— Предательство? — презрительно ответила Тесса. — Отправляйся к своему хозяину и скажи, что в этот раз я закончу то, чего он так страстно желает! Вы все отправитесь в ад!

По хлысту снова щёлкнули пули. Алхимик вскинул руку, и земля под его ногами внезапно взорвалась волной плотного… дыма, возможно. Трудно сказать, что это было.

Но когда масса осела, его, разумеется, уже не было.

Пространство осветила очередная белая вспышка. До них донёсся истошный вопль, лишь отдаленно напоминающий боевой клич.

— Ну конечно… — буркнул Кроули. — У них всегда есть возможность свалить, не так ли?

— Я была бы разочарована, если бы было иначе, — сообщила Тереза.

Резко раскинув руки, она распахнула плащ — полы эффектно зависли в воздухе, будто застыв на ветру — и пригнулась. Оглянувшись всего на секунду, она посмотрела через плечо.

Тёмные в сумраке ночи глаза явно задержались на беловолосой девушке рядом с Кроули.

— Я рада, что ты в порядке, — тихо произнесла Тесса.

— Эй, минутку, ты же не соб… — начал советник.

— Я должна осмотреть их мастерскую, — отрезала Тереза. — Мы поговорим позже.

Рванувшись с места, она обратилась в темный силуэт над травой. Мгновенно оказавшись на другой стороне прогалины, силуэт зловеще слился с тенями ночного леса.

Выстрелы затихли. Уверенные твёрдые шаги за спиной Кроули заставили его обернуться.

— Ну вы, ребята, не спешили, — с кривой усмешкой заметил парень.

— Вам повезло, что мы вообще вас нашли, советник, — пророкотал голос из-под маски. — Этот ваш план был хорош, но чёрт возьми…

— Видимо, не настолько хорош.

С того момента, как Кроули организовал слежение за носителями, его не покидало ощущение, что он что-то упустил. Чего-то не хватало, какой-то детали, сделавшей бы хорошую идею отличной… И вдруг до него дошло: если носители потеряют телефоны, то вновь останутся без наблюдения!

А значит, нужно было что-то такое, чего они лишатся навряд ли. Например, одежды.

В строжайшей секретности — знали всего три человека — в Институт доставили партию чрезвычайно продвинутых маячков. И в столь же строжайшей секретности Кроули постепенно разместил их в одежде, обуви и сумках носителей, пока дети, послушно заголившись, развлекали Сакая в его машинах.

Сообщать им, конечно же, никто не стал. Кусанаги даже не поднял тему! Он, наверно, тоже смотрел «Искусство войны».

Разумеется, Кроули и сам таскал такие же. На случай, если противник заинтересуется скромным фрилансером, который всего лишь перекладывал бумажки целый день. Он стащил целую горсть, и зловредно напихал их во все швы, подкладки и подошвы.

И как только пленник аниме очнулся в том подвале, его интересовала одна лишь вещь — где же чертово подкрепление?

— Почему так долго, капитан? — Кроули узнал голос главы группы охранения. — Я провёл здесь, сколько, десять часов, как мне сказали? Откуда така…

— Сигнал с передатчиков ненадёжный, — прервал тот. — Ямаучи-сан говорит, что он вас предупреждал и…

Капитан вдруг отвлёкся, затем снял свой коммлинк.

— Полковник хочет с вами поговорить.

Вокруг собирались бойцы. Всполохи оружия Хиро и Скарлет всё ещё крутились где-то поодаль — дети наверняка гонялись за недобитыми зверушками. Кроули надел предложенный наушник.

— Поверить не могу, что ты и вправду составил протоколы на случай своего похищения, Лаки-кун, — раздался голос полковника. — Ты меня поражаешь каждый раз…

— Я просто дар Божий, вот и всё, — сообщил Кроули. — Их укрытие находится недалеко от этого места, я проведу…

— Не мели чепухи, — отрезал Кусанаги. — Мне доложили, что ты ранен, поэтому…

— Царапина! — возмутился Кроули.

