– Выбери сам, – насмешливо сказал Гвейн. – Мне это все равно. И давай откровенно. Ты был готов к такому выбору, иначе не ждал бы меня здесь, в месте, где можно говорить и нельзя убивать. Ты ждал меня, а значит, ты был готов к переговорам. Готов заключать сделки. Я предложил тебе сделку, и это последнее предложение, которое ты от нас получишь.

– Я думал, что смогу выторговать условия получше.

Гвейн развел руками.

– Они такие, какие есть. Пока ты думаешь, давай, я расскажу тебе, как все будет. Вы разделитесь и уйдете отсюда порталами. Ты и тот, кого ты не выберешь, вольны отправляться куда угодно, выполнять свой квест или прятаться в самую глубокую нору, какую только сможете отыскать. Мы начнем охоту за вами только через неделю. А тот, которого ты выберешь, уйдет один, и мы последуем за ним уже через сорок секунд.

– Через сорок две, – уточнил я.

– Так ли это важно? – спросил Гвейн. – Или вы можете уйти отсюда вместе, все втроем. И через сорок… сорок две секунды увидите наши обнаженные мечи.

– А еще мы можем остаться здесь, – сказал Соломон.

– Можете, – согласился Гвейн. – И тогда я тоже останусь здесь. Местное пойло отвратительно, местная еда ужасна, а воздух отравлен, но мне приходилось ожидать и в более неприятных местах. Но ты сам понимаешь, что это не решение. Это лишь отсрочка приговора.

По мне, так это было решение, хотя и так себе, конечно. Выиграть немного времени, и кто знает, что за это время может произойти.

Хотя, это я сам себя обманываю. Вряд ли в решимости эльфов добраться до наших голов что-то изменится, даже если мы годы тут просидим.

И еще интересный вопрос а хватит ли у нас денег на эти годы, если учесть, какие тут цены на все.

– Что ж, – сказал Соломон. – Пожалуй, мы уже сказали друг другу все, что должны были сказать, и я думаю, что мы друг друга услышали. Но я не готов дать тебе ответ прямо сейчас.

– Будете совещаться, я понимаю, – улыбнулся Гвейн. – Взвесьте все за и против, и вы поймете, что это действительно хорошее предложение. Лучшее, на которое вы можете рассчитывать при сложившихся обстоятельствах.

– Мы взвесим, – пообещал Соломон.

– Я буду ждать вашего решения, – сказал Гвейн, вставая со стула. – Где-то неподалеку.

Соломон тоже встал. Похоже, они сейчас еще и руки друг другу жать будет.

Ну, и я поднялся за компанию. Один лишь Виталик остался сидеть, и указательный палец его правой руки поглаживал воображаемый спусковой крючок.

– На этом я откланиваюсь, – сказал эльф. Руки он Соломону все-таки не протянул.

– Пока-пока, – сказал Виталик и помахал ему левой ладонью.

Если при выборе из двух вариантов человеку грозит риск совершить непорядочный поступок, следует его от этого риска избавить, лишив его возможности выбора.

Если твой друг собирается сделать какую-то глупость, нужно его от этого уберечь, пусть даже ради этого какую-нибудь глупость придется сделать тебе самому.

Тем более, что, как ни крути, у нас отсюда только одна дорога.

В данж, который пока еще никто никогда не проходил.

Гвейн не смотрел в мою сторону, но, должно быть, заметил что-то неладное периферийным зрением и дернулся. Но хоть он был эльф, и ловкач, и лучший фехтовальщик из всех, что я до этого момента видел, дернулся он недостаточно шустро.

В тот же миг, как Клавдия легла в мою ладонь, я начал движение, одновременно вдавливая кнопку, активирующую "призрачный клинок".

Удар был неизящный и не фехтовальный, снизу вверх, но он рассек тело Гвейна на две не идеально симметричные части, которые рухнули на пол в луже крови. И рядом с ними упал стул, которого тот же удар лишил одной ножки.

Два раза на одни и те же грабли, старик. А говорил, что больше с тобой этот трюк не сработает.

– Фаталити, к хренам, – констатировал Виталик.

На этот раз тело Гвейна не растаяло в воздухе. То ли ему в кланхране новый амулет не выдали, а то ли просто шанс на возрождение не сработал.

