— Знаете, — задумчиво произнес алхимик, — мне кажется, здесь не обошлось без помощи великих магов.

— Вы хотите, сказать, что за этим стоит Бадербли или Теблемиус? — выдвинули свою теорию мы. Алхимик снова задумался. Мы тем временем продолжили. — Но зачем? Зачем призракам самим помогать полдинворфам, а после этого взваливать работу по их поимке на нас?

Даггерт пожал плечами.

— Шантаж, — простодушно ответил он. — Обыкновенный шантаж, с целью получения определенной выгоды. Он хотят просто спровоцировать вас, чтобы вы стали им помогать. Хотя сами призраки прекрасно могут обойтись, без вашей помощи.

— Все равно не пойму, — не дошло до меня. — Тогда для чего, устраивать весь этот спектакль, с последующим нашим запугиванием?

Алхимик снова пожал плечами.

— Не знаю. На счет всего этого, я, конечно, могу ошибаться. Но тут вмешивался довольно сильный маг. Гораздо сильнее всех нас вместе взятых. И я чувствую, что скоро настанет такое время, что нам останется надеться только на чудо.

Не знаю, насколько правдоподобны домыслы алхимика о предполагаемом конце света, но пока все складывается довольно удачно. А зачем волноваться? Солнышко светит, птички поют… хорошо ведь. Однако, стоит вспомнить о назначенном сроке, как все мечты ломаются как хрупкое стекло. Нет, ну где это видано, чтобы приведения угрожали магам. Причем довольно высокого уровня (Лена, должно быть скоро станет великим магом. Я в этом уверен). Что-то здесь нечисто. Надо будет расспросить Теблемиуса и Бандербли при следующей встречи. Ну, а пока надо захватить с собой Томаса с Леной и думать, что делать дальше. И мы, решили немедленно отправляться. Медлить нельзя. Сейчас на счету каждая минута. Тем более, нам всем давно хотелось снова повидать принцессу и бывшего пирата. Даггерт, несмотря на все наши уговоры, отказался отправиться вместе с нами, и решил ждать нас здесь. Попрощавшись с алхимиком, мы собрались телепортироваться. Но алхимик неожиданно хлопнул себя по лбу, что-то пробубнил себе под нос, убежал в другую комнату и через пару секунд вернулся, что-то неся в руках. Сначала он подошел к Алексе, молча передал ей, что-то в руки и улыбнулся. А девушка-рыцарь в благодарность, чмокнула его в лоб. Затем Даггерт подошел к Наташе:

— Вот, — сказал он ей, давая в руки какой-то круглый черный предмет, — возьмите это мисс Натали.

— Спасибо, — неловко сказала она. Затем Наташа повертела свой подарок в руке, после чего неожиданно сильно удивилась. — Откуда у Вас эта вещь?

— Ее дал мне мой очень хороший друг. Можно сказать даже брат. Он отдал мне ее перед… своей гибелью и попросил, чтобы я отдал ее тому или той кто будет достоин. Я считаю, что вы как никто другой заслуживаете ее и… мисс Натали, что с вами? Вы плачете? — заботливо поинтересовался алхимик.

— Нет… вам показалось. Ничего особенного, — черный маг пыталась скрыть свои слезы, но нас не проведешь.

— Наташенька, — я ласково обнял ее. — Поверь мне, когда на душе тяжело всегда лучше высказаться и сразу станет легче. Скажи, что тебя беспокоит.

Черный маг успокоилась и вытерла слезы.

— Нет. Не беспокойтесь. Ничего страшного. Просто соринка в глаз попала. Ничего особенного.

— Ну раз так, — развели руками мы, хотя понимали что здесь, что-то нечисто. — Тогда в путь?

— Да. Пора, — мы по привычке взяли друг друга за руки, хотя в этом пока нет особой нужды (это необходимо делать, когда телепортируется около десяти человек, чтобы магическая энергия распределялась равномерно, и обеспечивался плавный перенос во времени и пространстве). Просто мы долго друг друга не видели. И вот снова звучит знакомое заклинание переноса во времени, и мы быстро стали телепортироваться. Я надеюсь прямо в замок столицы Ривенклост.

