— Ничего себе… — в изумлении проговорил Рабастан, оглядывая голые каменные стены, на которых и следа не было от тех милых обоев, которые прикрывали их прежде.

— Очень удобно здесь будет отрабатывать заклинания, — с удовольствием заключила Белла. — Но, Барти, как тебе удалось этого добиться?

— Я все это загадал, — еле скрывая самодовольную улыбку, пояснил он, — просто сосредоточенно думал о комнате, подходящей для переговоров и магических упражнений.

— Шесть лет мы мыкались по пустым классам, чтобы отрабатывать заклинания! — сокрушенно воскликнула Белла. — И только сейчас ты до этого додумался!

— Ну я же не знал… — обиделся Барти. — Если бы вы случайно ее не нашли, так бы и думал, что это очередная сказка для первокурсников.

— Может, не будем терять время и займемся делом? — предложил Рудольфус, ясно давая понять, что их шестилетние мытарства по пустым классам никому не интересны.

Все четверо уселись за стол и перешли к обсуждению деталей планируемого преступления и, прежде всего, самого способа убийства. Поначалу разговор был несколько робким, но постепенно становился все более и более бурным.

Крауч предлагал применение яда, Белла, естественно, Аваду Кедавру, Рудольфус ничего не предлагал и все критиковал, а Рабастан сидел молча, наблюдая за друзьями исподлобья и думая о чем-то своем.

— Смертельное зелье — это самый простой вариант! — настаивал Крауч. — Зачем городить что-то сложное? Обманом заставим ее его выпить, и все!

— А если ошибемся? — возражал Рудольфус. — Это тебе не рогатый отвар. Представляешь, что будет, если мы случайно убьем кого-нибудь не того?

— Тогда пусть пьет при нас, — ничуть не смутился Крауч.

— А вдруг не станет пить?

— Силой вольем!

— А если выплюнет? — предположила Белла, с трудом себе представляя, чтобы человека, даже такого жалкого как Маландра, можно было насильно заставить что-то выпить, разве что разучить и применить к ней заклятие «Империус», и то, вполне вероятно, что инстинкт самосохранения преодолеет подавляющие волю чары.

— Или вдруг выживет? Вдруг ее успеют спасти? — продолжал Рудольфус. — Нам только несостоявшегося покушения не хватало!

— И потом, отравление — это, и вправду, самый легкий способ. Подозрение сразу же падет на учеников. А мы, помнится, хотели обставить все так, будто кто-то пробрался в Хогвартс извне, — заметила Белла.

— Далеко не все волшебники владеют Авадой Кедаврой, — возразил Барти.

— Тем более! — настаивала она. — Если Аллен будет убита заклинанием, никому и в голову не придет, что это могли быть ученики.

— А кто же будет убивать Авадой Кедаврой? Ты? — Рудольфус с вызовом посмотрел на подругу.

— Ну-у… — замялась Белла на мгновение. — Мы все можем ее выучить.

— Не смеши! — иронично фыркнул Рудольфус.

— А что, я мог бы попробовать, — вдруг вызвался Крауч.

— Барти! — фыркнул Рудольфус. — Ты и так не вылазишь из библиотеки и спишь по три часа в сутки. Какая тебе Авада Кедавра?

— Мы не можем убить ее никак иначе, — твердо настаивала Белла. — Все остальные способы оставляют следы, и по ним нас могут вычислить.

— А, вообще, что-то в этом есть, — вдруг неожиданно поддержал ее Крауч. — Такой способ убийства точно собьет мракоборцев с толку. Они будут просто в ужасе от того, что кто-то применил на территории школы непростительное заклятие!

— А если они не будут в ужасе и прикинут, кто из учеников Хогвартса мог оказаться настолько способным к магии и достаточно треснутым на голову, чтобы использовать Аваду Кедавру? — и Рудольфус бросил на Беллу красноречивый взгляд.

— Да не-ет… — возразил Барти прежде, чем Белла успела что-либо сказать в свое оправдание. — Не придет им в голову, что это мог быть кто-то из учеников. И потом, у Аллен и без Беллы полно врагов. Брось, Рудс! Раз у нас есть человек, владеющий Авадой Кедаврой, не использовать это будет просто вопиющей глупостью!

— И если уж следовать твоей логике, меня заподозрят в любом случае, — язвительно прибавила Белла.

Рудольфус попеременно смотрел то на нее, то на Крауча с явными признаками внутренней борьбы во взгляде.

