— Что ты там кряхтишь? — недовольно проворчала соседка, чем напугала меня до визга. — Чего верещишь? Сама не спишь и другим не даешь. Впрочем, ладно, все равно пора на ужин. Ну что, готова встретиться с другими адептами?

Вот она дружелюбно улыбалась, но мне казалось, что в чем-то подвох. И, кажется, я только что поняла, что не готова встретиться с толпой незнакомых пьюров, которые, несомненно будут на меня пялиться.

Собралась с мыслями и уверенно встала с кровати. Голова кивнула в ответ соседке «нет», а с губ сорвалось нервное «Д-да». Бриджит, недолго думая, закатила глаза и потащила прочь из комнаты. Бросила грустный взгляд на кота перед тем, как дверь комнаты закрылась. Держись, Айви, ты справишься!

Коридор быстро наполнился адептами, что стало причиной приличного шума. Кто-то перешептывался, кто-то смеялся, а кто-то говорил в голос. Вся эта звуковая волна грозилась меня снести. Мои нежные уши привыкли слушать тишину. Поскольку я не поднимала глаз, чтобы не сталкиваться с кем-то взглядом, не понимала, заметил ли кто-то новенькую. Адепты не очень-то старались обойти других, если траектории движения совпадали, они просто пихали друг друга плечом и проходили дальше. Мне было ужасно неуютно от вынужденного контакта, каждый раз я вздрагивала, как от удара. Здесь слишком много пьюров для меня.

— Пока они скидывают свои сумки, у нас есть возможность занять лучшие места. — подмигнула мне Бри, вновь потянув за руку.

В столовой, как и на первом и вторых этажах, было много света и красивые ветвистые люстры. Но первое и главное, что бросилось в глаза, далеко не люстры, а изображение Мускулистого бога огня, с надменным прищуром и оголенным торсом. Вместо волос божества, на голове красовалось пламя, языки которого неустанно плясали. Я засмотрелась на это диво и не заметила, как кто-то влетел в меня, отчего я полетела вниз. Только вовремя выставленные вперед руки спасли от столкновения носа с дощатым полом.

— Чего встала на входе? Если сама есть не хочешь, так подвинься и другим не мешай! — услышала озлобленный мужской голос. Я, конечно, читала о вспыльчивом нраве огненных стихийников, но правила приличия, как мне казалось, должны соблюдать все линны и лэры. Но этот засранец даже руки мне не подал. Да что уж там! Даже не извинился!

Обернулась, уверенная в том, что сейчас отвечу хаму, но когда я увидела, что этот парень больше меня в два раза и выше на голову, перехотела ввязываться даже в словесную перепалку. Кто знает, как он себя поведет? Вдруг и ударить сможет? Молча проглотила обиду и хотела уже развернуться, как за меня вступилась Бриджит.

— Ты что, совсем страх потерял? Кто тебе позволил так с девушкой разговаривать?! — мне казалось, что соседка сейчас взорвется, потому что в глазах ее заплясали недобрые огоньки. Похоже, здесь все друг друга стоят, даже соревноваться могут в скорости вспыльчивости.

— Зато, смотрю, ректорской дочке можно разговаривать, как ей заблагорассудится! У самой-то откуда привилегии нарисовались? — зло фыркнул мой первый недруг в этой академии, а я постепенно расширяла глаза, переваривая услышанное.

До драки не дошло, парень и девушка смерили друг друга гневными взглядами и Бри потащила меня за третий из столов, в дальний угол.

— Это мое любимое место. — улыбнулась Бриджит.

Количество свободных мест за массивными столами становилось все меньше. От разнообразия лиц, моя голова закружилась, и началась легкая паническая атака, но я приказала себе дышать глубже.

— Ректорская дочка? — решила произнести вопрос вслух. — Но ты же Лэйн, а он Гроун?

— Моя мама Лэйн, — пожала плечами девушка. — Я предпочла прославлять ее род, нежели Гроун. С отцом почти никогда не общалась, он ушел от мамы еще до моего рождения, но год назад он появился на пороге, заявил ей, что хочет наладить отношения с дочерью, потому забирает меня в академию. Мама не раздумывая согласилась, поскольку это престижно и прибыльно. Вот только меня забыли спросить, хочу ли я проходить это краховское обучение!

— Не злись, они хотели, как лучше. — постаралась ободрить девушку. — А почему он пришел за тобой, ведь ты сама могла поступить сюда, без его участия?

