— Так было нужно, — и спустившись на одно колено молча передал Редерику меч. — Теперь, если считаешь нужным, можешь убить меня. — Но Редерик не стал этого делать. А лишь отобрал у того все снаряжение и навсегда прогнал Дика из леса.

Да, чуть не забыл. Во время этих боевых действий, нам удалось повидаться с Бартом. Тот (вместе с Селией) были на стороне Редерика, и отлично отстреливались от приближающихся врагов. Ну, а после того, как все утряслось, нам наконец-то удалось рассказать снайперам, ради чего мы тут оказались.

— Да. Я слышал крики о помощи, но они были какими-то приглушенными, — ответил Редерик, сидя в кресле за чашкой чая. — Будто бы нечто поглощает все звуковые и световые волны, доносящиеся из круга друидов. — Да еще и видно там все словно в густом тумане. Но и то, что я смог сквозь него разглядеть, повергло в ужас: все друиды были зверски убиты и распяты по кругу. Жуткое зрелище.

— Защита говоришь, — задумчиво произнесла Наташа. — Интересно было бы на нее глянуть? А, то тут в вашем лесу кристаллы какие-то стали расти, которые блокируют магию, вот мы и не можем перемещаться, как обычно.

— Так нет проблем, — заверил нас лидер снайперов. — Барт и Селия вас проводят, да?

— Конечно, — с радостью отозвались те. — Когда отходим?

— Прямо сейчас, — твердо сказал Петр.

— Потому как медлить уже нельзя, — дополнил его я.

Оказавшись на месте, перед тем самым магическим куполом, мы впали в некоторое недоумение: дело в том, что такое не смог бы сотворить кто-то из нас. Слишком уж прочным и непроницаемым оказался этот купол: за ним действительно было все как в тумане. Или очень сильно накурено.

— Есть предположение, что здесь поработали либо великие маги, коих осталось очень мало, — стала строить догадки Наташа. — Либо еще кто-то обладающий такой же огромной силой. Потому как снять эту защиту возможно только лишь тому, кто ее ставил. Либо кому-то равному по силе.

— Только вот кто мог это тут оставить, — поддержал ее мысль я. — Купол, в смысле. Лене — это делать просто не имеет смысла, если б только она так предупредила, чтобы мы за ней не шли. Либо это мог сделать тот, о котором мы вообще не догадываемся. Кто-то, чья сила несопоставимо больше чем вся наша вместе взятая, — внезапно меня осенило. — У меня есть небольшие догадки, кто это может быть.

— Кто же? — с интересом поинтересовались все.

— Те, кто уже давно точит зуб на этот мир и желает его переделать. Тот, кому нужно нечто ценное, что друиды охраняли все эти тысячелетия. Нечто такое, способное перевернуть этот мир буквально с ног на голову. Какой-то мощный артефакт. — Строил догадки я. — Насчет главного подозреваемого я не сомневаюсь — это может быть только Неприкаянный. Только что он тут искал и для чего тому вся эта маскировка с убийством всех друидов?

— Ну, с убийствами, тут как раз все понятно, — включился в рассуждение Петр. — Друиды просто охраняли это смертельное оружие от простых смертных.

— И как оказалось напрасно, — горько констатировала Селия, после чего сделала пару пасов руками и поклонилась. — Упокой великий Вертумн их души.

— Может и не напрасно, — твердо сказала Наташа. — Кажется, я знаю одного такого Неприкаянного готового помочь нам. Нужно только лишь удостовериться, что в нем осталась хотя бы крупица разума.

— Погоди, — догадался я. — Уж не имеешь ли ты случайно ввиду…

Наташа кивнула.

— Если Валтора не казнили его же люди, то вполне вероятно, что он сейчас в подземелье, где доживает свой век притворяясь сумасшедшим, — сказала Наташа.

— Почему притворяясь? — удивился Петр. — Я же лично видел в его взгляде пустоту. Здравого смысла в этом типе не осталось.

— Значит, он это очень хорошо скрывал, чтобы избежать преждевременной казни, — пояснила Наташа. — Ладно, возвращаемся назад и уже оттуда, займемся поисками нашего старого доброго «зайца», — вспомнив тот случай, все слегка улыбнулись (даже Барт с Селией, которые не знали, о чем вообще идет речь). После чего мы направились назад в поселение снайперов, чтобы уже оттуда переместиться в хорошо знакомое нам место — замок великого черного мага Тиблемиуса, а до недавних событий — резиденции Валтора и некромантов.

