- «Без ума» не то, как я бы это описал.

- Сумашествие, псих.... Неважно, как ты это называешь. Тебе она нравится, и я собираюсь помочь тебе.

Он фыркнул:

- Помочь мне?

- Да, помочь тебе. До тех пор, пока у тебя есть я, чтобы тусоваться, тебе не нужен кто-то особенный в твоей жизни. Мы вместе шестнадцать лет, Эрик. Мы лучшие друзья, и мы, вероятно, будем ... - я понятия не имела, как долго живут Валькирии и боги. - Навсегда.

- Но?

- Но теперь у меня есть Торин, и он много для меня значит.

На лице Эрика застыло щенячье выражение.

- Значит, мы больше не будем тусоваться?

Он не был справедливым.

- Мы будем, только не все время. Я очень обидела Торина, когда мы с тобой встречались, потому что знала, что он чувствует ко мне, но была настроена заставить его сотрудничать с тобой.

В его глазах появилось задумчивое выражение.

- Вы вместе?

- Конечно. Я не могу это повторить, постоянно болтая с тобой и скрывая от него секреты. Нечестность с ним разрушит наши отношения так же, как это разрушит все, что у вас есть с Корой.

Он долго молчал, потом вздохнул:

- Я не хочу, чтобы охотясь за мной, ей причинили боль.

О, это было мило. Это также подтвердило то, о чем я всегда подозревала. Он был влюблен в нее.

- Это имеет смысл, но ты не позволишь причинить ей боль, так же, как я не позволю кому-нибудь причинить тебе вред, и Торин не позволит ничему случиться со мной. Мы все связаны, нравится нам это или нет. Мы все вместе. Если что-то затрагивает одного из нас, это касается всех.

Последовало молчание.

- Хорошо. Я позабочусь об этом, - сказал он. - Мне это не нравится, но я не вижу выхода.

- Хорошо. Надеюсь, она не волнуется.

- Думаешь, я расскажу Коре правду о себе? - он фыркнул, открыл дверь и спрыгнул вниз. - Я собираюсь поговорить с твоим парнем. И спасибо, что сказала, чтобы я боролся за нас.

У него не было шанса, как только я встретила Торина. Я вылезла из джипа и пошла за Эриком, пока он шел к входной двери Торина. Когда я добралась до крыльца, Торин стоял у двери. Его глаза метнулись от Эрика ко мне, затем вернулись к Эрику.

- Что происходит? - спросил он.

- У нее больше нет секретов, потому что не позволит мне, и она не хочет, чтобы ты пострадал, как раньше, - когда Торин посмотрел на меня и поднял брови, Эрик добавил: - Она лучше это объяснит. Суть в том, что нам нужно поговорить.

Торин отошел в сторону, позволив Эрику войти. Оба повернулись, чтобы удостовериться, что я слежу за ними. Я покачала головой.

- Вы двое разговаривайте. Я позвоню Коре и поговорю, как с маленькой девочкой, поэтому буду у себя дома.

Я повернулась и пошла прочь, прежде чем любой из них смог возразить.

Я несколько раз писала сообщения Коре, но она не отвечала на них. Я все еще не могла поверить, что Эрик оттолкнул ее. Иногда он мог быть таким упрямым. Я посмотрела на улицу, но у дома Торина не было движений. Вздохнув, села за свой стол и достала одну из папок с домашней работой, которые дали мне учителя.

Когда я услышала голос Эрика, я помчалась к окну. Он пересекал газон в одиночестве и разговаривал с кем-то на дороге. Мои родители уже были дома? Я проверила свои часы. Было почти пять. Я попыталась привлечь внимание Эрика, но он не поднял головы.

Дверь открылась внизу, и голос папы донесся снизу, смешавшись с голосом Эрика. Папа должен быть дома рано, чтобы приготовить ужин. Я заметила баранью ногу и куриные грудки, которые он оставил в холодильнике. Еще раз я проверила в окне Торина. Его там не было. Мне хотелось бы, чтобы он смог привыкнуть к современным технологиям и просто купить мобильный телефон.

Вздохнув, я вышла из своей спальни и спустилась вниз.

- Ты знаешь наши правила, сынок. В этом доме, если вы хотите поесть, вы готовите. Так что хватай фартук, - я слышала, как папа говорил и усмехался. Эрик помогал папе. Это было не в первый раз.

