Позади меня раздался демонический крик. Кто-то послал за мной дрессировщика гончих? Я проигнорировала окрик, и побежала быстрее, ощущая пугающее возбуждение, которое вызвало удушье. Я не могла позволить кому-то остановить меня, когда я была так близка к цели. Просто не могла. Я покинула лестницу, оказавшись на площадке четвертого этажа, оружие тянуло меня к себе, как будто я рыба, которую тянут на леске. Следуя этой внутренней тяге, я бросилась вниз по коридору в богато украшенную деревянными панелями комнату, которая, подумать только, напоминала библиотеку. Либо молва о гончей быстро распространилась, либо этой комнатой часто не пользуются, потому что в ней никого не было.

Но это не означало, что она была пуста. Тело пульсировало от близости оружия, притягивая меня к центру комнаты. Огромный четырехсторонний камин возвышался вверх от пола, его каменный дымоход исчезал в высоком потолке. Сторону находящуюся ближе ко мне украшали щиты с гербами, а противоположную сторону — устрашающего вида топоры. Очаг был почти с меня ростом и, от потрескивающего пламени исходило тепло, но я стояла рядом не по этой причине. Я пыталась дотянуться до камней над каминной полкой.

Вот. Рогатка находилась прямо там, но я была слишком низкая, чтобы дотянуться до нее! Я развернулась, схватила ближайший стул и потащила его к камину. Затем остановилась, разглядывая отполированный каменный дымоход. Я не смогу пробить его, не сломав каждую кость в руке, вследствие чего, не смогу использовать оружие.

Охваченная вдохновением, я встала на стул и сняла один из боевых топоров. Он оказался тяжелым и массивным, как настоящее оружие. Настало время узнать, являлся ли он таковым на самом деле. С первым ударом на меня посыпались каменные осколки. Хорошо, значит, топор работал! Я замахнулась еще раз, на этот раз посильнее, откололся большой кусок камня. Стул, пошатнувшийся от удара, напомнил мне держать равновесие. Я упиралась ногами, чтобы противостоять силе толчков и взмахивала топором снова и снова, пока колотила дымоход как дровосек, рубящий дерево.

Мое сердце заколотилось, когда осыпалось достаточное количество камней, обнажив ровные стены тайной секции. На дне комком лежало нечто темное и витое, и я отбросила топор. Ни в коем случае не рискну, прорубаясь, рассечь рогатку пополам. Вместо этого, я использовала руки, отбрасывая оставшиеся камни, пока, наконец, не добралась до дна секции. Энергия вспыхнула вверх по рукам, настолько мощно и резко, что причинила боль. Я отдернула руку, затем ухмыльнулась и, собравшись с силами, вновь дотянулась до нее. На этот раз, я вытянула длинную, плетеную веревку, которая была идентична рогатке Адриана — за исключением того, что эта была грязно-бурой от старости.

— Hondalte! — Крикнул кто-то позади меня.

Обернувшись, я увидела двух слуг в броне, и третьего жутко измазанного грязью, должно быть являвшегося дрессировщиком гончих. Грязный слуга, держал упряжь в одной руке, и что-то очень похожее на сырую мясную вырезку в другой. Полагаю, меня соблазняли сдаться без борьбы. Я спрыгнула со стула, от чего все трое вздрогнули. Думаю, они не ожидали увидеть гончую, стоящую на мебели. Они также не ожидали, что она будет использовать рогатку, и я улыбнулась, когда палец скользнул в петлю оружия. Это была она. Свобода Жасмин и наш билет отсюда, все благодаря потрепанному на вид оружию, которое пульсировало с такой силой, что только от прикосновения к нему мою руку било с невероятной силой. Подобрав, из отколовшихся от дымохода камней тот, что покруглее, я поместила его в плотную корзинку рогатки. Может Адриан и намеревался меня предать, но как ей пользоваться он меня научил. Меня обуяло дикое предвкушение, и я без колебаний начала раскручивать веревку в сторону слуг.

