— Да, — вспыхнув, сообщаю ему и прячусь в повозку. Можно ещё часик подремать. Если получится. А смешок мне послышался.

Утренние сборы прошли как-то мимо меня. Я таки умудрилась уснуть. И проспать. А когда меня разбудила Гапка, оказалось, что лошадей в нашу повозку уже впрягли без меня. Гадать, кто, как-то не приходилось. Мне осталось только покормить их овсом. Все уже позавтракали, но мне оставили личную огромную порцию, и наш тиранистый диктатор заявил, что никуда мы все не поедем, пока я её не съем. Пришлось есть, пока все собирались.

— Рома, я замечал, ты неравнодушно посматриваешь на моего Ворона, — подошёл ко мне Рэн, когда я уже почти доела.

— Да, — осторожно кивнула я. К чему он клонит? — Он у вас просто великолепен.

— Знаешь толк в лошадях? — с интересом вскинул он бровь.

— Да так, немного.

— Хочешь до первого привала поехать верхом? — внезапно предложил мужчина, заставив меня удивлённо выпучить глаза.

— Вы серъёзно? — мои глаза помимо воли скользнули к вороному жеребцу, который стоял уже полностью оседланный неподалёку. О-о-о, ну нельзя же меня так искушать, я же… соглашусь.

— Я стремена для тебя подтянул, — усмехнувшись, сообщил змей искуситель. Не знаю, зачем ему это, но сил противиться соблазну у меня нет ни капельки.

— А как же повозка? — попыталась я включить здравый смысл.

— Я сяду на вожжи. Иди, тебе же хочется, — вкрадчиво подстегнул мой энтузиазм Рэн. А тут ещё и Гапка грязную тарелку отобрала, как последний сдерживающий фактор.

Пропала я. О-о-о, моя ж ты прелесть! Какой же ты красивый!

Первый час пути я просто кайфовала от неожиданно привалившего счастья, наплевав на то, насколько блаженной выгляжу. Ворон подпустил меня без опаски, но поначалу попытался продавить свой авторитет. Поняв же, что со мной этот номер не проходит ни в каком виде, перестал качать права, и оказалось, что жеребец у Рэна не только восхитительно красивый, мощный и статный, но и великолепно обученный. Одинаково чувствительный, как к трензелю, так и поводьям на шее, он слушался малейшего движения рук и шенкелей, искушая проверить все его умения. Тут уж пришлось изо всех сил сдерживаться, но я хотя бы позволила себе пустить красавца в быстрый галоп. О-о-о, как же я по этому соскучилась! Как же мне этого не хватало! Ощущение полёта, сильное животное, добровольно подчиняющееся тебе, ветер в лицо, норовящий растрепать осточертевшую куфию, и чувство свободы здесь и сейчас. В крови бурлило первобытное желание, не останавливаясь, мчаться всё дальше и дальше, упиваясь каждым мигом, красочными пейзажами, пьянящими ароматами лета, белесой дорогой, уходящей в небо… Я едва сдерживалась, чтобы не орать от распирающего изнутри восторга.

Но и вернуться к моим попутчикам тоже хотелось, дабы разделить свои чувства и элементарно поблагодарить мужчину, который не обязан был мне позволять этот кусочек счастья, но, тем не менее, позволил. Может просто, может нет, какая разница? Могла бы себе это позволить, расцеловала бы его на радостях.

Назад я возвращалась уже рысью, с улыбкой от уха до уха и счастливая до нельзя. Едущая впереди Мэл встретила меня понимающей ухмылкой, Кор заинтересованным задумчивым взглядом. А Рэн смотрел так пристально и странно, что я опять почувствовала, как по спине бегает табун мурашек. Что-то смутно знакомое и волнующее было в этом взгляде. Рядом с ним сидела Гапка, и они явно о чём-то разговаривали, пока не увидели меня. Искать подвох не хотелось, настолько мне было хорошо. Поэтому я просто поравнялась с повозкой и, улыбаясь поблагодарила от всего сердца:

— Спасибо вам, Рэн.

— Тебе, — улыбнувшись, произнёс мужчина. В потемневшей синеве глаз снова мелькнуло что-то пробирающее до приятной дрожи.

— Что? — не сразу дошло до меня.

— От тебя мне хочется слышать: «Спасибо тебе, Рэн».

