Я отпрянула назад, споткнувшись о собственные ноги. Мой подбородок ударился о раковину. Я свернулась калачиком на полу, обняв себя, и бушующий во мне дикий пожар постепенно стих до мерного тления. Моё головокружение отступило. Я схватилась за край раковины и подтянула себя в стоячее положение. Посмотрев в зеркало теперь, я уже не увидела демона. Я увидела своё отражение.

Позади меня дверь уборной распахнулась. Я развернулась и увидела, что там стоит Неро.

— Что случилось? — его взгляд опустился к синяку на моем подбородке.

— Я поскользнулась и упала.

— Что-то не так.

— Да, — я вальяжно подошла к нему, покачивая бёдрами. — Очень даже не так, — боги, какой же он сексуальный. Я закинула руки ему на плечи.

— Леда…

С моих губ сорвался истеричный смешок.

— Ты пьяна, — сказал он.

— Да. В той чашечке Нектара содержалась мощная доза.

— Прекрати.

Я посмотрела вниз и увидела, что мои руки лежат на пряжке его ремня. Боги, я выжила из ума. Я даже не помнила, как делала это.

Неро накрыл ладонями мои щеки и посмотрел мне в глаза.

— Что случилось?

— Что-то пошло не так, — я издала дрожащий смешок. Головокружение вернулось с удвоенной силой. Я повалилась на Неро. — Нектар был неправильный. Совсем неправильный.

Я отключилась. Когда я пришла в себя, я лежала на полу, моя голова покоилась на коленях Неро. Мои клыки впивались в его запястье, рот втягивал его кровь долгими, большими глотками. Другая его рука ласково гладила меня по волосам. Кровь Неро на вкус напоминала рай, сладкий, пряный и такой аппетитный. Но в то же время она походила вкусом на любовь, стабильность, равновесие. Она не выбивала меня из колеи, как Нектар на церемонии.

Мой разум прояснялся. Беспорядочная вспышка разрозненных галлюцинаций сошла на нет.

Я убрала клыки из его запястья.

— Что случилось?

— Ты попыталась напасть на меня, — спокойно сказал Неро. — Или же попыталась поиметь меня. Я так и не понял. Ты сама, похоже, тоже.

Я разинула рот.

— Ты не помнишь?

— Нет, — я сглотнула комок в горле. — Как долго я бредила?

— Примерно десять минут.

Десять минут? Я целых десять минут была буйным лунатиком, пытаясь навредить любимому человеку — и не помнила ни единой секунды.

— Неро, прости. Что-то случилось, когда я выпила Нектар. Что-то с ним было не так, — я покачала головой. — Нет, неверно, — теперь, когда в голове прояснилось, я могла обернуться назад, и безумие не искажало моё восприятие. — С Нектаром все было хорошо. Это со мной что-то не так. Когда я выпила Нектар, моё тело как будто взбунтовалось, — мои пальцы нервно затеребили край футболки. — Почему я так отреагировала? В чем дело?

— Похоже, твоё тело отвергло Нектар.

Обычно это означало мгновенную смерть. Или ты поглощал магию Нектара, или она тебя убивала. Вот просто так все устроено. Не было никакого магического промежуточного состояния, не было места между смертью и повышением уровня, не было лазейки в законах магии.

— Почему я все ещё жива? — спросила я у Неро.

Он покачал головой.

— Я не знаю.

Моё сердце панически заколотилось.

— Неро.

Отреагировав на мою тревогу, он взял мои руки в свои ладони.

— Я жива. Но Нектар не активировал мою магию, — я втянула глубокий вдох. — У меня нет силы Прикосновения Фейри.

— Такое не должно быть возможным. Такое никогда и ни с кем не случалось прежде за всю историю Легиона.

— Это из-за моего нетипичного происхождения, — тихо сказала я.

— Возможно. Но в данный момент мы не можем быть уверены. Мы это выясним. Как-нибудь.

Если такого никогда прежде не случалось, как мы это выясним? Прецедентов не было.

— Мы просто выясним, — сказал Неро, отвечая на мою невысказанную паническую атаку. — Тем временем, ты не можешь никому говорить.

— Я не буду никому рассказывать.

