— Но ведь…

— Я сказала, заткнись!

Кроули оглянулся, и они со Скарлет встретились взглядами. Рыжая готова была стоять насмерть.

— Не соизволишь прикончить эту штуку? — ровно произнёс советник. — Ещё есть дела.

— Эй, что с вами такое? — поражённо спросил Хиро. — Вы странно себя…

— Заткнись, чёртов извращенец Хиро!

Скарлет рубанула по кристаллу, заставив его исчезнуть во вспышке. Без сомнения, на его месте рыжей виделась голова Кроули.

Ведь теперь он точно знал, что девчонка что-то знала. И они оба знали, что знает другой.

Группа двинулась дальше по туманным улицам. Почему-то гул города в глубине окутанной странным туманом территории совершенно пропал. Кроули отбросил чехол, освобождая пузатый шестизарядный гранатомёт. Время шло, но никто ничего так и не ощутил.

— Может, это всё… — предположил Хиро.

— Нам всё равно нужно обыскать здесь всё, — заметила Скарлет.

— Думаете, они могут скрываться от вас, чтобы устроить засаду?

Без перехода Кроули поднял гранатомёт к плечу и дважды пальнул в массивный силуэт под одним из фонарей. Бахнул спаренный взрыв, раздался короткий рёв. Носители ошарашенно дернулись и вызвали мечи.

К ним рванулся здоровенный монстр. Все объекты имели явное сходство с животными. Этого, возможно, основали на быке, но снарядили также неописуемой зубастой пастью и длинным узким хвостом. Хоть Кроули и ударил по корпусу, морда явно пострадала при первом попадании, став окончательно кошмарной.

— Совсем как тогда… — выдохнул Хиро. — Роуз-сан, осторожней!

— Заткнись, я знаю!

Кроули снова пальнул прямо в монстра. Дистанция была опасно короткой, и ударная волна толкнула группу, но эффект того стоил. Тварь грузно упала на землю, как здоровенный мешок с песком. Ещё один заряд ушёл чуть в сторону, едва задев цель.

Резко ощутив подвох, Кроули оглянулся.

— На крыше слева! Скарлет!

Девчонка удивлённо повернулась и резко отскочила сторону. Небольшая, «всего лишь» размером с тигра тварь чуть не приземлилась ей на голову.

— Ах ты!!.. Отродье!

Рози с рыком наступала, размахивая мечом, но тварь оказалась слишком верткой. Между домами на другой стороне появился силуэт, раздалось странное отрывистое гавканье.

— Хиро, туда! Я займу здоровяка, двигай.

— Но ты же…

— Двигай, не болтай!

Тварь оказалась чем-то похожа на волка, только покрыта прочной на вид чешуёй на загривке.

Хиро рванулся к монстру, отвлекая его на себя. Кроули вскинул гранатомёт и пустил последние заряды. Бык уже поднялся на ноги и заревел, но тут же лёг снова. Голову монстра размяло, как влажный торт сапогом. Его это очевидно ни капли не смущало. Объект снова поднялся и угрожающе расставил ноги, готовясь к тарану.

Отбросив гранатомёт, Кроули слитным движением сбросил с плеча продолговатый чехол и рывком расстегнул молнию на боку. Показался покрытый камуфляжными пятнами тубус.

— Well, desperate times… — пробормотал он.

Слева раздавались шуршащие взмахи огненного меча Скарлет и рычание твари, справа Хиро изо всех сил старался достать тявкающего ящероволка.

Советник вскинул ракетницу на плечо. Это был его первый раз, и это было куда напряжённей, чем он рассчитывал. Совсем как случалось со свиданиями.

— Have to say something clever.

Кроули вдавил спуск, и реактивный заряд оправился прямой наводкой в гигантского монстра. Взрывная волна ударила в лицо, Кроули чуть не бухнулся на задницу.

Небольшой заборчик рядом с «быком» прекратил своё существование. Куски монстра украсили небольшую клумбу у дома через дорогу. Кроули оставалось только отогнать мысли о том, что вышло бы, случись ему промахнуться.

Здесь в каждом доме было полно ни в чём не повинных гражданских.

— Я надеюсь, это было последнее испытание, — прохладно произнёс Кусанаги в ухо Кроули. — Потому что ты создаёшь нам куда больше проблем, чем все эти твари, Лаки-кун.