Замок Тиблемиуса, хоть и немного обветшал, за все эти годы, но стоял крепко и уверенно. Даже не смотря на наши учиненные разрушения три года назад (когда состоялась великая битва людей, вместе с эльфийскими потомками против сотни тысяч некромантов). Теперь же их ряды сильно поредели: по замку без дела шатались от силы пару десятков вялых некромантов, не обращающих на нас абсолютно никакого внимания. Будто бы изображали дикую занятость. Но нам это только на руку, поэтому мы без труда смогли проникнуть в казематы (преждевременно скрывшись, под колпаком невидимости, на всякий случай), где и содержался бывший повелитель некромантов. Почти все камеры оказались открыты и пусты. Видимо все заключенные под шумок нашей победы, решили линять отсюда, поняв что напряжение с решеток исчезло, а замки открыты сами по себе (когда нужное заклинание перестало действовать). Однако крайняя камера была заперта и из нее слышались подозрительные чавкающие звуки. На всякий случай, мы приготовились атаковать это существо. Вдруг оно через чур агрессивно, именно поэтому его и держат в клетке (и если так, то, наверное, Валтора давно уже съели). Но как оказалось, это был вовсе не жуткое чудовище, которое мы сами себе придумали, а тот самый, бывший повелитель некромантов — Валтор. Тот сидел на полу камеры и тщательно обгрызал большую кость, неизвестного нам существа (хотя если присмотреться, кость отдаленно напоминало человеческую). Неужели некроманты уже настолько оголодали, что стали пожирать друг друга? Маловероятно, конечно, но все же. Немного помешкав, мы все-таки решили отвлечь заключенного от его столь «увлекательного» занятия.

Я громко кашлянул, отчего тот мгновенно перестал жевать и посмотрел в нашу сторону, абсолютно здравомыслящим взглядом. Хоть и с идиотской, улыбкой на лице.

— Вы пришли поиграть со мной? — спросил он с набитым ртом.

— Слушай, хватит притворяться! — сухо сказала Наташа. — Можешь больше не строить из себя дебила. И так ясно, что ты нормальный.

Валтор лишь не понимающе посмотрел на нее, а после стал сосредоточенно ковыряться в носу, при этом напевая какую-то детскую песню.

— Одно из двух: либо он нарочно нас игнорирует, либо его разум все еще скрыт глубоко в подсознании, — предположил Петр.

— И что ты предлагаешь? Вскрыть ему череп? — поинтересовалась Алекса.

— И такой вариант, тоже исключать не стоит, — ответил горе-алхимик. Отчего его жена брезгливо поморщилась. — Но есть и другой способ. Я в книге одной вычитал. Нужно просто дать ему по голове, чем-нибудь тяжелым — разум тут же вернется. Только насчет памяти — неизвестно. Но все же стоит попробовать.

— Ну тяжелым, так тяжелым, — пожал плечами я, вытаскивая трость и «взвешивая» ее на глазок. — Должно сработать. Эй, Вали! Иди-ка сюда, — Валтор радостно снова обратил на нас внимание и подошел почти впритык к решетке.

Однако, когда я попытался его ударить тростью, Валтор схватил ее со своей стороны и придвинув меня вплотную к себе прошипел:

— А так долго ждал этого момента, — после чего одной рукой, схватил меня за ворот рубашки, а второй попытался сорвать с шеи амулет. Но я вовремя среагировал и ударив того лбом по носу, поставил подножку. Отчего Валтор не устоял, упал на пол и ударившись затылком о каменный пол, потерял якобы сознание.

— Молодец, — саркастичеки высказалась Наташа. — Ну и что же он нам теперь скажет?

— Я не виноват, — обиженно сказал я, потирая ушибленную грудь. — Он первый напал. Это была лишь допустимая самооборона.

— Лишь бы он, от этой твоей самообороны ласты не склеил, — подметил Барт, осматривая Валтора. — Да жив он. Не переживайте. Наверное, снова притворяется.