— Маг, — прошептала Алекс Логану и Мареку. — Вот кто туда отправится. Вампир, фейри и иномирная уже в своих клетках.

— Четыре сферы, четыре сверхъестественных существа. По одному каждого вида, — сказал Марек. — Конвикциониты собираются что-то сделать с этими существами. Нам нужно это остановить. Сейчас же.

Приглушенный поток злобной магии вспыхнул, и три заключенных сверхъестественных существа закричали в агонии. Марек тоже закричал и рухнул на пол, его голова отскочила от напольных панелей с глухим стуком. Вонь кислоты и разлагающихся тел заполонила ноздри Алекс. Она прижала руки ко рту, усилием воли сдерживая тошноту.

Обмякшее тело Марека заскользило по полу, как будто его тянуло невидимое щупальце. Алекс схватила его, но она оказалась слишком медлительной. Невидимое щупальце закинуло его в четвертую клетку и захлопнуло дверь.

— Марек — четвёртое сверхъестественное существо, — осознала Алекс.

— А значит, нас сюда заманили. Я слышу пятерых охранников в этой комнате, и ещё больше приближаются. Мы должны выбираться. Сейчас же.

— Марек заперт в этой клетке. Я его не оставлю. И остальных мы не можем оставить. Что бы Конвикциониты не запланировали для них, это не поцелуи и обнимашки.

— Мы уступаем по численности, Алекс, — сказал Логан с натужным терпением. — И если мы не уйдём сейчас, то не сможем уйти вообще. Мы окажемся в абсолютной ловушке.

— Разве ты не можешь с ними поговорить? — спросила она.

— И что я скажу?

— Прикажешь им остановиться?

— Этот трюк не сработает во второй раз, — сказал Логан. — Раньше это сработало только из-за непомерных амбиций лидера базы.

— Тогда будем сражаться, — заявила Алекс.

— Со всеми?

Она вытащила меч.

— Да.

— Это идиотизм, — сообщил Логан, но все равно вытащил пару ножей.

— Я побегу к клеткам и посмотрю, сумею ли я их открыть, — сказала ему Алекс.

— Охранники будут стрелять в тебя.

— Нет, не будут, — сказала она, накрывая его руку своей. — Потому что ты их займёшь.

— Если мы выживем, ты согласишься сесть со мной и обсудить твою беспечность.

— Ладно, это будет свидание. Я даже позволю тебе купить мне ужин.

— Ты необыкновенная женщина, — он поцеловал её в лоб. — Но ты определённо знаешь, как мотивировать мужчину.

— Если я пообещаю надеть то кружевное розовое белье, которое тебе, кажется, понравилось, это мотивирует тебя ещё сильнее?

— Да, — Логан смотрел на неё несколько секунд своими прекрасными и смертоносными зелёными глазами. Медленно покачав головой, он махнул в сторону клеток. — А теперь давай сделаем это.

Алекс подождала, пока он выпрыгнет из тени, чтобы схватиться с охранниками, затем побежала к клеткам. Она преодолела половину пути, когда масса магии молний, огня, льда и земли взорвалась за её спиной. Огоньки заплясали перед глазами, ноги поскользнулись, и Алекс упала, крепко ударившись о пол. Её меч отлетел в сторону.

В ушах все ещё звенело от стихийного взрыва, но она отлепила лицо от деревянного пола, чтобы посмотреть на нападавшего. Но это вовсе не маг, которого Конвикциониты пытками заставили сотрудничать. Это был ровный строй охранников, мерцающая магия паром поднималась от стволов их винтовок. И каждая из этих винтовок была наведена на неё.

Логан лежал у их ног, тяжело и прерывисто дыша. Магическая паутина серебряных нитей оплетала его тело, пришпиливая к полу.

Строй охранников разделился, и вперёд вышла женщина в синем деловом костюме, цокот её золотистых каблуков эхом отражался от стен. Она посмотрела на Логана с холодной бесстрастностью. Однако когда её взгляд переключился на Алекс, ярость выжгла весь лёд.

— Кто ты такая, и что делаешь здесь с моим сыном? — потребовала она.

Мать Логана держалась со статной грацией королевы. Её костюм был сшит на заказ, руки гладкие, макияж безупречный. Ни единого светлого волоска не выбилось из стрижки-боб. Как только она вошла в комнату, она подчинила себе все помещение. У неё имелась какая-то негласная харизма, которая просто привлекала людей к ней, засасывая их в чёрную дыру её души.