— Ну… Патроны у меня кончились, — ровно отозвался тот. — Разрешите отступать?

— Скарлет и Эмия всё ещё сражаются, Лаки-кун, — вмещалась Кира. — Ты же не собираешься!..

— Но у него ведь нет оружия, — перебила Мацумото. — Возможно…

Кроули бросил тубус гранатомёта и двинулся к твари, с которой сражался Хиро. С приятной сноровкой выхватив пистолет, он прицелился в мохнатую голову.

— Эй, уродец!

Пуля вошла прямо под ухо. Тварь взвизгнула и, обернувшись в прыжке, рванулась к обидчику. Кроули хладнокровно опустил оружие.

Хиро резко рубанул противника прямо поперёк хребта, и ещё раз, наискосок, явно целясь по ядру внутри.

— Спасибо, Лаки-кун.

Воздух наполнил возмущённый вопль. Парни синхронно обернулись к Скарлет. Та, окружённая огненными всполохами, с заметным остервенением крошила кошкоподобную тварь на куски. Возможной причиной служила разорванная на груди одежда. Каким-то образом объект ухитрился распороть на Рози блузку, соблазнительно обнажив белый кружевной бюстгальтер.

— Что за нах?.. — глазам не веря, процедил Кроули. — Грёбанный фансервис?! Серьёзно?!

— Она… она точно взбесится, — выдавил Хиро.

— А ты не пялься на её сиськи, — едко заметил советник, — для этого есть Интернет. Эй, катастрофа! Сюда!

Он помахал рукой. Скарлет оглянулась, затем, хоть в тумане было не заметно, без сомнения, отчаянно вспыхнула, и судорожно закрылась руками.

— Не смотрите на меня, придурки! Извращенцы!!

— Я сказал, сюда иди, мать твою!

Не дожидаясь подтверждения, Кроули подошёл к последнему, технически уцелевшему монстру. Кристалл тускло светился внутри этого объекта, так же, как и в других.

— Нам нужна эта штука.

— Что?.. — ошарашенно выдохнул Хиро.

— Идиотизм! — выпалила Скарлет, картинно взмахивая руками, позабыв об одежде. — Эти штуки опасны! Ты совсем тупой? Ты же только что с ними сражался, как ты можешь!..

— Штаб, почему никто не подумал о захвате образца?

— Ру-тян, права, Лаки-кун, — ответила Мацумото. — Эти штуки слишком опасны…

— Не опасней, чем носители, — отрезал Кроули. — Если мы поймем, как эти твари устроены, то без сомнения…

— Ты не достаточно квалифицирован, чтобы решать что-то подобное, Смит!

— О, Сакай-сенсей, рад, что вы присоединились. Видели, как я их? Круто, прав…

— Хватит играться, чёртов сопляк! — взъярился учёный. — Ты не понимаешь, с чем имеешь!..

— Я имею дело с вами, профессор, — рыкнул Кроули. — И я прекрасно понимаю, что здесь происходит! Но ваши планы скопировать оружие никуда не…

— Лаки-кун! — резко вмешался полковник. — Ты забываешься!

В эфире повисла напряжённая тишина.

— Мы можем взять этот образец прямо сейчас и…

— Я не думаю, что это получится, Лаки-кун, — сказал вдруг Хиро. — Смотри.

Кроули повернулся к останкам твари. Вокруг кристалла стремительно собиралась серая масса. Кроме того, повреждённые места монстра стали приобретать прежнюю форму. Задние ноги вдруг пошевелились.

— Уничтожить. — Кроули махнул рукой. — Заканчивайте здесь.

Скарлет раздражённо чмыхнула носом.

— Чёртов самовлюблённый…

Игнорируя бухтение партийных меньшинств, Кроули отвернулся и двинулся обратно к кольцу охранения.

— Штаб, у нас есть какие-то инструменты, чтобы я мог взять образцы?

— Эммм… Но ты ведь… — протянула Кира.

— Их… ткани. Или что это такое. Я знаю, что вы находили останки монстров прежде, но может, мы сможем выяснить что-то новое, если удастся наблюдать их распад.

— У меня есть идея, — сообщила Мацумото и добавила прежним мелодичным голосом: — Ты будешь меня слушаться?

— Я весь в вашем распоряжении…