Слуги стали отступать, то ли при виде гончей орудовавшей рогаткой, то ли от осознания происходящего. С твердым намерением, не дать этим или другим ужасным существам этой области уйти безнаказанными, я быстрее закрутила веревкой. Затем, прицелившись, стремительно метнула камень в их сторону. Раздавшийся щелкающий звук был музыкой для моих ушей. Получайте, ублюдки! Камень попал в грудь белокурому слуге, прогнув его доспехи прямо посреди искусно расписанной «А». Затем камень упал на пол, а этого я ожидала от белокурого слуги. Вообще-то, я предполагала, что они в один миг свалятся замертво, но белокурый слуга лишь уставился на меня. Следом он посмотрел на камень, на своих друзей и тут страх на его лице сменился недоумением.

— И это все? — спросил он по-английски.

Мое ликование обратилось прахом, хотя произойти это должно было со слугами. Но они все еще стояли на месте, а единственным признаком того, что я ударила белокурого слугу долгожданным оружием, была отметина на броне. Я схватила еще один каменный осколок, мои пальцы дрожали от отчаяния, пока я засовывала его в небольшой кармашек. Оно должно работать, должно! ревел мой разум. Быть не может, что это не то оружие. Мало того, что оно было спрятано в стене внутри демонической области, так от его силы у меня рука болела. Так почему оно не убивает всех подряд, как предполагалось?

Я метнула камень в их сторону, на этот раз особо не целясь. Он попал в слугу-грязнулю, от чего тот взвизгнул, подарив мне вспышку надежды, прежде чем до меня дошло, что я только его взбесила. Затем все трое кинулись ко мне, вся их настороженность исчезла и я сделала единственное, что могла. Я побежала.

Пытаться скрыться пока выглядишь, как демон-ящерица весом в полтонны было невозможно. Вот почему я побежала прямо в тоннель нижнего двора, в котором, как я видела, исчезли другие гончие. Как и ожидалось, он вел к комнате с грязью, и я погрузилась в теплую, вонючую воду вместе с остальными. Я даже сняла кожаное бикини, так как заметила, что никто из этих гончих не носил ремни, но я сохранила рогатку. Я собиралась задушить ею Зака, как только его увижу. Если выживу.

Все зря! Я продолжила внутренне выть. Я неоднократно рисковала своей жизнью, из-за обещания, что если я найду рогатку, то смогу спасти мою сестру. Теперь у меня было дурацкое, древнее оружие и оно даже не помогло мне спасти саму себя. Примерно через десять минут гончие решили, что они достаточно согрелись, чтобы снова патрулировать. Я вышла вместе с ними, собираясь бежать прямо в пансион, как только свалю из замка. Однако, когда мы завернули за угол каменного коридора, баррикада из слуг заблокировала наш путь, их было так много, что я не могла сосчитать.

Другие гончие развернулись, решив, что получили больше времени на грязевую ванну. Я последовала за ними, как ненормальная, надеясь, что там кроме заблокированного, был еще один выход. Как только мы вернулись в маленькую комнату, я на всякий случай, засунула рогатку в кучу костей животных, лежавших в углу. Как бы сильно я не хотела придушить Зака бесполезным оружием, я не хотела попасться, потому что была единственной гончей, которая носила свой собственный поводок.

Всего несколько секунд ушло на то, чтобы понять — здесь не было другого выхода. Не имея других вариантов, я плюхнулась в воду с другими гончими, чувствуя, насколько голой и беспомощной я была. Зачем было бежать в единственное место, у которого не было другого выхода? Молча, я ругала себя. Вот вам и план, как слиться с окружением. Мое положение превратилась из плохого в ужасное, когда в подземное помещение вошел Деметрий. Тени демона заполнили маленькое пространство, касаясь моей головы и плеч, словно крошечные, ледяные пальцы. Я опустилась поглубже в воду, неожиданно радуясь, что была покрыта вонючей, грязной жидкостью.

Вслед за ним вошли еще три человека. С замиранием сердца, я узнала Белокурого Слугу, Грязного Слугу и их друга, которого я по объективным причинам, окрестила Хмурый Слуга. Деметрий сказал им что-то на демоническом. Грязный Слуга подошел к краю воды и рявкнул одно слово. Гончие рванули вперед, как будто он закричал «Обед»! Я сделала то же самое, стоя по стойке смирно и наблюдая за тем, что они будут делать дальше. Деметрий прошелся вдоль нашей шеренги. Какое бы слово дрессировщик гончих не использовал, оно держало их всех как послушных ящериц-солдат, в идеальном строю. А я ведь так надеялась, что они дадут сигнал атаковать кого то, кто движется и я смогу под шумок, ускользнуть.