— Нет, — соврала Алекс сквозь стиснутые зубы. Она попыталась расслабить лицо — скрыть боль — но её кожа оказалась лишённой кожи, как сырой стейк.

— У меня есть крем, который может с этим помочь, — сказал Логан.

— Нет, спасибо. На этой неделе меня достаточно травили.

— Ты пытаешься чинить проблемы или ты всегда такая?

— Зависит от того, ты притворяешься тупым или ты всегда такой?

— Этот умничающий ротик однажды втянет тебя в проблемы, — сказал Логан.

— Спасибо за предупреждение, но ты лет на двадцать опоздал. Этот момент с тех пор периодически наступает и проходит. Но если ты продержишься рядом достаточно долго, он явно настанет снова, — она пожала плечами. — Это происходит по меньшей мере раз в неделю.

Его светлые брови приподнялись.

— Ты хочешь, чтобы я был рядом? — он выглядел счастливым, но с ассасинами никогда не поймёшь наверняка.

Эмм….

— Я сказала «неделю», Ромео, а не всю жизнь.

— Ромео, да?

Алекс постучала пальцами по руке и стала ждать, пока до него дойдёт смысл.

— Мне не нравится Ромео, — сказал Логан. — Он хандрит, декламирует глупые стихи. Затем убивает себя ядом, потому что он идиот.

— Там в промежутке было кое-что ещё.

— Ага, ещё больше стихов, — он закатил глаза. — И ещё больше убийств.

— Ассасинам убийства не чужды.

— Нет, не чужды, — согласился Логан. — Но нам чуждо убивать себя из-за идиотизма. По крайней мере, хорошим ассасинам. Остальные уже мертвы, так что я не могу спросить их мнения о поэзии. Или о ядах.

Алекс постаралась не рассмеяться, но преуспела лишь отчасти. Сдавленный смех сорвался с её губ, и она замаскировала его кашлем. Логан не выглядел одураченным.

— Раз ты не возобновила попыток приковать меня к себе, я так понимаю, что ты согласилась принять мою помощь в поиске Сфер, — сказал он.

— Зачем мне нужна твоя помощь? Какой вклад ты можешь внести? Помимо ассасинских шуточек.

— Ты хочешь работать со мной, потому что у меня есть связи. Я вращаюсь в тех же кругах, что и люди, которые предлагают награду за Сферу.

— Круги ассасинов и воров, — сказала Алекс. — Уж прости, если я не нахожу твою связь с ними успокаивающей.

— Не беспокойся, я тебя защищу.

В этот раз она даже не пыталась скрыть смех. Более того, она добавила к нему нотки сарказма.

— Слушай, важно только то, что я помогу тебе приблизиться к людям, которые могут знать что-то о том, кто охотится за Сферами, — сказал Логан. — Ты можешь принять моё предложение. Или нет. Но если не примешь, я могу решить сам получить эту награду.

Алекс вздохнула.

— Ладно. В конце концов, ты можешь быть полезен, но мне нужно сначала согласовать это с Гаэлином. Где мои вещи? Должна тебя предупредить сейчас же. Если скажешь мне, что уже заложил их, я обещаю, что как-нибудь отомщу.

— Расслабься. Все в соседней комнате. За какого ассасина ты меня принимаешь?

Как выяснилось, Логан был из тех ассасинов, которые почистят и аккуратно разложат твои вещи — ну то есть, после того, как прикуют тебя в подвале. Алекс надела все свои клинки, просто на случай, если ассасин решит, что ему все же захочется её убить. Ассасины такие непостоянные. Она уделила минутку, чтобы поприветствовать свои ботинки, затем набрала номер Гаэлина.

— Александрия, — ответил бессмертный своим спокойным, дедушкиным голосом.

— Привет. Я вчера как бы задержалась, — в подвале ассасина. — Этот сын гарпии, который работает в «Импульсе» барменом, меня отравил.

— Александрия, тебе нужно быть осторожнее. Дважды за один день. Ты подвергаешь своё тело чрезмерному стрессу.

Ага, как будто она просила того вампирского эльфа её укусить, а потом поскакала в «Импульс» и сказала бармену добавить яду в её ананасовый сок. Гаэлин не баловал своих работников. Он был из числа строгих дедушек. Алекс никогда не встречала ни одного из своих дедов, но представляла, что они должны быть именно такими.

