Из мыслей меня вырывает доносящийся издалека топот копыт. Кажется, нашу повозку кто-то догоняет. На всякий случай свешиваюсь с козлов и смотрю назад. И не сдерживаю раздосадованный выдох. И я ещё надеялась от них улизнуть? Наивная. Надо было до обеда поспать, чтобы эта троица уехала раньше. Внутренне содрогаясь, представляя, что скоро мне опять предстоит выслушивать команды Рэна, подколки Кора и ловить на себе насмешливые взгляды Мэл. У-у-у, принесла нелёгкая. И вот ни капельки я им не рада. Ни капулечки. Выравниваюсь и старательно натягиваю на лицо маску спокойного равнодушия. Маска держится, когда повозку обгоняет Мэл, залихватски мне подмигнув. Маска с трудом держится, когда вскоре, с другой стороны, показывается Кор, саркастически ухмыляется и выдаёт.

— Соскучился, мелкий? А я уже решил было, что ты против нашего общества.

Но когда мои глаза встречаются с пристальным взглядом Рэна, маска даёт трещину. Всё-таки я рада его видеть. Совсем чуть-чуть. Когда забываю, что он меня бесит.

— Доброе утро, Рома, — произносит мужчина. — Мэл сказала, что ты отказался от моего предложения. Можешь объяснить почему? Считаешь, что можешь сам защитить свою семью, сестру, бабушку, если случится что-то наподобие вчерашнего?

Мой глаз дергается. Потом ещё раз. Внутри закручивается воронка из злости и жгучей обиды. И стыда. Потому что он прав. Не могу. Я всего лишь девушка, переодетая парнем, взявшая на себя ответственность за две чужие жизни и надеющаяся только на везение, наглость, и свой неизученный, но страшный дар. Девушка, которая не может никому доверять, кроме спящих за спиной старушки и ребёнка. И пусть он считает меня глупым мальчишкой, подвергающим свою маленькую семью опасности. Какое ему до нас дело?!! Какое?!!

— Я очень вам благодарен, за то, что вы спасли меня вчера, и что сделали такое щедрое предложение, — прилагаю я титаническое усилие, чтобы мой голос не дрожал. Как и руки, сжимающие вожжи. — И нет, я не считаю себя достаточно сильным, чтобы справиться с таким нападением. Но я готов бороться за свою семью любыми средствами. Моё решение отказаться было продиктовано не самонадеянностью, как вам могло показаться, а соображениями личного характера, коими делиться я не обязан.

Рэн удивлённо вскидывает брови, а я отворачиваюсь, всё своё внимание сосредоточив на дороге. Кор и Мэл, как и вчера, скачут впереди. Мужчина, постоянно вносящий раздрай в мои мысли, некоторое время молчит, но я не обманываюсь, что он язык от моего красноречия проглотил.

— Я рад, что ошибся в твоих мотивах, Рома, — оправдывая эту мысль, произносит наконец предводитель великолепной троицы. — Надо было самому прийти поговорить с тобой вчера вместо того, чтобы делать ложные выводы.

А вот этого точно не надо было. Даже представить не берусь, что бы было, если бы нас вчера увидел он, а не Мэл.

— Но не вижу причин, почему мы не можем обсудить этот вопрос сейчас, — продолжает Рэн, явно за мной наблюдая. — Я ещё раз предлагаю тебе ехать вместе.

— Зачем вам это? — не скрывая своего недоверия, поворачиваюсь к нему.

— Считай, что я ощущаю себя ответственным за вас после вчерашнего. В пути может случиться что угодно. Ты, несомненно, смелый малый, но сам ведь понимаешь, что противостоять, например, разбойникам не сможешь, — он бросает на меня выжидающий взгляд, и я согласно киваю. Понимаю, конечно, не дурак и даже не дура. — А с тобой маленькая сестра. Мне неприятна мысль, что она может пострадать. Так получилось, что наши пути совпадают. Мы можем обеспечить вам безопасность. Это нас не затруднит, а тебя не обяжет. Так что, согласен?

— Я думал вы спешите догнать караван? — не спешу я с ответом, решив разобраться до конца.

