– Хрен с ним, с опытом, – сказал Виталик. – Главное, чтобы враги дохли. Возьму-ка себе пару штук.

И принялся набивать свой инвентарь.

– Жадность… – начал было я.

– Отвянь, Чапай, – сказал Виталик. – Запас карман не тянет. В нашем положении тем более.

Поскольку Элронд снабдил нас подробным описанием того, что мы ищем, и примерным указанием, где это стоит искать, мы разбрелись по оружейному залу в поисках коробки с маячками. Я шел вдоль рядов, уставленных то ли лазерами, то ли брастерами, то ли плазмотронами, слушал, как в своей зоне ответственности чем-то гремит Виталик и думал о том, как нам теперь быть.

Выходить через главные ворота, даже если мы и сумеем их открыть, и атаковать врага в лоб вряд ли имело смысл. Конечно, у нас тут столько оружия, что можно вооружить небольшую армию изрядного размера, но рук-то всего шесть, что вряд ли обеспечит нам подавляющий огневой перевес.

С другой стороны, местное хранилище – ни разу не данж, а значит, из него можно в любой момент уйти порталом, благо, даже у нас с Виталиком было несколько свитков с разными адресами, а у Соломна их наверняка вообще вагон. Но что делать дальше?

Если противостояние с Домом Красных Ветвей перешло в активную фазу, у нас в запасе не так много времени, и тянуть с визитом в данж воли, или как там его обозвал Соломон, нам не стоит.

Виталик уже подготовил заказанное Соломоном снаряжение, переписав системные характеристики оружия под специфику данжа, и, теоретически, мы были готовы, но… Мне не давала покоя мысль о том, что мы слишком торопимся и можем чего-то не учесть.

Однако, тут и медлить нельзя.

И новая порция модераторов пока еще никак себя не проявила…

– Бинго, сука! – вскричал Виталик с другого конца оружейного склада. – Похоже, нашел!

Мы пошли на голос, благо, это было несложно, потому что Виталик еще некоторое время продолжал ликовать, и обнаружили зомби рядом со вскрытым контейнером, наполненными небольшими серебристыми шариками около полутора сантиметров в диаметре. Шарики были совсем легкие и активировались, вращением двух полусфер относительно друг друга, что точно соответствовало описанию, предоставленному нам Элрондом.

Неподалеку стояла какая-то махина со сложной системой ввода и огромным экраном, и мы предположили, что это радар, который с этими маячками взаимодействует. Но радар нам был без надобности, очевидно, у Элронда был такой же.

Или предполагалось, что на Длинном Копье он есть.

Поскольку убирать их в инвентарь строго не рекомендовалось, Виталик зачерпнул горстку маячком и ссыпал их в безразмерный карман своего плаща. Я положил пару штук в карманы куртки, и один – в карман джинсов. Соломон тоже как-то решил эту проблему, задействовав один из внешних контейнеров, встроенных в его броню.

– Итак, наши дела здесь можно считать завершенными, – сказал Виталик. – Не пора ли сваливать отсюда к хренам?

– На самом деле, это не так просто, как тебе кажется, – сказал Соломон.

– С хрена ли? – удивился Виталик. – Ты потерял все свои портальные свитки? Не беда, у меня тоже есть пара штук.

– Не потерял, – сказал Соломон. – И мы можем уйти порталом в любой момент. Проблема в том, что, возможно, именно этого они и ждут.

– Не вполне понимаю суть этого, сука, заявления.

– Существует несколько способов отслеживать портальные перемещения, – сказал Соломон. – Существует также несколько способов открывать недавно закрытые порталы и нырять следом. И для этого даже не нужно подходить к порталу вплотную, достаточно уловить рисунок сигнатур. И если мы имеем дело с теми, с кем мы думаем, мы имеем дело, то у них такие специалисты наверняка есть. Они пока не могут проникнуть за закрытые двери, но как только мы прыгнем, они тут же прыгнут за нами.

– Погоди, – сказал я. – Но если это известная проблема, а ты – опытный игрок, то у тебя наверняка разработаны способы противодействия.

