— Это был ужасный риск, Фарис, — но судя по лицу Ронана, он тоже пошёл бы на такой риск.

— Если мы собираемся наконец-то победить в этой войне, то нужно идти на риск, — сказал Фарис.

Валора пробежалась взглядом по коллекции артефактов в шкафу.

— Как прославленное оружие рая и ада оказалось в твоём замке?

— Очень просто. Я забрал его у Ронана и Никс, — Фарис холодно улыбнулся им.

Неро наградил Ронана и Никс суровым взглядом.

— Которые, похоже, забрали их у Неро Уиндстрайкера, — продолжил Фарис.

Так вот какие секреты Фарис хотел разоблачить в этом испытании. Во-первых, тот факт, что Ронан и Никс украли оружие у Неро. А во-вторых, что Неро изначально владел им. Фарис не просто разрушал союзы богов друг между другом. Он пытался разрушить их связи с ангелами. Он хотел настроить Неро против Ронана и Никс.

Мы не могли попасться в ловушку Фариса. Вместе мы сильнее, и представляем более внушительную угрозу для него. Но если мы рассорились и держимся порознь, то с правильной армией и оружием он легко устранит нас одного за другим. Вот каков его план после этого хаоса? У него больше солдат, чем мы догадываемся? Он обладал могущественным тайным оружием?

Я отказывалась позволять Фарису манипулировать нами и разрушить наши союзы. С другой стороны, могли ли мы на самом деле доверять Никс и Ронану после того, как они украли нечто столь ценное прямо у нас из-под носа? Единство рождается из доверия, которое теперь испарилось.

Я взглянула на Фариса. Выражение его лица говорило, что он получил именно то, чего добивался этим испытанием.

И он ещё не закончил. Он припас для нас что-то ещё — больше разрушенных союзов, больше разоблачённых секретов, больше замешанных лиц.

— Какие выводы мы делаем из этого испытания? — сказала Майя, когда мы все вернулись в палату аудиенции богов.

— Испытание окончено. Моя команда защитила моё сокровище, — объявил Фарис, занимая свой трон. — Пришло время двигаться дальше.

— Оно не закончен, — голос эхом прокатился по залу.

Эти слова донеслись от Алериса. Он стоял перед своим троном.

— Наш Вековечный гость сообщил мне, что оружие рая и ада не является самым ценным владением Фариса, — сказал Алерис. — Этот предмет находится лично у Фариса. Это кулон, который он носит на шее.

В глазах Фариса сверкнуло удивление, быстро сменившееся злостью.

— Что ты делаешь, Алерис? — прорычал он.

— Ты думал, что сможешь избежать суда? — он выгнул брови и бросил на Фариса безжалостный взгляд. — Ты, тот, кто нагрешил серьёзнее всех тех, кого пытаешься разоблачить?

Другие боги соскочили со своих тронов, и яростные обвинения посыпались с их губ. Вот и не удалось Фарису разоблачить самые тщательно охраняемые секреты богов, манипулируя всем из теней и избегая их гнева.

Алерис наблюдал, как все боги обратились против Фариса. Так Алерис переиграл его. Фарис определённо такого не предвидел. Я бы аплодировала такому ходу, но это означало, что Алерис куда опаснее, чем я осознавала. Он оказался достаточно коварен, чтобы перехитрить Фариса, короля махинаций.

— Успокойтесь, — сказал Фарис злым богам. — Вы слишком увлекаетесь.

— Успокоиться? — с отвращением повторила Меда. — Громкие слова из уст того, чьи секреты не разоблачили и не выставили на всеобщее обозрение, как тушу животного на мясном рынке в жаркий день, чья гниющая плоть тухнет с каждым часом, отравляя самых дорогих тебе людей и обращая их против тебя, — Меда взглянула на свою сестру.

Майя фыркнула и сердито отвернулась.

— И весь этот разлад и безобразие лишь для того, чтобы на мгновение насытить амбиции Бога Небесной Армии, — продолжила Меда. — Момент удовлетворения ценой тысячелетий любви.

Меда всё ещё смотрела на свою сестру, но Майя упрямо отказывалась встречаться с ней взглядом.