Кхм, вот вроде бы и ничего такого в его просьбе-приказе нет — с Мэл они ведь тоже на «ты» — но мне отчего-то неловко, словно я сознательно позволяю ему сократить между нами дистанцию. Но в конце концов это глупо так думать. От простого обращения на «ты» меня не убудет.

— Спасибо тебе, Рэн, — послушно повторила я за ним, вызвав у мужчины довольную улыбку.

— Пожалуйста, Ромин, — вкрадчиво произнёс он. — Я рад, что смог доставить тебе столько удовольствия.

От двусмысленности последней фразы я даже не сразу поняла, что он назвал меня полным вариантом моего перекрученного имени. А когда дошло… Ах вот как? Значит решил начать собирать сведения с допроса Гапки. Интересно зачем? И что она ему сказала? О том, что моя попутчица не так проста и лишнего не выболтает, я прекрасно знаю, тем более что на мой пристальный взгляд она отвечает своим безмятежным. Но и этот диктатор тиранистый — хитрый штрих. Пожилой няне с ним не тягаться. Правда, сам Рэн моим именем в открытую заявляет о своём интересе к моей личности и персоне. Вот только, как на это реагировать?

Дабы не мучить себя этими вопросами, я ретировалась, послав Ворона вперёд и догнав Мэл с Кором. В этот день нам по распоряжению Рэна предстояло два небольших привала вместо одного большого. Зато к вечеру, как объяснил Кор, мы должны опять выехать к воде, на этот раз к озеру и термальным источникам, где при желании можно будет искупаться. Услышав эту новость, я даже застонала с досады. Мои «праздники» ещё даже не думали заканчиваться. Не рискну. А хочется.

— А завтра к вечеру будем в Рахаше, — продолжил говорить Кор, не заметив моего расстройства.

— А караван там когда будет? — поинтересовалась я.

— По нашим расчётам послезавтра пополудни. Если опять нигде не задержатся, — на этих словах меня внутри что-то больно кольнуло, будто предупреждая, но слишком смутно, чтобы разобраться о чём именно. Надо будет подумать потом. И попытаться увидеть.

— А зачем вам караван? — вырвалось у меня. Но я тут же дала задний ход, понимая, что лезу, куда не просят. — Если это не секрет, конечно.

— Караван нужен Рэну. А зачем, попробуй спросить у него, — хмыкнув, объяснил мужчина.

Ага, как же. Уже спросила. Чтобы Рэн спросил в ответ. Прям спешу и падаю.

Даже сидя в повозке, этот мужчина всё равно умудрялся быть во главе. Привал мы устроили, когда он подал сигнал и там, где он решил. Правда место, как всегда, оказалось оптимальным. Вот умеет же ко… ладно руководить. На этот раз перекусили по-быстрому, и справив все дела и нужды поехали дальше. Как и договаривались утром, на козлы теперь села я. По правде сказать, моё непривыкшее тело хрупкой принцессы большего и не выдержало бы. А жаль.

Расспрашивать Гапку о разговоре с Рэном при играющей позади в повозке с Лялькой Мышке мне не очень хотелось, потому я отложила это до вечера.

Второй привал прошёл точно так же. Быстрый перекус. Полчаса на размять ноги и всё остальное. И снова в путь. Но, когда знаешь, в чём причины, потерпеть не проблема.

А к закату мы, как и рассчитывал Рэн, выехали к термальным источникам. Дорога вела вниз в долину мимо парующих каменных белых чаш, из которых вода водопадами стекала вниз к озеру. Чем-то вид напоминал Терме ди Сатурния* в Тоскане, но без зданий и кучи туристов. Тут вообще никого не было. Лишь гул воды. Белесый пар. И сказочно красивая долина внизу у озера, где мы остановились на привал.

Эх. Ну, не покупаюсь, то хоть полюбуюсь.

Разбив лагерь, все принимаемся за дело. Я, привычно поухаживав за нашими лошадями, возвращаюсь к костру и, не принимая возражений Гапки, берусь чистить и резать лук. Мышка, которая как раз промывает крупу похожую на рис, бросает на меня удивлённый взгляд мельком и возвращается к своему занятию. Лялька же, узрев столь массовую занятость, тоже решает вложить свою лепту в приготовление пищи, изъявив желание чистить чеснок. Ну, стремление к труду ведь надо поощрять? Вручив ей головку, я даже зависаю, умилительно наблюдая за высунувшей язык от усердия девочкой.

— Наиле, можешь принести ещё чистой воды? — просит Гапка, стрельнув глазами на нашу Мышку.