— Уверена, у тебя получиться не только поступить, но и получить стипендию.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри парня крепнет надежда и уверенность в себе. Да и вообще, как мало этим детям нужно для счастья. Немного внимания, немного заботы и участия, и вот уже кажется, что у них начинают расти крылья.

Леди Исс-Эмолен эмоционально рассказывала детям историю из боевого прошлого своего супруга, а те слушали ее с раскрытыми ртами. Селения показывала девочкам, как плести красивые браслеты из разноцветных ниток. Она искренне улыбалась, стараясь помочь каждой. Мы с принцессой во все глаза наблюдали за экспериментом, который нам демонстрировали маленькие ученые.

Время полдника подошло незаметно. Когда мы всей толпой отправились в столовую, угощаться приготовленным детьми печеньем, я подобралась к леди Эр-Ольм.

— Вижу, вы любите детей, леди Селения.

— Люблю, — ответила она. — Тем более, что этим детям именно любви и не хватает.

— И не говорите, — вздохнула я.

— Я сама выросла в большой семье. И пусть живем мы небогато, зато очень дружно. Раньше мы часто собирались у камина всей семьей. Мама приносила с кухни домашние булочки к чаю, Лоренс, мой старший брат, разливал всем чай, а отец выбирал какую-нибудь интересную книгу и читал нам ее вслух.

— Скучаете по дому? — понимающе улыбнулась я.

— Скучаю. Но мама хорошо объяснила мне, что нельзя всю жизнь просидеть возле материнской юбки. Братья уехали учиться, пришла и моя очередь вылететь из гнезда.

— А хотели бы остаться в Эльнуире?

— Я… Я не знаю, — замялась девушка. — Здесь все совсем по-другому. Так много людей, и все они тоже… другие.

— Наверное, вам просто нужно найти занятие по душе, — заметила прислушивающаяся к разговору принцесса.

— Да, вы правы, Ваше Высочество, — Селения смутилась, но все же ответила. — Я не привыкла сидеть без дела, и здесь, в столице мне бывает скучно. Но я иногда помогаю в библиотеке. Расставляю книги, привожу в порядок каталог.

— Надо же.

— Это случайно получилось. Брала однажды книгу и упомянула, что нечем заняться. Вот господин библиотекарь и предложил приходить к нему.

— Это очень хорошо, — одобрительно кивнула Алессандра. — Вы молодец, Селения.

От необходимости отвечать Селению избавили дети. Они схватили нас за руки и потянули к столам, где уже было накрыто угощение.

В итоге, уехали оттуда мы ближе к ужину. Дети высыпали на крыльцо и провожали нас с улыбками на губах.

— Жаль их, — тихо произнесла Селения, когда приют скрылся из вида.

— Жаль, — со вздохом согласилась Лаина Исс-Эмолен. — Но наш комитет делает все, чтобы у таких детей было будущее. Они накормлены, одеты, получают знания и умения, которые помогут в будущем. А самые талантливые могут поступить в университет.

— Вы делаете большое дело, леди.

— Жаль только, что не все это понимают. Есть у нас аристократы, без имен, конечно, которым наплевать на тех, кто беднее, ниже по положению или не так успешен. Знали бы вы, как они кривятся, сдавая благотворительные взносы.

— Представляю, — хмыкнула я.

— И ведь знаете, никто их не заставляет. Ну не хочешь помогать, не помогай. Но им же хочется выглядеть в глазах общественности благородными и милосердными. Вот и идут, но с таким видом, будто я у них последнее отнимаю. Лицемеры несчастные.

— Леди Лаина, пожалейте леди Селению, — улыбнулась принцесса.

— Если бы могла. Но я и своим девочкам говорила, что лучше узнать нравы света от старших, чем знакомится на своем собственном опыте, набивая не самые приятные шишки.

— Не переживайте, Ваше Высочество, — склонила голову Селения. — Леди Исс-Эмолен совершенно права.

Неожиданно наш экипаж чуть качнулся, вздрогнул и затормозил, разворачиваюсь боком к дороге. Причиной этого стала резкая остановка экипажа охраны, сейчас ехавшего впереди нас.

— Что случилось? — нахмурилась принцесса. — Дон?

— Сию минуту узнаю, Ваше Высочество, — сказал водитель, выбираясь наружу.

