— То есть ты всегда будешь брать работу с более высокой оплатой? — спросил Бен.

— Зависит от обстоятельств, — сказал Логан.

— Например?

— Я не возьмусь за дело, которому сопутствует непропорционально большой риск быть убитым.

Бен открыл дверь в конце коридора. Она вела в подвал. Все его дружки разошлись творить другие несомненно злобные делишки, но все равно Алекс не собиралась следовать за ним в подвал. Кто знает, что находилось там, внизу. Кроме оружия, конечно же. Теперь она окончательно уверилась, что оружие находилось в подвале — как и уверилась в том, что им ни при каких обстоятельствах не стоит туда спускаться.

Алекс яростно потянула за анти-магическое поле. Треск разрывающейся ткани раздался в её сознании, и это поле порвалось. Вся магия в здании взорвалась и хлынула в неё. Логан поймал её за руку прежде, чем она врезалась в стену.

— Куда ты нас ведёшь? — спросил он у Конвикционита.

— Поговорить с лидером базы.

— И его офис в подвале?

Бен улыбнулся.

— Он осматривает наше последнее приобретение. Нечто иномирное.

Теперь, когда поле разрушилось, Алекс в точности осознавала каждую молекулу магии в здании. Сфер здесь не было, но внизу было нечто иное… Злобная магия. Она не знала, что это, но не собиралась к этому приближаться.

«Сфер здесь нет. Это ловушка», — Алекс попыталась передать это в голову Логана. Раньше она никогда не умела проецировать свои мысли, но должна была попытаться. Конвикционит слишком близко, чтобы шептать предупреждение.

— Мы подождём здесь, пока он не закончит, — сказал Логан Бену, доказывая, что его репутация заслужена.

Губы Бена растянулись в свирепой улыбке.

— Ты пойдёшь туда, куда я скажу, ассасин, — сказал он, когда коридор наполнился вооружёнными Конвикционитами. — Ты серьёзно ожидал, что я поверю, будто тот, кто годами из шкуры лез и брал работы, подрывающие наш орден, внезапно решит заключить сделку? Кто бы ни нанял тебя украсть у нас эти проклятые магические сферы, будет сильно разочарован. Их здесь нет.

— Мы уже это знаем, — сказала Алекс.

— Ах, так она все же может пользоваться этим язычком не только для игр с Истребителем! — презрительно процедил Бен.

— Ты вообще скоро не будешь пользоваться своим языком, — сказала она.

Логан поймал её руку, опустившуюся к ножу на бедре.

— И что за дерзкий ротик! — хихикнул Бен. — Теперь я понимаю, почему ты заставлял её молчать, Истребитель.

Алекс попыталась отбросить руку Логана, но он удержал её. Она бросила на него ледяной взгляд.

— Такую женщину нужно периодически хорошенько поколачивать, чтобы знала своё место, — его глаза сияли безумным весельем. — Вероятно, ей даже понравится.

Логан отпустил её руку и посмотрел на неё.

— Хочешь сама его убить или лучше я?

Алекс вытащила меч.

— Я сделаю это. Ты можешь заняться его дружками.

— Просто пообещай не убивать его слишком быстро.

— О, я не стану этого делать, — она размяла рабочую руку. — Я собираюсь сначала хорошенько его поколотить. Вероятно, ему даже понравится.

Бен сделал шаг назад. Кажется, ему не понравилась безумная улыбка, которой сверкнула Алекс.

— Мы превосходим вас по количеству, — сказал он. — Не шевелите и пальцем, иначе мои люди вас пристрелят.

Алекс повернулась к Логану.

— Тебя это беспокоит? — небрежно спросила она.

— Нет. Если бы они собирались нас застрелить, они бы уже это сделали. Очевидно, им приказано взять нас живыми.

— Есть много мест, в которые я могу подстрелить тебя, не убив. Или твою леди-спутницу, — сказал Бен, наводя на неё пистолет.

— Он только что назвал меня твоей «леди-спутницей»? — спросила Алекс у Логана.

— Да.

— Ублюдок.

Алекс кинулась на Конвикционита. Она вышибла пистолет из его руки, затем замахнулась кулаком, чтобы врезать ему в живот. Как только её кулак коснулся его тела, из неё вырвалась магия. Слой льда распространился от точки удара, омывая все его тело. Он издал слабый хрип, затем упал на спину как застывшая синяя сосулька. Ого, вот это было внезапно.

— Чёрная Чума! — крикнул один из Конвикционитов. — У неё есть магия!

