Я недавно читала древнюю книгу о зельях, которую моя сестра Белла купила у сомнительного дилера, наверняка укравшего её у кого-то другого. В этой книге я нашла зелье, обнуляющее магию. Я постаралась вспомнить ингредиенты и способ приготовления.

Кровь вампира, чтобы нейтрализовать Поцелуй Вампира. Ведьмин Корень, чтобы нейтрализовать Котёл Ведьмы. Пять лепестков розы сирены, чтобы заглушить Песню Сирены. Драконье Золото, мерцающая пудра, чтобы парировать Бурю Дракона. Волчий аконит, чтобы обнулить Тень Оборотня. Волос телекинетика, чтобы подавить Чары Телекинетика. Белые соцветия Дыхания Фейри, чтобы приглушить Прикосновение Фейри.

Я начала смешивать зелье в маленькой мисочке, которую достала из своего мешочка. Всё это время я присматривала за своими соперниками на случай, если они решат перестать сражаться со своими нынешними оппонентами и вместо этого нацелятся на меня.

Следующим элементом был ангельский сок, бледно-золотистое липкое вещество, выжатое из прыщика ангела. Поскольку идеальная ангельская кожа редко покрывалась прыщами, это вещество было чрезвычайно редким и непомерно дорогим. И в высшей степени магическим.

Затем слезы призрака, собранные с телепата непосредственно после видения. Чем сильнее видение, тем мощнее слезы. Слезы тоже были очень дорогими.

Все ингредиенты имелись у меня в мешочке для зелий. Преимущество быть в Легионе: мы получали лучшие магические субстанции. Наконец, требовался катализатор, чтобы воспламенить зелье. Я капнула в мисочку каплю Нектара. Это был разбавленный Нектар, который солдаты Легиона использовали, чтобы расслабиться, но он должен оказаться достаточно мощным для зелья. По крайней мере, я на это надеялась.

Я в последний раз размешала зелье, затем сделала глоток. Ничего не произошло. Может, мне просто нужно выждать время, чтобы подействовало. Я воткнула в сосуд затычку и убрала остатки в куртку. Рецепт предупреждал о возможных последствиях передозировки, но у меня странная магия. Возможно, мне понадобится больше.

В меня врезалась магия. Я повернулась и увидела, что это Никс атаковала меня заклинанием. Взгляд её глаз говорил мне, что я правильно предположила насчёт защит Ронана — и Никс только что пришла к тому же выводу. Она выпустила в меня серию заклинаний.

Зелье начинало работать, хотя и очень медленно. У меня всё ещё сохранялась устойчивость к магии. В данном случае это хорошо, потому что я далеко не такая быстрая, чтобы увернуться от всех заклинаний Никс. Она бомбардировала меня со всех сторон. Бежать некуда, так что мне оставалось только терпеть. С магией это намного проще, чем без неё.

Заклинания врезались в меня метеоритным дождём. Я бы соврала, если бы сказала, что это не больно. Было очень больно. Я едва держалась на ногах.

Я чувствовала на себе давление заклинания, лишавшего меня магии. Мне нужно ударить по Никс прежде, чем моя магия полностью пропадёт. Я несколько раз выстрелила в Никс телекинезом, пытаясь отбросить её назад. К моему удивлению, мои чары сбили её с ног, и она уже не поднялась. Как такое возможно? Я вырубила Первого Ангела? Она же полубог, а моё зелье блокировало большую часть моей магии.

Мои мысли вернулись к тому моменту, когда я читала рецепт зелья в книге. «Зелье для Обнуления Светлой Магии», гласил заголовок. Это не то же самое зелье, которое использовали боги, чтобы лишить кого-то магии. Их зелье нейтрализовало всю магию. Это зелье блокировало только мою светлую магию.

А значит, моя тёмная магия все её сильна. Я ударила по Никс чистой темной магией. Вот почему это её вырубило. Ангелы слабы против темной магии.

Боги, я действительно была оружием.

Нет, я не могла думать об этом. Это только ослабит меня. Эмоциональные муки отравляли мою ментальную оборону. Защита от телепатов требовала силы духа и сосредоточенности.

Неро в настоящий момент сражался одновременно с Джейсом и полковником Файрсвифтом. Никто не обращал внимания на меня. Должно быть, они не видели, как я вырубила Никс, или как я делала зелье.