А я принялась сканировать пространство. На первый взгляд, ничего страшного. Люди останавливались, показывая пальцами куда-то вперед, но никто не разбегался в ужасе. Сожаление, злость, досада… Там явно произошло что-то очень обидное, но не смертельное.

— Там грузовик с фруктами перевернулся, леди, — отчитался вернувшийся водитель. — С очень спелыми фруктами. Расплескались по всей улице.

— Обидно, — поморщилась леди Исс-Эмолен.

— Мы можем проехать? — спросила я.

— Никак нет. Тот грузовик полностью перегородил улицу. А еще две машины врезались в него, не удержавшись на скользкой фруктовой мякоти.

— В объезд? — предложила Алессандра.

— Думаю, мы можем объехать по Зеленой улице. Она как раз выходит к площади Трех Храмов, а там до Императорского моста рукой подать.

Я глянула налево. Табличка на ближайшем доме говорила, что Зеленая улица начинается прямо здесь, отходя от проспекта, по которому мы ехали. Не очень широкая, она была окружены высокими пятиэтажными домами, и тени от них падали так, что создавали темный, немного мрачный коридор. Или мне просто кажется, что мрачный?

Что-то мне там не нравится. Интуиция упрямо шепчет о том, что нам не стоит туда ехать. Как-будто есть впереди что-то нехорошее. Еще и грузовик этот так странно перевернулся.

— Что ж, — водитель завел двигатель. — Тогда разворачиваемся.

— Стойте, — воскликнула я. — Мы должны остаться здесь.

— Дионея? — мои спутницы с удивлением повернулись ко мне.

— Нам лучше подождать здесь, — я послала принцессе многозначительный взгляд.

Ну пожалуйста, послушай меня.

— Пожалуй, — немного неуверенно произнесла Алессандра. — Я думаю, Дионея права. Мы вполне можем задержаться.

— Да, но… — водитель переводил вопросительный взгляд с меня на нее.

— Зеленая улица слишком узкая, — выдавила я. — А сейчас все ринуться ехать по ней и будет затор. Мы, конечно, можем растолкать его, но зачем? Тем более, что эту аварию быстро разберут.

— Возможно вы и правы, леди, — мужчина почесал затылок.

— Господин Уикон, — обратилась принцесса к охраннику. — Вы ведь маг, помогите отодвинуть машины.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Он вышел, а я отвернулась к окну, делая вид, что рассматриваю аварию, и коснулась сережки в ухе.

«Рид, у нас проблема»

«Что случилось?»

«Мы возвращались из приюта, когда на перекрестке Левого Прибрежного проспекта и Зеленой улицы случилась авария. Мы не пострадали, но движение встало намертво»

«И?»

«Можно объехать затор по Зеленой, но что-то она мне не нравится»

«В каком смысле?»

«Мне кажется, что нас там кто-то ждет. Это скорее предчувствие, а не точное знание, потому что слишком далеко. Но я уговорила водителя не ехать туда»

«Думаешь засада?»

«Подозреваю»

«Хорошо, я тебя понял. Отправлю еще охрану вам навстречу. Дождитесь, как дорога станет свободна и езжайте прямо в Эльнуир»

Ожидание нервировало. Впереди кто-то ругался на безголового водителя, который бросил опрокинутый грузовик. За нами выстроилась очередь из тех, кто не захотел ехать в объезд.

Ходили люди, создавая хаос из самых разных эмоций. Кто-то останавливался, чтобы посмотреть на работу магов, зеваки выглядывали из окон окрестных домов. А я, прикрыв глаза, внимательно сканировала окружающее пространство, чтобы вовремя заметить какую-нибудь подлянку.

Чей-то холодный, внимательный взгляд почувствовался откуда-то сбоку. Он осматривал и оценивал, с легкой досадой и недовольством скользя по нашим машинам. Повернулась, словно невзначай осматривая левую сторону проспекта. Он ведь совсем рядом, этот наблюдатель, я должна его заметить.

И мне действительно удалось его выцепить среди прогуливающихся парочек, толпы смеющихся школьников и двух почтенных матрон с собаками на поводках. Мужчина стоял возле магазина готового платья, опершись плечом о стену и лениво наблюдая за переполохом на дороге. Одетый в неприметный темный костюм и широкополую шляпу, тень от которой скрывала лицо, он не давал ни малейшего шанса найти в нем что-то такое, что позволило бы составить опознавательный портрет. Разве что, кожа, по крайней мере кисти рук и шея, своей смуглостью выдавали южанина.