Лиза в ужасе подняла ее.

— Что ты, тетя Валя, я уже давно обиду не держу. Я даже рада, что мы теперь по-настоящему родными стали. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

— Я тебе еще напишу, пришлю тебе кое-что. Пока не хочу рассказывать, — загадочно сказала Валентина перед самым отъездом.

Она сдержала свое обещание. Через две недели Лиза получила по почте толстый пакет из Данилова. Гадая, что там может быть, Лиза разрезала плотную бумагу горчичного цвета. Внутри оказался пакет поменьше, тоже толстый, и отдельно конверт. Лиза решила начать с него.

«Дорогая племянница Лиза! Пишет твоя тетя Валентина. У нас все хорошо, я пока не работаю, чувствую себя отлично. И все благодаря тебе. Посылаю тебе, что обещала. Это письма твоего отца к моей сестре Марине, твоей маме. Отца твоего зовут Александр Васильевич Гуров. Он когда-то жил в Москве, может быть, ты его и найдешь. Теперешнего адреса его я не знаю. У них с твоей мамой была большая любовь. Но когда она уже забеременела, то узнала, что у него в Москве есть жена и сын. Тогда она решила не разбивать его семью и написала ему, что не хочет его видеть и выходит замуж за другого. Она перестала отвечать на его письма, и он так и не узнал, что у него есть дочь. Я и сама виновата перед Мариной, слишком уж я ругала ее. Говорила, что она нашу семью позорит, почти не помогала, когда она была беременная и когда тебя растила. Может быть, я должна была разыскать твоего отца в Москве и рассказать ему все, он бы приехал и помог Марине. А сама она была слишком гордой, чтобы просить о помощи.

Почитай его письма. Марина их хранила и наказала тебе отдать. Но я ее волю исполняю только сейчас. О могиле ее не тревожься. Мы за ней следим, недавно цветы носили. Приезжайте к нам с Колей в гости, особенно летом. Отдохнете, в лесу погуляете, ягод свежих поедите. Дядя Коля шлет вам поклон. Целую. Тетя Валя».

Ниже было приписано несколько строк от Натальи:

«Дорогая Лиза, твоими нарядами я сразила наповал весь город. Все очень жалеют, что тебе пришлось так быстро уехать. Все просят тебя прислать фотографии или как-нибудь приехать. Теперь, когда мама здорова, я могу подумать и о своей жизни. Я собираюсь выйти замуж, ты его мельком видела. Это тот самый врач, который лечил маму. Ты не подумай, он неплохой парень, просто ему уже три месяца не выплачивают зарплату и в больнице совсем нет лекарств. Он говорит, что мог бы быть хорошим врачом, если бы работал в других условиях. Свадьбу мы решили сыграть весной. Надеемся, что вы приедете. Целую, твоя сестра Наташа».

Дрожащими от волнения пальцами Лиза разорвала второй пакет, и на стол перед ней высыпалось несколько старых конвертов с адресом, написанным перьевой ручкой. Она открыла один наугад и взяла в руки тонкий, истрепанный на сгибах листок бумаги. Было видно, что его доставали, читали и складывали вновь множество раз.

«Мариночка, любимая, я так соскучился по тебе. Жду не дождусь, когда смогу снова приехать и поцеловать твои ясные глаза. Иногда я просыпаюсь ночью и чувствую твое присутствие рядом, ощущаю твое тепло… Я протягиваю руку, но вокруг меня пустота. Меня охватывает такое отчаяние, что хочется разрыдаться.

Ты пишешь, что тебе ничего не надо. Не может быть, ведь вы так скудно живете. Только скажи, и я вышлю все, что тебе необходимо. Твоя щепетильность меня ранит, я готов сделать для тебя все, что в моих силах…»

«Радость моя! Вчера получил твое письмо. Господи, как же я был счастлив! Целый день ходил по улицам и не мог сдержать улыбки. На меня даже стали обращать внимание прохожие. Это такое счастье — знать, что где-то, пусть далеко, есть бесконечно дорогой тебе человек, человек, которого ты любишь, и который любит тебя. Спешу закончить свою работу, чтобы скорее приехать к тебе. Думаю, нам недели не хватит, чтобы наговориться за все время разлуки. Ты мой самый бесценный собеседник, для меня так важно видеть твои глаза, твое прекрасное лицо, когда я говорю с тобой…»