— Нет, — как-то грустно улыбнулась Бри. — Зачисляют только чистокровных стихийников, а моя мать — почтенная сари.

— Она из скритов? — я неприлично вылупила глаза. — А разве так можно? Ну, я имею в виду, связь между стихийниками и скритами?

— Сейчас нельзя, а в то время, никто не контролировал браки с не магами. Спохватились только тогда, когда поняли, что «чистых» осталось очень мало. А если мало чистых, значит мало сильных. Из этого следует, что мы становимся более уязвимыми. Слышала, что на земляном континенте таких проблем нет. Похоже, они были умнее…

— Бри, но ведь сердцу не прикажешь… — попыталась романтизировать историю ее родителей.

— Какому сердцу, глупая? — засмеялась Бри, отчего мне стало немного не по себе и думаю, это не в последний раз. Я считала себя достаточно умной и образованной, но сейчас понимаю, что все мои знания сводятся к нулю на ровне с никуда не годными знаниями о мире и порядках. — Ты книжек что ли перечитала? Это был страстный порыв, не более того. За время обучения в этой академии, у тебя таких порывов может быть множество. Сколько бы классных парней ты не встретила, можешь пылать и сгорать с ними, плавиться в их объятиях, поскольку это всего лишь временное помешательство, гормоны. Как только ты выйдешь за эти стены, запри свою страстную натуру под замок и жди, что тебя выдадут замуж исходя из соображений большей выгоды.

— То же самое ждет и тебя? — я сочувствовала девушке. Я ведь возвращаться к Филлиции не планирую, а значит указать на моего будущего мужа некому.

— Если я позволю отцу принять меня, как свою кровь, да. Со скритами все гораздо проще, они становятся свободными после наступления совершеннолетия. Пока я обучаюсь, у меня есть выбор, кем я буду линной или сари. — ответила Бри. — Потому я и не собираюсь налаживать отношения с тем, кто не растил и не воспитывал меня все эти годы. Он просто не имеет права распоряжаться моей жизнью спустя столько лет. Я приму это решение сама.

— Значит, скриты могут вступать в брак по любви? — заинтересованно посмотрела на соседку.

— Формально, да, но этого практически не случается, поскольку родители стараются выгодно пристроить дочурку до совершеннолетия. Это мне повезло с мамой, она у меня замечательная. — взгляд девушки стал отстраненным, и она улыбнулась своим мыслям, явно вспоминая ту, что подарила ей жизнь. Жаль, мне никогда не узнать, какой была моя мама. Я даже лица ее не помню.

Я до сих пор чувствовала себя неуютно среди такой толпы незнакомцев, но разговор с соседкой по комнате немного притуплял это ощущение. Слава огненному богу, никто не обращал на меня внимания, поскольку все были заняты своими разговорами, да и столик наш находился в дальнем углу. Но это длилось недолго.

Послышался звон металла о бокал и все головы разом повернулись на звук. На небольшой ступени стоял длинный стол, где размесились шесть пьюров. Ниса Латиция тоже была в их числе. Седьмым и по центру был ректор Дирк Гроун. Как только все внимание оказалось приковано, как я поняла, к преподавательскому столу, ректор встал. На нем, как и на остальных мужчинах преподавателях была алая атласная рубашка, расшитая золотом и в уголке, как и на моей форме красовалась маленькая эмблема школы с аббревиатурой «А.О». На двух женщинах, что сидели за тем же столом, также были алые блузы с довольно откровенным декольте. Одна из них была постарше, другая моложе, но лица у обеих были настолько надменные, что хотелось обходить их стороной.

— Уважаемые адепты! Вот и пролетела первая неделя нового учебного года. Кто-то из вас учится уже не первый год, а кто-то только привыкает к вливанию знаний. Для того, чтобы новички быстрее влились в нашу Академию и могли чувствовать себя здесь как дома, преподавательский состав ежегодно организовывает бал первокурсников, на который приглашены все курсы. Бал состоится через две недели, отстающие адепты не будут допущены к мероприятию, поэтому у вас есть время, чтобы подтянуть оценки. Сомневаюсь, что кому-то хочется вместо бала корпеть над докладами в библиотеке. — ректор окинул смеющимся взглядом адептов и под одобрительный гул продолжил. — Кроме всего прочего, нашу размеренную жизнь разбавило одно событие — появление нового адепта, который внепланово зачислен в Академию Огня. Линна Айви, прошу вас, встаньте.