— Эти кристаллы росли тут с тех пор, как я себя помню, — начала объяснять Селия. — И это место, до сих пор самое безопасное из всех. Потому как вы уже, наверное, успели заметить, они поглощают магию, не давая ей вырваться наружу. Для них магия — это пища. А без пищи — они погибают.

— Ну или если оторвать один из них от общего куста. Но даже тогда, в нем еще остается немного места, чтобы поглотить несколько заклинаний, — шепнул мне на ухо Барт, взглядом указывая на почерневший кристалл, некогда светившего ярким зеленым цветом. На всякий случай я решил оставить его пока себе. Мало ли. Вдруг пригодится.

И вот, мы наконец снова достигли купола.

— Вот. То самое место, — указала Валтору на невидимую преграду Наташа.

Тот в свою очередь задумался, подошел к куполу, осмотрел его, потрогал, постучал, а после чего констатировал:

— Очень интересно, должен отметить, — все так же задумчиво ответил он. — Дело в том, что тут была применена не только магия Неприкаянных, но также и магия природы.

Все удивленно на него уставились.

— То есть ты хочешь сказать, что ему помогал друид? — догадались мы.

Тот молча кивнул.

— Дело в том, что купол холодный, — Валтор вновь прикоснулся невидимой защите, — что довольно неестественно для магии Неприкаянных.

— И что делать? — пытались понять мы. — Как нам попасть внутрь?

— Возможен только один вариант — физически, — предложил он.

— Как это? — не поняли мы.

— Дело в том, что при взаимодействии с холодом, купол стал довольно хрупким и его легко разбить каким-нибудь тяжелым или острым предметом, — пояснил Валтор. — Только удар должен быть очень большой силы.

— А давайте дерево на него завалим, — предложил я, отчего получил осуждающие взгляды всех присутствующих.

— Нельзя безнаказанно рубить деревья, — серьезно сказала Селия.

— Потому как они такие же живые существа, как и мы, — дополнил ее Барт. — И также требуют уважения.

— Тогда чем же нам пробить его — задумалась Наташа. А я в свою очередь решил проверить свою гипотезу, сильно ударив оторванным и почерневшим кристаллом по куполу. Вдруг, что-то да выйдет. И вышло — магия купола не выдержала, и тот попросту треснул, разлетевшись на мелкие осколки.

Все обалдевающе на меня посмотрели.

— Ты что сделал? — не понимающе спросила Наташа.

— Ничего. Просто ударил по нему сорванным кристаллом и вот, — я демонстративно показал, что осталось от всей этой магической защиты. После, мы все обратили внимание на сам круг друидов.

— Какой ужас, — шокировано произнесла Алекса.

— Что же тут произошло? — спросил скорей всего самого себя Барт.

Все остальные просто молча, осматривали место жертвоприношения.

Потому как по другому, данную картину никак нельзя было назвать: по всему радиусу круга стояло пятнадцать грубо сколоченных крестов, на которых были подвешены истерзанные тела друидов. Некоторые из них были сильно изувечены. Некоторым досталось меньше. Но живых среди них видно не было. Посреди круга, куда стекалась кровь всех друидов, в воздухе висела небольшая дыра, мерцающая красноватым цветом.

— Видимо, чтобы проникнуть в хранилище, была необходима кровь всех хранителей круга, — предположил Валтор. — Вот их всех и убили столь жестоким образом.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — с омерзением заметил Барт.

Неприкаянный пожал плечами.

— Такова правда жизни мальчик, — равнодушно сказал он. — И с этим ничего не сделаешь.

— Да я тебя за это, — прошипел Барт, сжимая кулаки.

— Ну, что? Что ты мне сделаешь, а? — ухмыльнулся Валтор. — Ударишь меня, да? Ну давай! Только знай, от этого тебе не станет легче. Их уже не вернешь (он обвел рукой всех распятых друидов), и с этим нужно смириться. Я знаю, какого это — потерять всех. Ибо почти все из моего рода уже мертвы. Но мы не стали упрашивать людей остаться в их мире. Потому как мы были сильными и не зависели от обстоятельств.