— У тебя всё ещё течет кровь, — вмешалась вдруг Элли.

— Цыц!

Внезапно в эфире раздался суровый женский голос.

— Лаки-кун, я иду к твоей позиции, — сухо сообщила Мацумото. — Не вздумай от меня сбежать.

— Что за?.. У вас есть право на врачебную практику?

— Я тебе рот зашью… — прошипела она и прикрикнула: — Не вздумай двигаться! Полковник, прикажите ему!

— Это приказ, Лаки-кун, — поддержал Кусанаги. — Дождись получения первой помощи.

— Но их укрытие!..

Кроули сам не знал, что важнее — брать европейских штукарей за задницу, пока не поздно, или выяснить, какого чёрта Терезе столь срочно понадобилось на их базе. В любом случае, «сидеть на месте» был не вариант!

— Мы знаем, где ты был последние пару часов, вторая группа уже окружила их здание, — прервал полковник. — Отличная работа… советник. Теперь дело за нами.

Кроули издал протяжный вздох.

— Слушаюсь… — раздражённо протянул он.

Сняв коммлинк, он отдал его капитану. Тот молча забрал коммуникатор и отошёл, раздавая команды своим бойцам.

Солдаты, оставив рядом только пару патрулей, двинулись по направлению к заброшенному зданию. Огни оружия носителей полетали возле деревьев, потом скрылись, двинувшись туда же. Кроули рассеянно подумал, что Хейширо, возможно, тоже с ними, только его не видно. Эффект его оружия был довольно тусклым…

— Ты шатаешься.

Элли вдруг осторожно взяла советника под руку. Кроули удивлённо обернулся к своей спасительнице:

— Разве? Я не зам… мечаю…

Линия горизонта вдруг мягко накренилась, словно желая обратиться в линию вертикали. Это было так странно.

Он даже не ощутил удара о землю.

Сознание вернулось как-то резко, будто удар в мозг. Он вдруг ясно осознал, что лежит на чём-то с закрытыми глазами.

Разлепить глаза оказалось не так легко. Всё тело будто онемело, включая веки. Преодолев специфическое недомогание, Кроули медленно осмотрел окружение. Это было больничное помещение, он лежал на кровати.

Подвигав пальцами рук и ступнями, он убедился, что непоправимых повреждений удалось избежать. Плечо ныло очень противной зудящей болью. Спину будто облепляло нечто сухое и тянущее, как налипший на кожу целлофан.

А ещё рядом с ним сидела Роуз.

Будто в каком-то проклятом аниме, она сидела на стуле рядом с его кроватью и, держа в руках раскрытую книгу, прилежно читала!

Согнав шок, Кроули тяжело вздохнул и пошевелился, пытаясь приподняться. Заметив движения, Рози озадаченно посмотрела на пострадавшего. Потом дёрнулась с несколько нервным:

— Очнулся!

— Угх… — протянул Кроули, невольно заводя глаза. — Что ты здесь делаешь? Иди займись чем-нибудь полезным…

Роуз аж на месте подбросило.

— Не… невероятно! Первое слово, и ты уже меня бесишь! — возмутилась она, взмахнув книжкой. — Как ты только так можешь, Смит!

— Это не ответ…

Кроули опёрся на локти и попытался приподняться. Плечо и спину мгновенно резануло острой болью.

— Вааа!.. Что ты?..

Роуз шлёпнула книгу на стул и, поспешно подскочив к пациенту, придержала его за плечи.

— Тебе нельзя двигаться, идиот! Доктор сказал…

— Где я?

— В Центральной больнице. Тебя привезли…

— Вы нашли их? — прервал её Кроули. — Вы нашил этих ублюдков? Сколько прошло времени? О Боже, это опять трёхдневное правило…

— Заткнись!

Кроули замолчал и, привстав на локте, скептически приподнял брови. Роуз отшатнулась и встала рядом, сжимая кулаки. На её лице было странное выражение, смесь возмущения и расстройства.