— Убить монстра! — заорал другой.

— Убить монстра! — эхом завопили все остальные.

Алекс осмотрелась по сторонам в поисках укрытия, но единственный выход вёл в подвал, где они окажутся в ловушке. А внизу их, вероятно, ещё больше. Хотя у них не очень-то был выбор. Логан настороженно смотрел на дверь в подвал. Конвикциониты дружно подняли пистолеты.

— Не стрелять! — по зданию прокатилось эхо голоса.

Конвикциониты расступились, прижимаясь спинами к стенам, чтобы дать дорогу мужчине, который шёл по коридору. Это, должно быть, тот лидер базы, которого упоминал Бен.

Мужчина двигался резкими шагами. Он был одет в темно-синий деловой костюм, но у Алекс все равно сложилось впечатление, что он бывший военный. Она не раз сталкивалась с ними. «Хаос» нанял нескольких в свои ряды — мужчин и женщин, которые не смогли адаптироваться к нормальной жизни. Так что они заглушали свои кошмары, убивая монстров.

Идущий по коридору мужчина на них не походил. Он был убийцей. Но он убивал не для того, чтобы заглушить свои кошмары. Он не убивал ради выгоды. Он даже не убивал ради безопасности людей. Он убивал, потому что ему это нравилось. Алекс видела это в его глазах, и она чувствовала исходившую от него холодную ненависть, парфюм пота и смерти.

Мужчина перевёл расчётливый взгляд на Логана. Он казался терпеливым убийцей, из числа тех, которые откажутся от быстрого убийства сейчас, чтобы нанести крупный удар потом.

— Ещё не поздно искупить свои грехи, — сказал он, вставая перед Алекс и Логаном. — Поклянитесь в верности Конвикционитам, и все будет прощено.

— Мы никогда не вступим в ваш культ, — сказала она ему.

— Ты ничего не знаешь, — сказал он с гладкой и жестокой улыбкой. — Даже о своих союзниках.

Алекс посмотрела на Логана, но он избегал её взгляда.

— Ассасин — не просто один из Конвикционитов, — сказал мужчина. — Он и есть Конвикционит. Единственный сын наших достопочтенных лидеров. Преемник их наследия.

Затем он прижал пистолет к груди Алекс и нажал на курок.

Когда Алекс открыла глаза, она не была мертва. У неё не было дырки от пули в груди. Она даже не истекала кровью. Чем бы ни выстрелил в неё лидер базы, это было не фатально. Но отвратительно. У неё началась адская головная боль.

Она села на холодном каменном полу. Насыщенная затхлая сырость стояла в воздухе. Комната, в которой она находилась, была едва ли крупнее шкафа. Пахло здесь болотной зеленью и чуть слабее — поношенным тряпьём, которое слишком долго вымачивали в ведре с грязной водой.

Алекс поднялась на ноги. Приступ головокружения взорвался в голове, и она покачнулась в сторону, уронив старую швабру. Алекс подхватила её прежде, чем та ударилась об пол, затем приставила к стене. Рукоятка потрескалась, но в данный момент это единственное оружие, которое у неё имелось. Её меч и ножи исчезли. Они также забрали хлыст из цепей.

Стены тихо вибрировали низкими магическими басами. Её магия. Что бы ни находилось в этих стенах, оно отбрасывало её магию обратно. Вероятно, это железо, сильнейший отражатель магии. Его часто использовали в магических тюрьмах. Здесь его было недостаточно, чтобы вывести Алекс из строя, но оно замедляло её. В сражении она не продержится дольше пяти секунд, с оружием или без.

Алекс поковыляла к двери камеры, стараясь сдержать кислоту, обжигающую живот. Она выглянула через решётки, закрывавшие узкое окно в металлической двери. Снаружи камеры разводы тошнотворно-жёлтого света проникали через потолок регулярными интервалами, мало помогая осветить тёмный и мрачный коридор.

Она выпустила магию, просачиваясь ею сквозь железные решётки. Она скользнула ею по коридору, ища что-нибудь — что угодно — что могло ей помочь. Она находила лишь камеру за камерой, все сделанные из железа. Злобная магия, которую она ощущала ранее, исчезла. Алекс ощутила что-то знакомое и пошла по следу, животу становилось легче с каждым дверным проёмом, который она миновала. Её магия скользнула под дверь в конце коридора… затем отшатнулась обратно к ней так жёстко, что она ударилась о стену камеры.