Я немедленно устыдился и убрал меч. Что это я, действительно?

– Да, это лаборатория дядьки Бренса, – продолжал Унорас, увлеченно листая какую-то толстую книгу в кожаном переплете. – И знаешь что, юноша? Этот человек, похоже, открыл способ превращения трупов в нежить алхимическим путем! Как тебе это? Гениально! Потрясающе! И Косяк его, дурака, дернул с нигромантами связаться! Разбираться ведь не будут, свяжут – и в костер. Жаль, такой талантливый дядька!

Я бы, откровенно говоря, в этот костер еще и дровишек бы накидал. Нечего нежить плодить алхимическим путем, мало нам труповодов, что ли? Надеюсь, Хреногора ни одна тварь цапнуть не успела, а то помрет дядька. Крови на нем хватало, но это ничего не значит, на нем живого места и так не было, когда с цепей снимали.

А вот и он, богатырская морда, легок на помине. Идет прихрамывая, во взгляде вселенская печаль. Неужели чади укусили?

– Эй, с тобой все в порядке?

– Сапоги! – простонал Хреногор.

– Семимильные? – это я не подумав спросил.

– Умный, да? – прорычал богатырь. – В два раза меньше, чем нога, понял? В них ходить больно, не то что драться!

– Возьми другие, – неосторожно предложил я.

Богатырь ожег меня злобным взглядом.

– Умный, да? – повторил он. – Самые большие взял, другие вообще не лезли.

– Ну, извини, – пожал плечами я. – Не лучше ли тогда вообще без сапог ходить?

Хреногор неожиданно смутился.

– В катакомбы же идем, – пробормотал он, старательно отводя взгляд. – А там дерьмо всякое… противно мне, без обуви-то.

Я не позволил себе даже хихикнуть. Хотя очень хотелось.

– Похоже, в катакомбы мы уже не идем. – Голос Темного Лорда был лишен всяких эмоций, что говорило о сильном потрясении. – Входа здесь нет. Или выхода – неважно. Я проверил, безнадежно.

– А что есть? – в отличие от чаруна, Хреногор ничуть не волновался. А с чего бы? Всего час назад было куда хуже, висел на стене под пытками. Сейчас же руки свободны, в них молот, и даже сапоги всего в два раза меньше ступни.

– Все есть! – резко ответил колдодей. – Только спуска в катакомбы нет. Не сваливали туда трупы, понимаешь? Здесь проводили опыты, потом отправляли в тот зал, где мы с ними и столкнулись. Так что… сами понимаете.

Подавленные, мы молчали. Богатырь насвистывал песенку, готовясь к бою, и мешал мне думать.

– Хорошо, – сказал наконец я. – Что-то все равно должно быть. Растворы эти сливать, кровь из трупов выпускать…

– Есть сток для жидкостей, – оживился Темный Лорд. – Но по нему не каждая лягушка пролезет. Вообще-то не препятствуй здешние чары истечению паверы, я мог бы нас заколдовать. В коте есть подходящие чары…

– Тогда уж проще было бы пробить проход, – хмыкнул я.

– Тоже верно, – легко согласился Унорас.

Богатырь ожег нас негодующим взглядом.

– Лягушки! Проход! – возмущенно возопил он. – Совсем вы, дядьки, руками работать отвыкли! А сила, братья, она в чем?

– В джедаях? – предположил Унорас.

– Может, и в них тоже, – открестился Хреногор от непонятных джедаев. – Но главное – в руках, ясно? Ну и в кувалде тоже, куда ж без этого. Словом, показывайте свой этот слив. Будем ему кесарево сечение делать.

– Что это за звук? – требовательно спросил Лорд Ранвил.

– Похоже на тяжелый молот, – предположил ширк. – На удары кувалды.

– Это и без тебя понятно. – Ранвил уронил на Рутана взгляд ничуть не легче пресловутой кувалды. – Я хотел бы знать, отчего он здесь. Кувалда в катакомбах – довольно странно.

Ширк благоразумно решил промолчать. Быть правой рукой Лорда – великая честь и огромная ответственность буквально за все, что происходит в мире и хоть каким боком затрагивает Лорда. Ты в ответе за погоду, за настроение Лорда, за колдодейные исследования, за войну, за мир, за союз нерушимый, за союз рушимый, за питание, за снабжение и за утилизацию отходов. Иными словами, ширк – значит, крайний. Высший чарун Рутан Аблус Абл знал, на что шел. Но получать лишнюю порцию Лордового неудовольствия все равно не хотел.