Я посмотрела на ключ за невидимым барьером. Сработает ли это вообще? Зелье не лишило меня всей магии. Может, защиты Ронана ощущали и реагировали только на светлую магию. Такое возможно. В конце концов, это испытание устроено для нас, солдат светлой магии.

Но могла ли я позволить себе рискнуть?

«Без риска ничего не достигнешь», — слова Фариса отдались эхом в моём сознании.

Я вытащила зелье из кармана и задумалась. Книга заклинаний Беллы не уточняла, как блокировать тёмную магию, но если Нектар служил катализатором светлой магии, то Яд должен быть катализатором темной магии. Если бы только у меня имелся Яд. Или я просто могу дать зелье полковнику Файрсвифту. В конце концов, он в моей команде. Да, так я и сделаю.

Я ушла недалеко. Джейс отбросил меня назад телекинетическими тумаками. Без светлой магии и устойчивости к ней я отлетела намного дальше, чем должна была. Его магия вновь ударила по мне, выбив зелье из моей руки. Джейс поймал сосуд, выдернул пробку и выпил содержимое; в то же время он побежал к ключу.

В отличие от меня, на него зелье подействовало мгновенное. Он прошёл прямо через барьер, словно его там и не было. Затем он схватил ключ и присвоил его.

Джейс победил в последнем испытании богов. Магический щит вокруг ключа спал и взорвался огненным шоу, как фейерверк на ночном небе. Магия полыхнула по всей комнате, рассеяв коконы.

— Красть моё зелье — грязный ход, — сообщила я Джейсу, пока солдаты, пленённые в коконах, вставали на ноги и приходили в себя.

Если фейерверки показались бы недостаточно очевидными, то это служило явным признаком, что испытание окончено.

— Ты кое-чему меня научила, — сказал мне Джейс.

— А я думала, что ты меня не слушаешь.

— Я был бы дураком, если бы проигнорировал тебя вопреки тому, что ты постоянно оказываешься на коне.

— Когда ты неудачник, тебе некуда идти, кроме как вверх.

— Идеальная ангельская фамилия для тебя, Пирс: Неудачник.

— Почему-то я сомневаюсь, что Легион одобрит. Фамилия Неудачник едва ли зародит страх в сердцах наших врагов.

— В отличие от Пандоры, — усмехнулся он.

Я кивнула в знак согласия.

— Да, все страшатся Королевы Хаоса, и Дознаватели Легиона — в первую очередь.

Я обернулась к полковнику Файрсвифту, который подходил ко мне сзади как палач смерти. В отличие от его сына, он сам явно не смеялся над моим заявлением. И всё же он сверлил суровым взглядом скорее своего сына, нежели меня. Наверное, потому что ожидал от сына ангела подобающего поведения, особенно от собственного сына. Его стальной взгляд обещал ещё больше пыток во имя тренировок в будущем Джейса.

Джейс не смотрел в глаза отцу и не замечал горящих там угроз. Вместо этого он посмотрел на артефакт в своих руках.

— Ключ, — он перевернул золотой ключ в своих ладонях. — Интересно, что он отпирает.

Ключ начал светиться, пульсировать светом. Он осветил тёмную пещеру, но только в одном направлении. Завиток золотого света протянулся перед нами, устремляясь по длинному коридору.

Мы пошли по следу света мимо картин и статуй. Пыльный земляной пол постепенно сменился пыльным бетонным полом. Затем пыльный бетон уступил место пыльным кирпичам. Ещё дальше по коридору пыль исчезла, открывая глянцевую плитку. Каждый шаг как будто уводил нас всё глубже в свет, ближе к цивилизации.

Затем коридор резко закончился внушительной каменной стеной.

— Здесь где-то должна быть замочная скважина, — Джейс провёл ладонью по кирпичам.

Ключ светился в другой его руке, заливая стену магическим светом. Отреагировав на магию ключа, кирпичи раздвинулись, чтобы открыть тёмное пространство. Там было так темно, тени сгустились так плотно, что я даже не могла осознать размер помещения. Оно могло быть крохотным, а могло и оказаться бесконечной бездной.

Шуршащий шорох шёпотом донёсся из тёмного пространства.