После чего все обратили внимание, на эту зияющую дыру в пространстве.

— Интересно, куда она ведет? — поинтересовался Петр.

— Туда, где сейчас скорей всего и находятся Неприкаянный с предателем друидом, — уверенно сказала Наташа. — Томас с Леной, тоже скорей всего там. И пока мы здесь, то ничего не откроется само по себе.

— Так чего же мы ждем? — сказал я, направляясь к порталу. — Вперед! — и первым вошел в него, делая шаг навстречу неизвестному.

Место, где мы очутились вовсе не походило на окружавший нас до селе лес. Больше всего оно смахивало на бескрайнюю пустыню. Солнца на небе я также не заметил. Как и звезд с луной. При определенном освещении, казалось, будто мы вообще в космосе. Что же это за место?

— Вот оно — хранилище древа вечности, — восторженно произнесла Селия. — Всегда мечтала тут побывать. Только думала, что тут будет несколько иначе.

— Да. Слишком уж тут… пусто. Вам не кажется? — фыркнула Алекса, на всякий случай, придерживая руку на рукояти меча, который постоянно носит с собой.

— Пусто и тихо, — поддержал ее догадки я. — Это подозрительно. Даже очень.

Внезапно, буквально из ниоткуда к нам подошел… Корнелиус?! Вот уж кого-кого, а этого персонажа я тут увидеть, вообще не ожидал. Причем самое интересное, что голова у того была на месте. Да и вообще выглядел он, как новенький: костюм тройка, модная прическа, он вовсе не выглядел, как приведение.

— Не может быть, — не поверила своим глазам Наташа. — Ты же мертв.

— Да. Я сам помню, как убил тебя, — дополнил ее я. — Как это может быть?

Воскресший некромант лишь всем нам улыбнулся.

— Все действительно так. Но разве стоит ради этого переживать, — спокойным, можно даже сказать дружелюбным голосом ответил он, присаживаясь перед нами на корточки. — Вы не против, если я присяду? А то устаешь, проведя долгое время на ногах?

— Но как ты здесь очутился? — пыталась выведать у него Наташа. — Я же видела, что ты растворился в воздухе словно утренний туман.

— Правильно, — кивнул тот. — После чего оказался здесь.

— В хранилище эльфийского древа вечности? — в один голос удивленно спросили Барт и Селия.

— Это не просто хранилище, — задумчиво произнес до селе молчавший Валтор. — Это прочный сейф, из которого просто нет выхода, — после чего хмыкнул. — Интересная все-таки у эльфов была система: всех впускать — никого не выпускать. Очень продуманная, должен отметить.

— То есть нам отсюда не выбраться? — шокировано спросили мы.

— Магия тут не работает. Можете даже не пытаться. Я пробовал и не раз. Единственный способ уйти из этого места — это найти, дотронуться до дерева Вечности, и уже при помощи заклинания уйти отсюда. Потому как дерево Вечности умеет не только поглощать магию, но и вырабатывать. Так что оно — наша единственная надежда на выход отсюда, — доходчиво объяснил Корнелиус. — Но, не зная точно куда идти, бродить тут можно веками. Что некоторые до сих пор и делают.

Я не очень поверил его словам (по поводу неработоспособности магии), поэтому решил сотворить, что-нибудь простое, чтобы доказать себе обратное. Но у меня ничего не вышло. Все как он и говорил.

— А ты знаешь, как попасть к дереву? — поинтересовались у него мы.

Корнелиус загадочно улыбнулся.

— Все зависит от того, что я от этого буду иметь, — лукаво сказал он. За что и получил по морде от Валтора. Мы удивленно на него уставились. Тот только пожал плечами.

— Простите, не сдержался, — холодно произнес он. — Совсем забыл, что до недавних пор, сам был таким же: алчным и глупым. Чего ты хочешь? — и стал сверлить Корнелиуса глазами.

— Вот это другой разговор, — тот вправил челюсть и ударил Неприкаянного в ответ. — Око за око! Так по-моему говорят люди?

— Так, так, — потирая ушибленную скулу сказал Валтор. — Принцип Талиона. Талион — это по-латыни «возмездие», если кто не в курсе.