– Такие способы есть, – сказал Соломон. – Но они рассчитаны на одного человека. Более того, они рассчитаны на одного человека с моим уровнем снаряжения. Я могу уйти в такие места, где даже эльф без специальной подготовки не выживет и несколько минут. Проблема в том, что вы там тоже не выживете.

– Даже если учесть, что я уже как бы не совсем, сука, жив? – уточнил Виталик.

– Даже так.

– А сколько времени требуется, чтобы отследить прыжок и уйти следом? – спросил я.

– Это зависит от уровня прокачанности игрока или соответствующего артефакта, – сказал Соломон. – Нижний порог – тридцать секунд. Дальше – уж как повезет.

– Значит, на тридцать секунд мы точно можем рассчитывать?

– Да, – сказал Соломон. – За тридцать секунд, конечно, можно сделать многое. Но не с таким противником.

– Может, это и не они, – сказал Виталик. – Может, это какие-то другие эльфы, которые проходили мимо и напали на орков исключительно из-за врожденного антагонизма, о котором еще Профессор написал. .

Но было видно, что он и сам в эту теорию не верит.

– Тогда предлагаю план Б, – сказал я. – Мы там мимо пары ядерных реакторов проходили… давайте раскочегарим их так, чтобы запустить цепную реакцию, и свалим отсюда в самый последний момент.

– А оно как рванет… – мечтательно пробормотал Виталик. – Но если мы неправильно время рассчитаем, то нам тоже кирдык.

– Но это возможность разом положить весь их отряд, – заметил Соломон. – Что после прыжка даст нам фору уже не в тридцать секунд, а в несколько суток. Идея, конечно, безумная, но может сработать.

– Ну, раз все "за", то надо пробовать, – подытожил Виталик. – Давненько я уже ядерных бомб не взрывал. А если задуматься, то я их никогда, к хренам, не взрывал.

Что ж, как ни крути, это мог быть очень познавательный и весьма поучительный эксперимент, в результате которого мы бы не только угробили несколько десятков разумных, напрочь испортили бы местную экологию, но и кое-что поняли, но в тот день нам так и не удалось его поставить.

Потому что едва мы вышли из оружейного зала в зал с техникой, как в живот возглавлявшего наше шествие физиков-ядерщиков Виталика вонзилась длинная стрела с красным оперением и стальным наконечником.

Похоже, что ребята из Дома Красных Ветвей умели не только отслеживать недавно открытые порталы. Они еще и через закрытые двери умели проходить.

Стрела пробила тело элитного зомби насквозь, в очередной раз попортив его модный плащ, и мне было видно, что ее хитро закрученный наконечник вырвал из Виталика кусок плоти. Виталик завалился на бок, и я даже на мгновение начал переживать, но потом рассмотрел наполовину полную (я все же временами оптимист) полоску его здоровья, и у меня слегка отлегло.

Впрочем, Виталик довольно быстро отполз за рядомстоящий трактор, укрывшись за массивной гусеницей, и принялся материться, и тогда у меня отлегло окончательно.

Мы с Соломоном залегли рядом, я тут же откупорил бутылку восстанавливающего зелья и принялся поливать им рану Виталика. Здоровье зомби медленно поползло вверх.

Правда, потом оно слегка скакнуло вниз, когда я, взявшись за древко двумя руками, рывком вытащил стрелу из спины нашего штатного читера.

— От ведь сука, – сказал Виталик. – Я это почти почувствовал.

— Сдается мне, что они пока еще не пытались тебя убить, – сказал я. — Думаю, это был предупреждающий выстрел в живот.

— Все те, кто нас не убивают, об этом сильно, сука, пожалеют, — ответил Виталик древним статусом из твиттера.

Вторая стрела вонзилась в пол рядом с трактором, погрузившись в него сантиметров на пятнадцать. А пол тут, между прочим, был бетонным.

К дрожащему от остаточной энергии древку стрелы была примотана какая-то белая тряпка. Довольно прозрачный намек.

– Переговоры, — возликовал я

– Кровавая баня, — напомнил Виталик.

– Скорее всего, ловушка, — сказал Соломон.

– А смысл? — спросил я. – Мы были у них на прицеле, они могли запросто положить нас всех одним залпом. Так какого черта они это не сделали, пока мы вообще не подозревали, что они внутри?