К счастью, наши надежды оправдались (ну, почти). Мы очутились прямо перед городскими воротами, которые охраняли двое незнакомых нам стражников. Они были не очень мускулистыми, однако, по их лицам читалось, что никто кроме обитателей замка сюда не войдет. Словно две статуи, они молча стояли перед входом, держа в руках алебарды. Ну, что же, если принцип дипломатии не сработает, придется применять более радикальные методы.

Немного подумав, мы смело решили пройти вперед. Однако, как мне и казалось, стражи нас не пустили, скрестив перед нашими носами свое оружие.

— Стоять! — громко крикнул на нас первый страж.

— По какому вопросу?! — деловито, будто бы на встрече в каком-нибудь министерстве второй.

— По личному, — отмахнулся я и хотел, было пройти, но наткнулся на вытянутую вперед руку стража.

— Так не пойдет, — обрубил он.

— Назовите к кому пришли, а мы сообщим вам, свободен ли он или она и готов ли он или она принять вас или нет, — отрапортовал второй.

Нет, я не виню их. Это же, как никак их работа (всех выпускать никого не впускать), но неужели им о нас никто, ничего не рассказывал.

Мы отошли в сторонку и стали перешептываться друг с другом.

— Ну, и что прикажете делать, а?! — громким шепотом возмутилась Наташа, косясь в сторону стражей. — Не будем же мы на них нападать. Это противоречит законам…

— «Кодекса»? — невзначай ляпнул я, и тут же получил подзатыльник.

— Законам морали, — поправила меня она. — Ты ведь только посмотри на них — у них же на лице читается, что интеллект ниже табуретки. А я слабоумных не бью. Не так меня воспитали. Хотя надо бы им наподдать, как следует. Чтоб знали, как в следующий раз с гостями обращаться, — она пригрозила им кулаком, на что оба стража дружно заржали.

— Тогда что же делать? — уже отчаялись Петр и Алекса.

Решение пришло, как часто это бывает, быстро и неожиданно: на поднятый стражами шум из глубины замка вышел… Томас! Только в этот раз он совершенно не был похож на того юнца каким предстал перед нами при первой встрече. Теперь перед нами стоял настоящий мужчина, в дорогом, замшевом костюме, синего цвета, строгого фасона. С красными, лакированными кожаными сапогами. И с длинной трубкой в зубах. Интересно, а когда это он начал курить? Хотя может он ее держит во рту, чтобы просто казаться солиднее?

— Томас! Эгей, дружище! — закричал ему я, увидев первым. Через мгновение меня поддержали вся остальная компания.

— Чего шумите? — шикнули на нас стражники. — Если вас услышит начальник стражи, то знаете, что с нами будет?

— Что — голова с плеч? — съехидничала Алекса.

— Ну не настолько… но, — задумался второй охранник. Но быстро придя в себя в наглую стал тыкать в нас алебардой. — А ну валите отсюда подобру-поздорову. А то хуже будет.

— Ой-ой-ой напугал, тоже мне умник, — перекривился я.

Наташа неприятно ткнула меня под ребро, чтобы я замолчал, но было уже поздно. Второй страж предусмотрительно отошел немного в сторону, чтобы не участвовать в этом балагане. А тот самый умник уже занес свою алебарду для удара. Но я вовремя его опередил превратив свою трость в меч, и зделав короткий взмах снова вернул ее в привычное состояние. В ту же минуту штаны у этого стражника падают на пол, он спотыкается и начинает терять равновесие. Ему на помощь конечно спешит его дружок, но поздно. И «умник» просто падает сверху на своего напарника. Грохот был… похлеще сегодняшнего перфоратора. Как еще все не сбежались сюда на источник шума? Однако кое-кто все-таки обратил внимание на этот балаган и этот кто-то, к счастью оказался тем, кто нам нужен.

— Так что здесь произошло?! — грубым командным голосом прокричал Томас. — Почему валяемся на посту?!

Из-под металлического панциря одного из стражей, прозвучало невнятное мычание.

— Почему посторонние в зам… — хотел, было продолжит свой разнос Том. Но завидев нашу компанию, остановился на полуслове. Потом молча подошел к нам и потыкал каждого из нас пальцем.

— Ай, ты чего?! — вскрикнула Наташа. — Больно же! Аккуратней можно?

— Это действительно вы? — все еще не верил своим глазам бывший пират.