– Надо пойти и выяснить, – распорядился Ранвил. – Возможно, кто-то из наших или из Темных уже пытается проникнуть в резиденцию нигромантов через катакомбы. Надо выяснить и помочь. А кому – решим на месте.

И рассмеялся своей незатейливой шутке.

– Умелец, – выдохнула Забава. – Мы разобрали завал. Даже раньше чем планировали.

– Прекрасно, – обрадовался дядька Шахр. – Отправь туда побольше воинов. До решающего штурма еще достаточно времени, наверху пока все решают чары.

– Я так и сделала. – Девица потупила взгляд. – Но мы пришли слишком поздно. Ведун и кот покинули темницу. Скрылись в катакомбах.

– Что? Быть не может! – сказать, что Шахр был в бешенстве, было большим преуменьшением. Он едва не лопался от злости. – Из темницы нет выхода в катакомбы.

– Теперь есть, – сообщила Забава.

– В темнице чары не действуют. – Умелец сумел взять себя в руки. – Тогда как?

– Богатырь, – коротко объяснила девица. Пустословие Умелец не приветствовал, его могучий разум в стук сопоставлял факты и делал верные выводы.

Шахр замолчал, задумался.

– Надо уходить, – сказал наконец он. – Я переговорю со Сторком. Мы проиграли.

– Нет! – возмущенно выкрикнула Забава. – Мы пойдем по их следу! Они не могли далеко уйти, егеря с собаками уже преследуют их, вот-вот нагонят!

– Отзывай, – приказал Шахр.

– Но почему? – В глазах девушки было недоумение. – Чудо-кот рядом, рукой подать! Мы прихватим их за границей мертвителя чар, у нас будет преимущество!

– Все просто, – устало сказал Умелец, и Забава лишь сейчас поняла, насколько он вымотан. – С ними дядька Унорас, знающий свой артефакт лучше кого-либо. Богатырь, который пробил проход в катакомбы, легко остановит наших воинов, их не так много. И ведун в довесок. С этим еще хуже, чудо-кот его фамилиар, его даже не убьешь толком, у кота девять жизней, и с хозяином он поделится. Что этот лесовик знает-умеет, можно лишь гадать. Не забывай, все наши планы сожрал Косяк, едва этот мальчишка вступил в игру.

Шахр слыл молчуном, такая речь была для него чем-то исключительным.

– С налету мы их не возьмем, – продолжал Умелец. – Значит, Лорды почувствуют бой, задумаются про катакомбы и вышлют своих людей. Найдут брешь в обороне, что проделал богатырь, окажутся в темнице – и ударят нам в тыл. Их больше, они сильнее.

– Мы проиграли в стук, когда Сторк вылез преждевременно со своей дурацкой местью, – раздраженно бросил Умелец Кенег, сосредоточенно заряжавший до этого артефакты. – Светлые и Темные не успели еще увязнуть в междоусобице и объединились против нас. Я говорил! Тогда еще говорил!

Он злобно сплюнул на землю. Внезапно лицо его исказилось:

– Прорыв! Они пошли на прорыв! Что с мостом?

– Не хватает паверы, – пожаловался Умелец Шахр. – Все готово, и не хватает-то чуть…

И всем сразу стало не до ведуна, не до богатыря, не до чудо-кота и не до Забавы.

Девица гневно топнула ножкой, но ситуацию это не сильно исправило.

Наконец-то удалось свести векторы сил в одну точку! Не сказать, что это было легко, Леди Иллиара могла собой гордиться. Правда, у Тапаха или у Ранвила (интересно, куда он запропастился?) концентрация сил получалась гораздо лучше, но координатор – это почти руководитель, и никто из Лордов не соглашался уступить эту роль другому. Разве что единственной среди них женщине, умеющей вдобавок столь очаровательно улыбаться.

Объединенный удар всех чарунов был страшен. Дом барона Крея, казалось, подскочил в воздух, чтобы затем со всей мочи удариться о землю. Конечно, это было не так, на этот раз даже стены все уцелели, зато здорово досталось защитникам. Мигом испарился ненавистный белесый туман, рваными клочьями разлетелся защитный оранжевый купол. Путь был свободен, и со всех сторон к дому ринулись и колдодеи, и воины. На всякий случай – кто знает, что там еще нигроманты приготовили?