– Нет, – задумчиво сказал дядька Унорас, придя, очевидно, к тому же выводу. – Мы это открывать не будем. Пусть Лорды этим занимаются, когда разделаются с нигромантами. А нам надо богатыря твоего освободить, пока завалы не разобрали. Тогда нас отсюда вытащить непросто будет, чары тут не действуют, а силой богатыря не одолеть. Разве что хитростью, но здесь как раз я смогу помочь. А там, глядишь, поймаем момент и вывернемся. Ну или хотя бы умрем красиво, но я бы с этим не спешил.

В третьем застенке никого не оказалось, лишь стены были перемазаны кровью. Возможно, постояльца отсюда вынесли с монетой во рту. При мысли, что это мог быть Хреногор, я пришел в такую ярость, что заглянувший узнать, как у нас дела, Колобок сразу пустился наутек, бросив свежепойманную крысу.

Зато в четвертом застенке нас ждал успех.

Богатырь обнаружился прикованным к стене за руки и за ноги, что было как раз понятно, учитывая его невероятную силу. Удивляло другое, цепи были какие-то хлипкие, такие и я мог бы порвать, поднапрягшись как следует. Однако богатыря они держали.

– Непростые вещицы, – уверенно определил дядька Унорас. – Такими, по преданию, удерживали когда-то волка Фенрира, чтоб не сожрал солнце или, скажем, луну. Вообще-то считалось, что секрет изготовления давно утерян, за отсутствием медвежьих хвостов, корней гор и прочей ерунды. Оказывается, кто-то еще не утратил древние знания.

Хреногор открыл глаза, разбуженный звуком его голоса.

– Кто здесь? – спросил он, щурясь на свет факела. Я стоял за спиной колдодея, потому он меня не видел. – Новый пытливец? Или дознатчик? Впрочем, без разницы.

– Это я, дядька, – только и вымолвить смог, горло перехватило. У меня ведь друзей не было никогда, а теперь появился, а я и не знаю, что сказать-то ему.

– Совран? Вот уж не ожидал! Зря ты сюда влез, парень, тут, чтоб ты знал, самое настоящее нигромантское гнездо.

– Мы его уже основательно разворошили, – встрял Унорас. – А выжгут уже другие. Нам же надо постараться унести ноги.

– Знаешь, что однажды сделал топорянский князь Епимир, когда один из воев в страхе крикнул «Пора уносить ноги!»? Приказал эти самые ноги отрубить и торжественно вручил паникеру – сам, лично. Тот и унес – а куда деваться?

– Это он правильно сделал, – признал дядька Унорас. – Паникера вовремя не заткнешь, потом хлопот не оберешься. Битву сей князь, разумеется, выиграл?

– Разумеется, – подтвердил богатырь.

– Но сейчас не тот случай. Нигроманты если всерьез за нас возьмутся, нам не устоять. Правда, на них вот-вот должны выйти Светлые либо Темные, нашумели мы здесь изрядно, не могут не услышать. Боевые чары – это тебе не левитация какая, в них павера куда ярче горит. А концентрация чар на квадратный хрен… впрочем, вы это все равно не поймете.

Тут он немного ошибался, про концентрацию чар я читал. Пусть поверхностно, но представлял, что за штука.

– Но нас и это не спасает, – продолжал Темный Лорд. – Потому что артефакт нужен всем. А тем, кто не все, нужна гарантия, что он не достанется никому. Так что надо уходить, и поживее.

– Надо так надо, – согласился богатырь покладисто. – Хотя я бы кое с кем переведался из нигромантов… когда руки-ноги свободны.

Только сейчас я разглядел корку застывшей крови, покрывавшую почти все тело богатыря. А чего я ожидал? Если есть пытливец, должен он… Пытливец!

Дверь с громким стуком захлопнулась, заскрежетал замок.

– Попались! – Лающий голос был полон торжества. – От меня еще никто не сбегал! Посидите здесь, пока я за стражей схожу. Ишь чего вздумали, побеги устраивать!

– Пытливец! – простонал я. – Мы же про него совсем забыли!

– Где он отсиживался, хотел бы я знать, – пробормотал Унорас. – Нет, ну так по-глупому попасться, это ж надо!

– Снимите меня со стены, – попросил Хреногор. – Тяжело висеть.