— Да спешу, — согласно кивает мужчина и даже считает нужным объяснить. — Но получилось так, что догнать его уже крайне маловероятно. Если ты видел карту, то должен знать, что русло Сонраш имеет крутые извилины и несколько приток. Пока мы переправимся и наверстаем вчерашнее расстояние, караван уже переправится в другом месте, если вчера ещё не успел это сделать. Где именно, мы не знаем, в Хазру они ничего об этом не сообщали. В общем это будет бесполезная гонка. Легче перехватить их в Рахаше. Что мы и собираемся сделать. И даже можем позволить себе ехать неспеша, на скорости вашей повозки. Так какое твоё решение, Рома? — насмешливо щурит глаза Рэн, склонив голову набок.

Исчерпывающе объяснил… Убедительно. Объективных причин отказываться больше нет. С ними действительно безопасней. А с собственными эмоциями уж как-нибудь придётся справиться. Но я ведь взрослый человек, хоть и притворяюсь подростком.

— Я принимаю ваше предложение, — произношу ровно, и мужчина удовлетворённо кивает.

— Отлично. Мудро с твоей стороны. Сколько часов вы уже в пути?

— Около трёх, — вздохнув, сообщаю.

— Когда проснётся твоя сестра, устроим краткий привал. А потом уже часа через три обеденный, — выдаёт мне ценные указания этот несносный диктатор. И уносится вперёд к своим товарищам. Ар-р-р. Бесит.

Я вот сейчас понимаю, как это назло кондуктору купить билет и пойти пешком. Очень, вот просто до зубовного скрежета, хочется послать этого Рэна куда подальше с его командирскими замашками. Тоже мне… мистер я тут всё решаю!

Сцепив зубы, сосредоточенно пытаюсь убедить себя, что психовать нет причин. Что у нас не развлекательна поездка, а вполне себе опасная. Что для Рэна я мальчишка-подросток, у которого даже усы ещё не растут, значит, максимум лет четырнадцати, ребёнок, по сути, и он просто по праву взрослого и опытного взял на себя бразды правления. Этот человек ведь явно не простой путешественник. Скорее всего военный, причём высокого ранга. Он даже друзьям приказывает. И те спокойно подчиняются, не чувствуя себя оскорблёнными, словно он имеет на это полное право. Вот и я попала под раздачу. Это логично в конце концов. Ждать, что он начнёт каждое своё решение разжёвывать сопливому пацану по меньшей мере глупо. Я понимаю это! Понимаю! Умом! Ух. И как выключить эмоции?

За этими мыслями даже не сразу замечаю, как рядом из-под опущенного брезента повляется Гапка.

— Тебе нравится этот мужчина, — задумчиво произносит она, провожая глазами спину удаляющегося диктатора.

— Что?!! — у меня от шока и возмущения даже челюсть отвисает. — Не-е-е-ет!!! Что за глупости!!!

— Когда он поблизости, ты вся искришь, — замечает она, бросив на меня лукавый взгляд.

— Ага от желания стукнуть его чем-нибудь тяжёлым. Он меня раздражает! Неимоверно! Рэн, конечно, весь из себя красавчик, но характер просто невыносим, — горячно сообщаю я старушке, но она продолжает хитро улыбаться. — Серьёзно! И, если хочешь знать, я не свободна.

Взгляд няни становится удивлённым, а я только теперь понимаю, что ляпнула лишнее. Но, видимо, мои слова старушка понимает по-своему.

— Рома… ведь твою прошлую жизнь не вернуть. Разве не лучше отпустить всё и начать тут жить сначала? Ты ведь не сможешь вечно прятаться. Тебе захочется семью. И ты… слишком сильная. Тот, кто будет рядом должен быть ещё сильнее. Таким, как Рэн. За ним любая будет, как за стеной.

Вот так и хочется ей поведать, что у меня уже есть сильный и надёжный. Только я с ним ещё не встретилась. И никакой Рэн мне не нужен ни в качестве стены, ни в каком-либо ещё. Только как объяснить необъясняемое? Похоже заботливая и добрая Гапка уже думает, как бы меня пристроить в надёжные мужские руки. Вон даже кандидата присмотрела.

— Меня не интересует Рэн, бабушка, — наконец, справившись с собой, произношу я уже гораздо более спокойно. — Причина моей реакции на него заключается в том, что он видит во мне сопливого мальчишку и ведёт себя соответственно, и я это понимаю, но ничего не могу поделать с тем, что на самом деле являюсь взрослой женщиной в теле юной девушки, у которой гормоны эмоциями правят. Но это мои внутренние проблемы, я смогу держать себя в руках.

Но отстоять своё право голоса всё же постараюсь. Иначе к концу этого путешествия либо сама озверею, либо Рэна покусаю.