Печально, конечно, но был ли покойный нравственным человеком?

– Ты понимаешь, что ты сделал? – ровным, но не слишком живым голосом поинтересовался Соломон.

– Виталик прав, – сказал я. – Нету у меня таланта к переговорам.

Двери питейного заведения автоматически закрылись, роботостолики с автоподачей алкоголя уехали в пол, свет погас.

Через миг из всех динамиков зазвучал механический голос.

– Пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Группа экстренного реагирования уже движется к вам. Пожалуйста оставайтесь на местах…

– Беру всю ответственность на себя, – громко заявил я.

– Зафиксировано, – сказал механический голос. – Это учтется при разбирательстве. Пожалуйста, оставайтесь на местах...

Соломон сделался бледен и только что волосы на себе от горя не рвал. Похоже, что его мой выбор не слишком обрадовал. Но я, пожалуй, ради нашего дальнейшего плодотворного сотрудничества не буду спрашивать, что бы выбрал он сам.

Виталик спокойно допил свое пиво и вытащил дробовик, прислонив его к стулу. Я тоже особо не переживал. В конце концов, а что случилось-то? Яма, в которой я сидел, стала глубже всего-то на пару сантиметров. Ну, теперь по моему следу будут идти еще и роботы-убийцы, так какая разница? Там, где я оставляю следы, и так уже тесно. пусть роботы с эльфами потолкаются, ни с тех ни с других не убудет.

А если и убудет, то мне это только на пользу.

– А чего мы, собственно говоря, сидим? – спросил Виталик. – Кого мы, собственно говоря, ждем?

Соломон встрепенулся, вышел из ступора, выдрал из инвентаря портальный свиток и приготовился сломать печать.

Но сначала он посмотрел на меня.

– Ты решил за всех, – сказал он. – Когда все это закончится, друзьями мы не будем.

– Принято, – сказал я.

Еще одна угроза в копилку, но эта хотя бы может подождать. К тому же, шансы на то, что когда это закончится, все присутствующие здесь останутся в живых, я оценивал крайне невысокими. Нам еще проходить данж, который невозможно пройти, и высаживаться на планету Архитекторов, которые вряд ли нас с распростертыми объятиями встретят.

Соломон сломал печать и активировал портал. Пару мгновений спустя в баре зажегся свет и разблокировались двери.

Но когда группа быстрого реагирования, эти стальные гончие и железные люди, не ведающие о том, что такое коррупция и превышение полномочий, ворвалась в зал, дабы карать виновных и винтить непричастных, нас там уже не было.

На этот раз портал перебросил нас в холмистую местность.

Был вечер, местное светило уже практически свалилось за горизонт, ветер был свеж и прохладен, а от внезапные дуновения местного ветерка заставляли меня поеживаться.

Соломон тут же нацепил на себя походную броню с подогревом. Виталику же было все равно, у него есть кожаный плащ, который ему, в принципе, и не нужен, потому что зомби практически ничего не чувствуют.

— Ну ты вообще орёл, сука. Если бы Гвейна звали Рубиконом, то можно было бы сказать, что ты его только что перешел, к хренам. И сжег.

– Э… – сказал я. — Тогда он был бы рекой, а как можно сжечь реку?

– Есть, сука, способы.

Виталик с недовольным видом осмотрелся, поводил дробовиком по сторонам.

— Где это мы? И где, сука, данж?

— Там, — Соломон мрачно ткнул рукой в на северо-запад. В указанном направлении простирались такое же бескрайнее море холмов, как и, скажем, на юго-востоке. – Километрах в пятнадцати.

— А ближе нельзя было высадиться?

– Где я тебе портальный свиток ко входу найду? — злобно оскалился Соломон.

– Ну, сюда-то ты портальный свиток где-то, сука, нашел.

— Под ноги посмотри.

Мы посмотрели под ноги.

Под густым слоем дикой травы обнаружились камни с когда-то ровной и обработанной поверхностью. Мы стояли на явно рукотворной площадке, просто руки, которые ее сотворили, уже очень давно ничего не творят.

А может быть, и творят. Тут срок жизни у человека может быть вообще любой.