Алекс приподнялась, и спина запульсировала болью. Она это проигнорировала. Она вовсе не собиралась встречаться с врагом, уткнувшись лицом в пол.

— Ты должна быть мертва, маг, — сказала мать Логана, и каждое слово сочилось отвращением. Её аура пахла как цитрусовая кислота на кровоточащей ране.

— Да, я знакома с девизом вашей маленькой группы ненавистников.

Она задрала нос, глядя на Алекс. Видимо, злым королевам не нравится остроумие ехидных наёмниц.

— Двенадцать моих охранников выстрелили в тебя, — сказала Злая Королева. — Ты опять поднялась. Объясни.

Команда прозвучала резко и решительно. Она явно привыкла, что люди делают, как она скажет. Что ж, Алекс собиралась её разочаровать.

Она посмотрела на строй охранников и их винтовки. Внезапно тот магический артефакт, который она нашла на турнире, сделался абсолютно логичным. Конвикциониты были кучкой лицемеров. Кто бы мог подумать.

— У вас имеется магически заколдованное оружие, — сказала Алекс. — Сами объяснитесь.

Очаровательные маленькие ноздри Злой Королевы раздулись от приказа.

— Как ты смеешь.

— Вы заявляете, что ненавидите магию.

— Магия — чума земли, — сказала Злая Королева, нажимая кнопочку на странном устройстве, которое держала в руках. — Это пятно позора должно быть стёрто.

Злобная магия вновь полыхнула, сильнее, чем прежде. Алекс пошатнулась в сторону, её голова пульсировала от давления. Густой мерцающий слой магии скользнул по каждой клетке. Щупальце, которое утащило Марека, также лишило его сознания; магия, которая теперь шипела на клетках, вырубила троих оставшихся.

— Вы используете магию. Один из ваших приспешников использовал её вчера на турнире. И теперь ты сама ею пользуешься, — Алекс указала на четыре щупальца магии — красное, синее, золотое и серебристое — вытекающие из Сфер и лижущие решётки клеток. — Тебе это не кажется слегка лицемерным?

— Нет.

Логан забился под магической сетью, удерживавшей его на земле. Сеть застонала, нити серебристого света замигали быстрее и быстрее, пока наконец не порвались. Он встал на ноги и перевёл взгляд на мать.

— Алекс права, — сказал он ей.

— Ты не знал? — спросила Алекс.

— Нет.

Злая Королева вздохнула.

— Иногда с огнём нужно бороться огнём, Логан. Когда все магические твари исчезнут с земли, мы уничтожим оружие.

— Страшно то, что ты действительно в это веришь, — сказал он. — Но всегда будет ещё одно сражение. Ещё один враг. Я очень ясно помню, почему я ушёл. Твоя мораль всегда была гибкой.

— У тебя вообще нет морали, дорогой. Ты ассасин, — холодно произнесла она. — Ассасин, который будет работать на любого клиента за нужную цену.

— Нет, вообще-то, я никогда не стану работать на тебя.

— Логан, — сказала Алекс, указывая на Сферы.

Щупальца, связывавшие их с клетками, теперь пульсировали быстрее. Магия из четырёх узников текла соответствующие Сферы. Сферы высасывали их магию.

— В чем ваш план? — потребовал Логан.

— Мы ждём, пока Сферы поглотят всю магию, какую только смогут, — сказала его мать.

— А потом?

— А потом нам никогда не придётся вновь бояться этих тварей. Все они — маги, вампиры, фейри, иномирные — будут с готовностью исполнять наши приказы.

— Сферы позволят вам контролировать сверхъестественных существ? — спросил Логан.

— Да.

— Откуда ты знаешь, что это сработает?

Она улыбнулась.

— У меня есть свои источники.

Возможно, её источник лжёт. Гаэлин сомневался, что Сферы содержат какую-либо реальную силу. Но учитывая то, как быстро они осушали четверых сверхъестественных существ, Алекс не очень-то надеялась на их благосклонность.

Возможно и то, что источник Конвикционитов говорит правду. Но кто в сверхъестественном сообществе знал о магии больше, чем первородный бессмертный мира? И как владение ими поможет организации, чья единственная цель — уничтожить магию?