— Я серьёзно, Пандора. Никто не должен знать, как бы ты ни была уверена, что можешь им доверять. Не говори об этом. Даже не думай. Боги ещё хуже ангелов являются заложниками своего ума, богатства их бессмертного опыта. Они полагают, что идеально понимают естественный порядок вселенной. Сталкиваясь с чем-то непонятным, они этому не доверяют. И реагируют соответствующим образом.

Быстро и без милосердия. И не утруждаясь задавать перед этим вопросы.

Неро прав. Я несколько дней — а может, даже недель — проведу с кучей ангелов и богов, умеющих читать мысли. Я не могла думать о том, что только что произошло. Более того, мне нужно полностью блокировать свои мысли. Мне никогда прежде не приходилось блокировать столько телепатов.

— Они узнают, Неро. Рано или поздно они узнают. На этих тренировках я буду находиться под пристальным наблюдением. Моя магия будет находиться под пристальным наблюдением.

— Притворяйся.

— Я не могу просто симулировать такое. Я не могу притвориться, что обладаю силой, которой у меня нет. Что, если мне придётся исцелить кого-нибудь? Как мне такое изобразить?

— Я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях к импровизации.

Я фыркнула.

— Забавно слышать такое заявление от тебя.

Присоединившись к Легиону, я только и делала, что импровизировала, что обеспечило мне немало проблем. Неро много раз отчитывал меня за мои нетрадиционные методы. В Легионе не поощрялось придумывать вещи по ходу дела; подразумевалось, что ты будешь подчиняться правилам, следовать по прямой дорожке, чётко описанной в руководстве Легиона.

— Ты не просто какой-то обычный солдат Легиона, — сказал Неро, мягко лаская пальцами мою щеку. — Готова?

— Готова встретиться с неизбежной судьбой? — я слабо рассмеялась.

Он переплёл наши пальцы и сжал мою ладонь.

— Неро? — тихо позвала я.

— Да.

— С чего вдруг моё тело отвергло то, чего раньше так жаждало? То, от чего оно процветало?

— Я не знаю. В этот раз что-то изменилось.

Я в ужасе посмотрела на дверь.

— Мне действительно нужно вернуться туда, не так ли?

— Да. Если ты не вернёшься, то в итоге они сами зайдут сюда.

— Ладно, — я поднялась на ноги. — Пошли.

Неро встал вместе со мной.

— У них возникнут вопросы.

— Тогда хорошо, что у меня есть ответы, — сказала я, натягивая ослепительную улыбку.

«Ну, будут, как только я их придумаю», — молча добавила я, когда мы вышли из уборной.

Все взгляды следили за мной и Неро, когда мы вновь вошли в спортзал. Среди мальков Легиона раздалось несколько шепотков про мои раскрасневшиеся щеки, ускорившееся сердцебиение и зрачки, расширившиеся от магии. Сири Сильвертонг даже хватило наглости предположить, что мы с Неро убежали в туалет, чтобы перепихнуться по-быстрому.

Я не стала развенчивать её заблуждения. Пусть лучше они считают, что мы занялись сексом, потому что я настолько опьянела от Нектара и не могла контролировать себя, чем кто-то сообразит, что на самом деле случилось. Что я сломана и представляю угрозу для почтенной системы рангов Легиона.

Все должно быть таким предельно ясным, как чёрное и белое. Ты прокачиваешься или умираешь. Так было всегда. Не должно существовать третьего варианта. Я была аномалией, которой в принципе не должно возникать.

Я вдыхала и выдыхала, медленно и ровно. В уборной Неро сказал мне сохранять спокойствие, не показывать, что что-то пошло не так. Я старалась. И мне это не удавалось. Нет, я чертовски уверена, что я не спокойна. И не только из-за того, что могло случиться, если боги узнают, что я не повысила ранг и не умерла, нарушила всю их систему, само её основание, краеугольные камни Земной армии, дуальность «сделай-или-умри», на которой построен весь Легион Ангелов.

Сильнее всего меня пугала очень даже реальная возможность, что я смотрю на конец своего пути. Если я больше не могла прокачивать магию, если я не могла получить силу Шёпота Призрака, тогда как я вообще смогу сотворить магию, необходимую для поисков моего брата Зейна?