— Никто тебя не заподозрит! — возразил Барти, обращаясь к Белле. — Авада Кедавра не оставляет следов. Если нас никто не увидит, то и доказать что-либо будет невозможно. Ну если, конечно, ты сама не признаешься.

— Вот еще! — фыркнула девушка. — Главное, чтобы никто другой не признался, — и она бросила на Рабастана очень короткий взгляд.

— Нельзя, чтобы ответственность за убийство взял на себя кто-то один, — неуклонно настаивал Рудольфус.

— Но нет такого способа, при котором мы могли бы ее убить все вчетвером, — возразил Крауч. — Разве что кулаками насмерть забить.

— Ну это уже чересчур, — снисходительно усмехнулась Белла. — И потом, какая разница, кто сделает этот последний взмах палочкой? Все равно мы участвуем все вместе и несем равную ответственность.

— А вдруг ты не сможешь? — негромко поинтересовался Рудольфус, пристально глядя Белле в глаза, и поди угадай, что он там намеревался высмотреть.

— Я буду тренироваться, — заверила его Белла, — доведу заклинание до автоматизма.

— Ну а что, если в последний момент ты осознаешь, что не можешь убить человека? — все также испытующе продолжал он.

У Беллы внутри что-то дрогнуло. Конечно, она не могла ничего пообещать со стопроцентной гарантией.

— Тогда вам придется меня заставить, — вдруг жестко заявила она. — Делайте что угодно. Кричите, даже бейте, но я должна буду это сделать!

Белла смотрела на друзей, холодно сощурившись, дыша глубоко и ровно.

— Как-то это все неправильно, — Рудольфус опустил голову и отчаянно стал теребить пальцами волосы.

Остальные растерянно молчали.

— Я тоже буду учить Аваду Кедавру, — спустя некоторую паузу проговорил Крауч, — для подстраховки. Белла не будет убивать одна.

Рудольфус бросил на друга недоверчивый взгляд.

— И что же прикажешь нам делать? — решила Белла перейти в наступление. — Яд ненадежен. Авада Кедавра тебе не нравится. Бить ее кулаками лично я отказываюсь. Может быть, тогда голову ей отрубим? Заодно все в крови перепачкаемся и топор под кроватью спрячем, чтобы нас наверняка поймали!

Рабастан выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

— Хорошо-хорошо! — с неудовольствием сдался Рудольфус, которому, по всей видимости, было нечем крыть. — Тогда распределим обязанности так: Белла займется заклинанием, я организую алиби и кое-какие другие детали нашего плана, Барти раздобудет маховик, а Рабастан пусть придумает, как выманить Маландру на лужайку за трибунами возле леса — там самое глухое место.

Услышав свое имя, Рабастан вздрогнул, и глаза у него забегали.

— И нужно будет сделать так, чтобы она туда пришла в разгар матча. Рабас, ты понимаешь меня? — Рудольфус пытался поймать взгляд брата.

Тот, наверное, с превеликим удовольствием спрятался бы сейчас под стол.

— Просто придумай, как это сделать. Ничего другого от тебя пока не требуется, — чеканя слова, проговорил Рудольфус, видимо, желая звучать как можно доходчивее.

Рабастан немного успокоился и кивнул.

— И помни, что на тебе еще заклинание стирания памяти, а также ты обещал выучить Аваду Кедавру, чтобы подстраховать Беллу, — Рудольфус бросил на Крауча пронизывающий взгляд.

— Да-да, конечно, — отозвался тот, будто речь шла о каком-то плевом деле.

— Тогда, я полагаю, совещание окончено, — подытожил Рудольфус.

Угроза разоблачения

Белла сразу же приступила к отработке Авады Кедавры, чуть ли не каждый день уединяясь с этой целью в Выручай-комнате. И, как ни странно, дело пошло гораздо лучше, чем с Черной меткой.

«Они еще сомневались во мне», — с усмешкой думала девушка, глядя, как из ее палочки вылетает яркий зеленый луч.

Когда дверь Выручай-комнаты внезапно открылась, Беллу, только что сотворившую заклинание в очередной раз, передернуло от неожиданности.

— Ты с ума сошел? — закричала она не своим голосом, заставив Рабастана, успевшего добежать уже до середины комнаты, прирасти к полу и вытаращить глаза. — Я столько раз говорила не заходить сюда, пока я отрабатываю заклинание! Во-первых, меня это нервирует. Во-вторых, я ведь могу в кого-то попасть!