Погруженная в мысли о побеге, княжна не заметила, как провалилась в дремоту. Тревожный сон, не оставивший о себе четких воспоминаний, но напугавший смутными образами, поднял на ноги. Охотники подскочили следом, непонимающе обшаривая сонными глазами худые доски на потолке и стенах. Совсем стемнело. Кто-то из мужчин тихо выругался.

– Чудо – не охрана. Я бы уже до терема успела доехать, наверное, – усмехнулась Лия.

– Чего же не поехала? – Улыбнулся блондин.

– Да стыдно обирать больных и нищих.

Блондин ободряюще похлопал тролля по плечу, и, натужно поскрипев заржавевшей задвижкой, вышел из комнаты.

– Нам нужно ехать, – повозившись с застежками походного рюкзака, тролль распахнул дверь, приглашая её в чернеющую пустоту.

– Иди, я следом, – пискнула Лия.

– Иди, говорю, сюда.

– Я, правда, пойду, – в доказательство своих намерений княжна сделала пару шагов навстречу и остановилась, отталкиваемая амулетом, – только немного позади.

– А может, еще немного с мечом в руках? – Заботливо поинтересовался тролль, жестом предлагая ей прикрученные к поясу туго набитые смертоносным металлом ножны.

– А может, не все бьют исподтишка? – Усмехнулась Лия, намекая на вероломство северных гостей по отношению к южному князю.

Тролль бросил через порог свой рюкзак, и Лия удивилась – он так стукнул, словно набит камнями. Немного подумав, охотник направился к ней. Холодный огонек амулета тускло блеснул на неё из полумрака. Лия отступила, но тролль тут же схватил ее, проявив неожиданную ловкость. Княжна завизжала и принялась виться ужом в его железных объятиях. Острые ногти расцарапали воздух, и Лия взвыла от отчаяния: целилась-то она в глаза. Что было сил, лягнула босыми пятками и победно засмеялась, попав по ноге.

– Успокойся!

Её забросили на плечо, словно мешок. Тяжелая рука, словно наковальня, придавила сверху.

– Отпусти меня, – зарычала Лия, и захныкала: – ну, пожалуйста.

Тяжелая ладонь шлепнула по ягодицам. Княжна захныкала. От проклятой стекляхи ныло всё тело. Воздуха не хватало. Она слышала про эти защитные амулеты, помогающие охотнику вычислить колдуна и оберегающие от колдовства, но никогда не думала, что когда-нибудь испытает на себе действие одного из них. В пороге она потеряла сознание, и очнулась уже от вечерней прохлады, настойчиво забиравшейся под юбку. Её снова везли на лошади. Действия амулета почти не ощущалось. Запрокинув голову, Лия с удивлением обнаружила себя прижатой к груди блондина. Повертевшись, наконец, обнаружила второго охотника недалеко позади.

– Почему на тебе нет амулета? – Тихо спросила Лия, чтобы это оставалось только между ними.

– Потерял, – мельком взглянув на неё, солгал охотник, – где-то в твоей спальне.

Вряд ли. Он снял его, зная, что похищает ведьму. И здесь не обошлось без Алисы. Которую оставили в тереме вместо настоящей княжны. А значит – троллю просто задурили мозги в очередной раз. Возможно, даже опоили приворотным зельем, чтобы он помог вытащить ее из отцовского дома и привезти на север. И что с ними сделают после пересечения северных границ? Их ведь кто-то ждет в Королевстве.

Впереди задрожали огоньки первой заставы. Блондин осадил коня, и достал из заплечного рюкзака плащ.

– Надевай. Спрячь голову в капюшон и не вздумай пикнуть. Провозим тебя, как беглую ведьму.

Лия молча натянула плащ. Пусть думает, что она сдалась. Сейчас набежит охрана и тогда она скинет плащ. Тролль проехал вперед и протянул выбежавшему навстречу молоденькому пограничнику с ружьём свиток с княжеской печатью. Пробежав глазами содержимое, безусый офицер отдал честь, пропуская путников. Лия усмехнулась –подсуетились заранее получить с князя визу на пропуск троих через границу. Хотя, скорее всего, сделано это было без лишнего умысла: тролль ведь на самом деле шел за ведьмой. Шел за одной, а увез другую – кому до этого есть дело? Блондин тоже отвлекся на пограничника и, воспользовавшись тем, что её больше не держат, Лия расслабилась и соскользнула вниз по вспотевшему крупу. Мелкий гравий больно воткнулся в босые стопы. Княжна бросилась к пограничнику. Скинула капюшон, и его зеленые глаза в ужасе расширились при виде её всклокоченной рыжей шевелюры, показавшейся кровавой в свете фонарей.