Папа научил его всему: от бритья до смены шины, готовки мерзких гамбургеров, смешивания грязного мартини. Что бы это ни значило. Знал ли он об истинной личности Эрика? Я сомневалась, что это имело значение. Эрик был как сын для моего отца.

Я наблюдала за ними с лестницы, где открывался прекрасный вид на кухню. У папы был фартук для барбекю с надписью «Супер Папа», на груди. Ниже «Тристан, король гриля». Это был подарок на прошлогодний День отца от меня. Я купила его на онлайн-сайте, где персонализировали одежду.

Эрик сказал:

- Настоящий мужской гриль.

Надеясь, что они меня не слышат, я снова поднялась по ступеням и снова проверила телефон, когда дошла до своей комнаты. Кора все еще не ответила. Я схватила свои ключи и спустилась вниз, создавая столько шума, сколько могла.

- Куда ты собралась? - крикнул отец.

- К Коре, - я присоединилась к ним на кухне. Эрик мыл маленькую красную картошку, а папа натирал чесноком баранью ногу. - Она не отвечает на мои звонки, и я волнуюсь за нее, - я прострелила Эрика сердитым взглядом.

Он сделал непроницаемое лицо и преградил мне дорогу.

- Ты не собираешься нам помочь?

- спросил папа.

- Ох, я не собиралась. Я буду только мешать.

- Хорошо, иди. Ужин в семь, так что возвращайтесь к столу.

- Спасибо, папа, - я показала язык Эрику и выбежала за дверь.

Я успела выехать на дорогу, когда Торин вышел и помахал мне рукой. Я замедлила ход и опустила стекло, поворачивая к их подъездной дорожке.

- Как все прошло с Эриком?

- Хорошо. Нам нужно придумать план, чтобы остановить то, что путает его голову, - он сел в машину и заправил мне волосы за ухо. - Куда ты едешь?

- Увидеться с Корой. Я беспокоюсь за неё.

-Ты знаешь, что нельзя заставить двух людей быть вместе, если они оба не захотят.

Я фыркнула:

- Посмотри на меня.

Он усмехнулся:

- Ты упрямая.

- Нет, я права. Они принадлежат друг другу.

- Это чувство вины? Потому что мы вместе, а у Эрика никого нет?

- Эрик, я, ты, Эндрис, мои родители и его родители. Я не уверена насчёт Ингрид, потому что она меня ненавидит, а Лавания - неизвестное лицо. Я сказала ему, что если кто-то из нас не в порядке, мы все не в порядке. Так же, как мы все будем работать вместе, чтобы остановить тень от причинения ему вреда, мы вернем его вместе с Корой.

Торин покачал головой и провел пальцем по нижней губе.

- Ты должна вывесить предупредительный ярлык, Веснушка.

Мою губу покалывало, я обнаружила, что облизываю её.

- И что это за ярлык?

- Шарки, начальник, заноза в заднице? - он отступил. - Увидимся в семь. О, Ингрид тебя не ненавидит. Она просто влюблена в кого-то, кто тоже влюблен в кого-то другого.

«Тоже? Он верил, что Эрик влюблен в меня?» Не желая спорить с ним, я проигнорировала его заявление.

- Не мог бы ты купить сотовый?

Он поднял брови.

- Зачем?

- Я хочу писать или звонить тебе, а не выглядывать в окно, чтобы узнать, не спишь ли ты в своей комнате.

Он усмехнулся.

- Нам не нужны современные технологии для общения, Веснушка. Если я понадоблюсь тебе, я это точно узнаю.

Прекрасно.

- Действительно? Как?

Он коснулся своей груди.

- Прямо здесь. Твоя сущность знает мою, как моя знает твою. Мы все еще можем общаться, когда все наши чувства не срабатывают. Я слышу тебя, если ты молчишь. Чувствую присутствие, не видя тебя. Чувствую тебя, не прикасаясь к тебе, - он подмигнул и ушел прочь.

Слова Торина звенели у меня в ушах. Я усмехалась, как идиотка, пока не свернула на узкую дорогу, ведущую к дому Коры. Ее семья жила в десяти минутах езды от города, на ферме, которая когда-то принадлежала ее бабушке и дедушке по отцовской линии. Ее родители, оба бывшие учителя начальной школы, обучали ее на дому, пока бабушке не диагностировали рак. Кора и я познакомились в средних классах, когда она пошла в государственную школу.