– Сейчас! – Я торопливо перебирал ключи, оценивающе поглядывая на замочную скважину. Один за другим перепробовал два похожих на нужный, третий подошел. Цепи зашипели вдруг, точно змеи (я проворно отскочил на пару ног), и со звоном рухнули на пол. Сразу все. Те железки, что держали богатыря прикованным к стене, тоже. Хреногор мешком упал на каменный пол, охнул от неожиданности.

– Нигроманты, – пожал плечами дядька Унорас. – Им доступны странные вещи. Это не колдодейство, чары в этом подземелье не работают, что-то другое.

Хреногор не без труда поднялся на ноги, прошелся туда-сюда, энергично массируя запястья.

– Долго висел, – пожаловался он. – Ни рук, ни ног не чувствую. Ничего, сейчас чуток разомнусь, и все пройдет. На богатырях даже раны быстро заживают.

– Ему надо что-то надеть, – справедливо заметил Темный Лорд.

– Мой размер еще не в раз и отыщешь, – отозвался богатырь, не прерывая своего занятия.

– Снимем с трупов, потом подгоним, – решил колдодей.

– С трупов? – Вроде бы стражей только усыпили.

– Никогда не оставляй за спиной врагов, забыл? – подмигнул мне Унорас.

Не понимаю, когда он успел их прикончить. Да еще столь незаметно, чтоб меня не расстраивать. Что значит богатый опыт у человека.

– Одного все-таки оставили, – укоризненно заметил Хреногор.

– Да, оплошали, – согласился Унорас без особого сожаления. – Но и пытливцу с того прибытку мало. Ну сходит он за стражей и что? Живых-то нет. Даже если труповод, чары в темнице не действуют. А наверх не выбраться – завалило качественно.

– Все ошибаемся, – сказал богатырь покладисто. – Но, пока живы, можно еще исправить.

С этими словами он прыгнул, но дверь устояла. Еще бы – железная, да в хрен толщиной.

– Ниче, ниче, – прохрипел богатырь. – Первый раз потешный, с него спроса нет.

И ударил вторично. Дверь малость просела (или мне показалось?), но сдаваться не собиралась. Творение неизвестного мастера, она собиралась держаться до последнего.

– Второй раз примерочный, – объявил Хреногор. – А вот третий платит за все.

С этими словами он нанес настолько мощный удар, что я глазам своим не поверил. Массивная дверь, которую не каждый таран возьмет, выгнулась и повисла на одной петле.

– Однако, засов у них, – подивился богатырь и пинком прикончил строптивицу окончательно. – А теперь поищем пытливца. Есть у меня к нему недолгий разговор.

Дядька Темногор мог быть доволен сыном – тот ухватил-таки своего баюна из Шараги и вытряс из него все, что тот знал. А знал он немало – и про ведуна, и про Хреногора – богатыря, и про Унораса – коллегу. Все выложил тать ночной, как ни пытался язык зубами прихватывать, чары оказались сильнее.

Темный Лорд мог быть доволен жребием, именно ему предстояло обыскивать дом барона Крея, где пропал без вести карликовый богатырь и куда собирался ведун со своим котом. Пока остальные будут драться с нигромантами (все были уверены, что логово нигромантов в доме Амория Джу Раха), он спокойно решит свои шкурные дела. Притом в самый подходящий момент – когда рядом адепты Нигредо, Лорды запросто забудут даже про кота Мощи.

Про то, что как раз он может наткнуться на логово нигромантов, Темный Лорд не думал. О своей персоне он был самого высокого мнения, вдобавок склонен был к недооценке врагов. А нигромантов он не раз громил и даже сумел пленить их лидера, Умельца Капека, коего казнил традиционным способом – через сожжение. К этой великой победе тогда сумел еще примазаться Ларабн, который, спору нет, немного помог ему, сумев отвлечь на себя незначительные силы врага. Он, Темногор, разделался с ними тогда, без труда победит и сейчас, когда сильнейшего из адептов Нигредо нет на этом свете. Хорошо бы при этом еще суметь подставить под удар Ларабна…

Кем он был недоволен, так это своим компаньоном. Темные Лорды Темногор Россоль Лос и Ларабн Горед Друкх были извечными врагами. Конечно, ради артефакта можно было поступиться даже такой верной и беззаветной враждой, но – увы! Чудо-кот никак не делился на два чудо-котенка.