеме, пытаясь углядеть Соврана, да только где ж ему! Зато углядел другое – летящие прямо в него огненные шары, ледяные иглы, облака какой-то дряни и много чего другого, что так, с наскоку, и не опишешь даже.

Богатыри в обычной жизни те еще увальни. Медлительные, ленивые, можно даже сказать, сонные, какое дело сделать – либо запорют, либо забудут.

Другое дело в бою. Едва доходило до схватки, богатыри преображались. Скорость, мощь, – откуда и брались только?

Что до Хреногора, то ему еще маленький рост помогал. Там, где обычный богатырь только замахивался, карла успевал два раза ударить и еще плюнуть на неостывшее тело. Потому на потешных поединках ему противников привычно не находилось – никто не хотел сходиться в двубое, уж больно шустер.

Ловкость и быстрота спасали его не раз и не два. Спасли и сейчас. Десятки заклятий еще рвали воздух, а богатырь уже одним высоким прыжком (заморский заяц кенгур сдохнет от зависти) перемахнул решетку и колобком выкатился на поле. Прямо к застывшим в удивлении игрокам, которые еще не опомнились после бегства спортинвентаря, и что с пришельцем делать, решительно не знали. А в следующий стук и вовсе стало не до него, пущенные в ход чары в щепы разнесли скамьи первого ряда.

И началось! Вопли попавших под заклинания, рев возбужденной толпы, скандирующей: «Смерть колдодеям!»… Оружия ни у кого не было, кто имел неосторожность захватить, сдавали на входе, как они с Совраном, но обманутых в своих ожиданиях болельщиков это остановить не могло. Кувшины из-под пива, тяжелые дубовые лавки – в ход шло все.

На стадионе мгновенно воцарился хаос, молодые и неопытные чаруны гибли один за другим, те, что посильнее и постарше устраивали кровавую баню горожанам и все равно гибли от ударов в спину. Высшие чаруны силились навести порядок, но ситуация все больше выходила из-под их контроля.

Слишком долго мирились горожане с присутствием высокомерных чарунов. Слишком много обид, действительных и мнимых, скопилось за последнее время. Да и дядька Унорас в Краснореченске пользовался если не любовью, то заслуженным уважением, и захват его башни давно уже вызывал глухой ропот среди населения.

Однако все бы это со временем утряслось и устаканилось, если б проклятые колдодеи не покусились на святое – на Игру. Тут уже варево народного гнева хлестнуло через край, и поздно было успокаивать недовольных. Время спасать и спасаться, пока есть возможность, и только потом уже думать, как усмирить горожан.

Они смогли это сделать. Великие Лорды (и одна Леди), забыв об интригах и разногласиях, вместе плели сложнейшее заклинание Замерзший Стук. Редко использовались эти чары, два или три раза за все время. Случись ошибка – и последствия будут непредсказуемы. Так когда-то целый город пропал неведомо куда, а на том месте, где он находился, нынче время течет в обратную сторону.

В этот раз обошлось. Пока Лорд Темногор и Леди Иллиара выдергивали одного за другим молодых чарунов под защиту, остальные Высшие занимались заклятием. Кто-то читал скороговоркой слова, кто-то направлял потоки паверы, кто-то вливал в чары всю свою немалую мощь.

– А ну прочь! – Радость Перилла отшвырнула уже четвертого мужика Щитом Воли. Простое заклинание оглушает ненадолго жертву, не причиняя особого вреда. Несмотря на то что творилось сейчас на стадионе, девушка так и не решилась применить что-то посильнее, хотя в ее арсенале были, в числе прочих, неплохие боевые чары. Переступить через чужие жизни она оказалась не готова даже ради спасения собственной. Впрочем, в их секторе дела обстояли отнюдь не безнадежно, семеро чарунов сумели сбиться в боевую группу и уверенно давали отпор горожанам. Дядька Рагунс возводил уже третью Стену Ветра, отгораживаясь от настырных болельщиков, пока остальные сдерживали толпу. Дядька Пивогор и один из ренновцев плели Глаз Урагана, который должен разбросать всех, кто окажется за чертой колдодейного круга. Чары были непростые, уже третий раз темным приходилось начинать сначала.

Тяжелая лавка с грохотом обрушилась на пол, ловко отраженная Щитом Воли. Радость Перилла ощутила, как колыхнулась павера, чары потихоньку высасывали из нее силы. Хорошо еще, щит удалось подставить под углом, так энергии меньше уходит, но восстанавливается она медленно, а павера утекает капля за каплей.

Толпа напирала, колшебница с ужасом и отвращением смотрела на перекошенные яростью лица, люди словно потеряли свой человеческий облик, более походя сейчас на диких зверей. Еще одна лавка ударила в щит, прогнула его, но не сломила. Перилла вскрикнула, из прокушенной губы на праздничное бледно-желтое платье капнула кровь. Толпа яростно взревела, четверо горожан запустили в полет новую лавку, и Щит Воли не выдержал, с хрустальным звоном чары развеялись. Девушка завизжала в панике, чужие руки потянулись к ней, но вдруг резко ушли куда-то вниз, и она поняла, что летит. Леди Иллиара успела выдернуть ее в последний момент, рядом в воздухе кувыркнулся Пивогор, которого спешил спасти Темный Лорд. Недостроенный Глаз Урагана взревел, щедро разбрасывая накопленную мощь. Дядька Рагунс уложил третью Стену Ветра, замкнув треугольник, но лишь два чаруна успели спрятаться с ним в укрытии, остальных раскидало сильными порывами ветра. Вряд ли сумеют выжить, на стадионе одиночка сейчас обречен.

– Не стой деревом, помоги паверой тем, кто держит щит! – раздраженно бросила Леди Иллиара, выхватывая колдодейством еще одного чаруна из-под носа разъяренной толпы. Перилла хотела было сказать, что истощена, но передумала. Сейчас что-то придется делать и через «не могу». С тяжелым вздохом она влила последние капли силы в ограждающий их купол.

– Нашла бы кота – удавила, – пробормотала девушка в бессильной злости. То, что творилось сейчас на стадионе, не укладывалось в ее представления об окружающем мире. Так мог выглядеть ад, владения князя Косяка, но уж никак не спортивное сооружение работы знаменитого архитектора. Перилла всхлипнула, поискала взглядом дядьку Рагунса, но их сектор закрыли густые клубы дыма.

– Превеликий, – с жаром шепнула она свинцовому небу. – Пусть он выживет, ну пожалуйста!

И молитва ее, простая, безыскусная, но искренняя, была услышана. А может, просто повезло – тут уж кто во что верит. Во всяком случае, дядька Рагунс сумел пережить Радонерскую резню (отчего трагедию назвали именем построившего стадион зодчего, загадка) без особого вреда. Разве что чуть поседел и стал слегка заикаться при волнении. Но это уже мелочи, упоминания недостойные.

Хреногор вовсе не собирался задерживаться на котобольном поле. Совран подставил, так уж подставил, удрав с котом в неизвестном направлении. Теперь, кто бы до напарника ведуна ни добрался, разъяренные колдодеи или громящие стадион болельщики, оправданиями не отделаешься.