— Я хорошо себя чувствую, — сказала она, сжимая и разжимая кулаки. Она несколько раз подпрыгнула на одной ноге, затем переключилась на другую. — Все системы в норме.

— Мне все равно хотелось бы взять несколько образцов крови, чтобы быть уверенным. Твоя реакция на вампирский яд была крайне необычной.

Так он все-таки не забыл об этом. Проклятье.

— Образцы крови. Точно. Когда у меня будет время, — а его никогда не будет, если получится. — Но я звоню не из-за яда.

— Я слышал о краже Сферы Крови из «Импульса» прошлой ночью.

Его тон звучал абсолютно нейтрально, но Алекс невольно ощутила желание оправдаться. Возможно, потому что она чувствовала себя виноватой.

— Ага, это случилось, пока я была в отключке из-за яда, — сказала она. — Возможно, ты захочешь рассказать вампирам о бармене, который их предал.

Последовала краткая пауза.

— Готово.

Магическими или техническими средствами? Алекс не спрашивала. Гаэлин довольно шустро управлялся со смартфоном — для пожилого парня.

— Погоди-ка минутку, — сказал Гаэлин. — Вампиры говорят, что бармен уже мертв. Кто-то нашёл его голову в служебном помещении за баром этим утром.

Фу.

— А тело?

— Ещё нет.

Похоже, кто-то подчищает концы.

— Ещё что-нибудь, Александрия? — спросил Гаэлин.

Логан вошёл в комнату и прислонился к стене.

— Эм, да, — она пожевала губу. — Я нашла себе… напарника.

Ассасин ей подмигнул. Она показала ему язык.

— Кое-кого для работы над расследованием вместе со мной.

— Кто это?

— Истребитель.

— Ассасин? — низкий смешок раздался на том конце линии. — Я думал, вы двое друг друга ненавидите.

— Ага, ну, видимо, нам придётся проигнорировать это ради достижения общей цели, — сказала Алекс, глядя на Логана.

Он потёр пальцы друг о друга.

— Точно, ещё один маленький момент.

— Ассасин хочет оплаты, — сказал Гаэлин.

— Он заявляет, что у него есть контакты в криминальном мире, которые могут знать, кто охотится на Сферы.

— О, в этом я не сомневаюсь.

— Так что мне ему сказать?

Какое-то время Гаэлин ничего не говорил. Будучи дедом сверхъестественного сообщества, он всегда трудился ради обеспечения их безопасности. Часто это означало послать Алекс или Марека или кого-то ещё за монстрами или непослушными сверхъестественными гражданами. Он не был членом Магического Совета. Он находился за его пределами — выше его во многих смыслах, потому что он был намного старше всех остальных. Члены Совета его уважали. Когда он говорил что-то, они слушали. И он говорил им держать сверхъестественных существ под контролем, а людям обеспечивать безопасность. Это единственный способ сохранить мир.

Алекс не знала, кем именно являлся Гаэлин. Он не был магом или вампиром или фейри. И он не был одним из иномирных. Она знала, что хоть Гаэлин был бессмертен, его магия истощилась с годами. Сам он мало об этом говорил, но Марек ей рассказывал.

Однако чего Гаэлину недоставало в магии, он с лихвой восполнял это деньгами. За тысячи лет он накопил немалое богатство и без проблем тратил его, чтобы защитить сверхъестественное сообщество — даже от самого сверхъестественного сообщества. Но он не питал особой любви к ассасинам.

— Ладно, — наконец, согласился он. — Скажи своему ассасину, что я заплачу ему за содействие. Но будь осторожна, Александрия. Ассасины — опасные враги и ещё более опасные друзья. Будь начеку.

— Буду, — заверила его Алекс и повесила трубку.

— Итак, что он сказал? — спросил Логан, когда она засунула телефон в куртку.

— Что ты нанят.

— Превосходно, — он оттолкнулся от стены. — Что ещё?

— Что заставляет тебя думать, будто есть что-то ещё?

— Я просто знаю.

Алекс надеялась, что суперслух не включался в его генетический профиль. Или чтение мыслей. Она тяжело сглотнула.

— Он сказал мне быть осторожней, потому что ассасинам нельзя доверять.