– Пожалуйста, помогите! Я Лия – княжна! Они меня похитили, пожалуйста, помогите мне!

Без раздумий офицер сдернул с плеча ружье и направил широкий ствол прямиком в живот кинувшегося к нему троллю. Грохнул выстрел. Лия зажала уши ладонями. На лицо брызнуло что-то теплое, пахнущее,…будто воздух в саду после дождя? В ушах мерзко пищало, шипело, цокало, и больше никаких звуков различить она не могла, хотя суета, закрутившаяся вокруг, явно производила много шума. Она с удивлением рассматривала свои испачканные чем-то алым пальцы, не понимая, чем это она могла измазаться, пока не увидела лежавшее у её ног тело в форме офицера пограничной заставы. У него не было головы, и потому Лия не сразу узнала в нем человека, кинувшегося её спасать пару секунд назад. Она огляделась, проигнорировав наклонившегося к ней и беззвучно шевелящего губами тролля, в поисках офицера, к которому взывала о помощи. В нескольких метрах от неё, прямо в круге света, отброшенном фонарем, лежала измазанная густой темнеющей кровью и пылью отсеченная голова с еще не остекленевшим взглядом. Лия снова взглянула на свои руки и в ужасе заорала. Серое платье от груди до самых колен оказалось забрызганным кровью. Она принялась лихорадочно тереть щеки в надежде убрать её с лица, но только больше размазывала вязкую органику. Звонкая пощечина вдруг включила её слуховой аппарат и она, испугавшись собственного крика, взяла на ноту выше. Илья зажал её рот рукой. Его кожа была настолько груба, что Лии почудилось, будто он в дубовых кожаных перчатках. Она скосила глаза, убедиться в обнаженности его рук.

– Солнышко, давай договоримся, – совершенно спокойным тоном, будто сейчас произошло какое-то совершенно обыденное, не примечательное событие, заговорил с ней охотник, – каждый раз, когда ты кричишь и зовешь на помощь, кто-нибудь умирает. Идет?

Лия замерла. Смысл пакта дошел до нее не сразу. Он убрал руку в ожидании ответа. Лия искривила рот, приготовившись зареветь, но тролль приложил указательный палец к её губам.

– А каждый раз, когда ты собираешься плакать, я буду заниматься с тобой сексом, – пообещал он ей, словно конфету ребенку, если тот уберет свои игрушки.

Княжна вмиг проглотила слёзы и вытянулась солдатиком. Тролль был так близко, а прыгающий перед её лицом амулет не подавал признаков жизни. Значит, границы Междумирья  снова отодвинулись. Она простояла, не шевелясь, пока охотники закапывали тело и убирали следы бойни. На их удачу, других контролеров на посту не оказалось.

– Ты как? – Вернувшийся за ней тролль обеспокоенно вглядывался в бескровное лицо княжны. Она простояла около получаса, уставившись в одну точку немигающим взглядом. Будто не сразу услышав, поводила глазами вправо-влево, перескакивая охотника, и, наконец, остановила на нём невидящий взгляд.

– Можно мне отдельную лошадь? Пожалуйста, – прошептала она чуть слышно.

– Ни шагу без барских замашек? – нахмурился охотник.

– Нет…просто…

Она не могла придумать сейчас ничего существенного. В голове звенела пустота. К счастью, троллю и не понадобились объяснения. Он отвязал от низенькой коновязи у домика пограничников черного жеребца. Забрала у парня жизнь, а теперь и лошадь. Слезы навернулись на глаза, и княжна надвинула на голову капюшон, чтобы злобный тролль не надумал исполнить свою часть уговора. Конь нервничал, дергал головой, норовя вырваться из крепко стиснувшего поводья кулака. Тролль без усилий подхватил княжну за талию и забросил в седло, не удержавшись, скользнул руками вдоль бедер. Даже в конец загрубевшей кожей ощутил отсутствие белья под тонкой юбкой.

Сжав поводья, княжна вытянулась в седле, словно проглотившая кол. Она почти ничего не видела из-за висевшего у лица капюшона. Слезы текли непрерывными струйками, нос заложило и ей пришлось дышать ртом. Конь тролля цокал над ухом, и Лия боялась обнаружить свою истерику, справиться с которой никак не получалось. Впереди замаячил огнями новый пост и княжна неожиданно собралась. Проглотив слизистый ком, сползший в горло, она сморгнула слёзы и намотала поводья на кулак. На плечо легла медвежья лапа, до скрипнувших костей сжавшая плечо.