— Ваши поступки, причины, по которым вы все обратились друг против друга — это дело ваших рук, — спокойно сказал Фарис. — Я вас не принуждал. Я не заставлял вас, эмм, предавать и лгать.

— Ты всего лишь вскрыл все наши старые шрамы, — прорычал Зарион. — Что ж, Фарис, бессмертие — это долгий срок, чтобы набрать грешков. А ты далеко не невинен. Мне интересно, что мы найдём, когда вскроем твои шрамы?

Зарион потянулся к кулону на шее Зариона. Я впервые увидела, что на его лице промелькнуло нечто близкое к панике. Фарис пытался отпрянуть, но боги схватили его. В их глазах жарко пылало желание отомстить. На мгновение они объединились против общего врага — я так и знала, что это случится, если они узнают, что он с ними сделал.

Валора схватила кулон с шеи Фариса. Магия рябью пронеслась по моему телу, и бинокль, который я спрятала под курткой, внезапно исчез. Ронан уже держал его в сжатом кулаке. Он использовал свою силу телекинеза, чтобы украсть его у меня.

Затем в мгновение ока Ронан ударил своей магией через бинокль. Он направил мерцающий поток на кулон, раскрывая спрятанные в нем воспоминания.

Потоки искрящейся магии закружили по комнате, образуя фигуры. Разрозненное изображение постепенно объединилось.

Фарис стоял в комнате с оружием на стенах, очень похожей на замок в Гравите. В боевом украшении была определённая жёсткость, лишённая безделушек и сувениров. Словно этот мир тоже находился на дальнем краю территории богов, в месте, где всё ещё нужно сражаться в битвах и одерживать победы над армиями демонов.

Фарис был одет в угловато скроенную тунику и брюки из полночно-синего шелка. Вопреки мягкой ткани, эта одежда всё равно напоминала костюм для битвы. Он дополнил свой наряд для «сражения на балу» золотым кулоном.

Тем самым кулоном, который Алерис назвал самым ценным владением Фариса.

Созвездия из светящихся точек, нарисованные и проецируемые магией, кружили в воздухе вокруг Фариса. Каждая пульсирующая точка была синей или серебристой. Фарис взмахнул рукой сквозь проекцию, открывая новые слои. Новые карты. Некоторые из синих точек делались серебристыми. Некоторые из серебристых делались синими. Цвета так и менялись туда-сюда по мере того, как бессмертная космическая война между богами и демонами разворачивалась на скорости, умноженной во много раз.

Фарис смотрел, как разворачиваются сражения, постоянно переводя взгляд с одной карты на следующую, словно он что-то искал. Возможно, он отыскивал стратегию победы над демонами. Его работа как Бога Божественной Армии заключалась в том, чтобы привести богов к победе в битве.

Он посмотрел всего несколько секунд, затем раздражённо зарычал и взмахнул рукой, рассеяв карты. Они растворились клубами дыма.

— Терпение, терпение.

Фарис резко повернулся и обнаружил женщину, прислонившуюся к его столу. Высокая и худая женщина с длинными бледными волосами была одета в синее платье из воздушного шифона, который развевался на горячем бризе, доносившемся через открытую дверь балкона. Золотые браслеты украшали её предплечья и позвякивали на запястьях. На лбу она носила золотой обруч с одним-единственным крошечным голубым камнем. Свечение камня казалось знакомым.

— Грейс, — сказал Фарис.

Женщина оттолкнулась от стола и очень грациозно развела руками в воздухе.

— Она самая.

— Что ты здесь делаешь, демон?

Камень в её обруче… он был точно такого же цвета, что и синие точки, которые на картах Фариса символизировали демонов.

Грейс подошла к миниатюрной яблоне из золота и сорвала с ветки яблоко. Она взглянула на фрукт в руке, затем на Фариса.

— Я пришла, чтобы вести переговоры.

— Переговоры, — повторил Фарис, прищурившись. — Это слово не первый раз слетает с твоих губ. Насколько я помню, это никогда не оканчивается добром.

Грейс улыбнулась.

— Это целиком и полностью зависит от того, у кого спрашивать.

— Когда ты в первый раз пришла на переговоры, в итоге я оказался насаженным на копье, — сухо сказал Фарис.