«Марина! Я ничего не понимаю. Держу в руках твое последнее письмо, и мне кажется, его написала другая женщина. Когда я уезжал, твои глаза все говорили о любви, и твои письма были такими любящими. Я был уверен, что мы скоро встретимся, поженимся и уже не будем расставаться. И вдруг эти ужасные слова. Я не могу поверить, что ты любишь другого и собираешься замуж. Кто этот другой? Ты не похожа на ветреницу. Я настолько был уверен в тебе, что не допускал ни одной ревнивой мысли…»

А вот совсем другое письмо и другой почерк:

«Меньшикова М. Я не знаю вашего имени, потому что не имею привычки читать чужие письма. Я переписала только ваш адрес. Пишет вам жена, да-да, законная жена вашего возлюбленного Александра Гурова. Я хочу, чтобы вы знали, что у него есть не только жена, но и трехлетний сын, к которому Александр очень привязан. И мальчик очень любит папу. С тех пор, как вы появились в его жизни, Александр ходит сам не свой. Может быть, если бы не сын, я бы не стала унижаться и писать вам. Но я прошу, не разбивайте семью, не лишайте ребенка отца…»

«Так вот оно что, — Лиза положила на стол ветхие листки и подняла голову, — вот почему она написала ему, что выходит замуж. Ну конечно, она не могла разрушить семью, не в ее это было характере. А как бы я поступила на ее месте? Не знаю, наверное так же…

Господи! У меня появился отец. То есть он у меня всегда был, просто я старалась о нем не думать. Я же была уверена, что он подло бросил мою мать. А оказывается… Александр Васильевич Гуров. Значит, я на самом деле Елизавета Александровна. А мне казалось, что мама сама это отчество придумала. И фамилия у меня могла бы быть Гурова. Но Меньшикова, пожалуй, лучше. Так что же я сижу? Надо же попытаться его найти!»

Лиза прочитала адрес на конверте: «Малая Бронная», ведь это совсем рядом. Они с Николаем прогуливались по ней в сторону бульварного кольца. Конечно, скорее всего там этот человек уже давно не живет, ведь прошло почти двадцать пять лет. Лиза схватила с вешалки шубу и, не выпуская из рук конверта, выбежала на улицу. Десяти минут ей хватило, чтобы оказаться перед нужным домом.

Лиза на минутку сдержала свой стремительный шаг. Она стояла запрокинув голову и разглядывала старый серый дом с кое-где отбитой лепниной.

«Так вот где я могла бы родиться и жить, если бы не… — она пыталась проиграть другой, более благополучный вариант своей судьбы. — А что я им скажу? — вдруг спохватилась она. — Да скажу все как есть. Чего мне, собственно, теперь бояться? Никакой семьи я уже не разрушу». — И Лиза решительно шагнула в подъезд.

Лифт, громыхая и постанывая, отвез ее на четвертый этаж. Лиза быстро, чтобы не передумать, подошла к массивной черной двери и нажала на кнопку звонка. Сразу же, как будто ее ждали, дверь отворилась. В проеме стоял молодой черноволосый мужчина с узким лицом.

— Здравствуйте, вы к кому? — спросил он.

— Я хотела бы видеть Александра Васильевича Гурова, — хриплым от волнения голосом произнесла Лиза.

— Очень мило! Только он здесь уже очень давно не живет. Кто вам дал его адрес?

— Я его узнала случайно.

— Тогда, простите, кто вы? — молодой человек словно бы нехотя отошел от двери, и Лиза поняла, что она может войти.

Они стояли в длинном коридоре старой московской квартиры с высокими потолками с лепниной. Лиза обратила внимание на длинные стеллажи с книгами, поднимающиеся до потолка.

— А вы его родственник? — ответила Лиза вопросом на вопрос.

— Я не просто его родственник, я — сын, а вот вы кто? — продолжал настаивать мужчина.

— А я, кажется, его дочь, — пожав плечами, ответила Лиза, — я об этом узнала только что.

— Кто? — брови молодого человека полезли вверх. — А ну-ка заходите.

Он провел Лизу на кухню, где на закопченной плите захлебывался паром кипящий чайник. Лиза оглядела стол, заваленный какими-то бумагами и книгами. Тут же стояли остатки обеда.

— Беспорядок, да? — рассеянно произнес мужчина. — Просто в квартире очень холодно, а кухня — самое теплое место, я тут и ем, и работаю. Присаживайтесь, сестричка, меня зовут Егор. А вас? — Лиза назвала себя. — Ну-ка расскажите все по порядку. А то все это сильно смахивает на дешевый детектив. Если бы у нас еще было что украсть, появление неожиданных родственников было бы оправдано, а так…