— Так, — согласился император, притягивая ближе.

— Спасибо, — шепнула еле слышно и прикоснулась к его губам.

Легкий ласковый поцелуй постепенно перерос в жадный и страстный. Мужчина перекатился, укладывая меня на спину, а я с готовностью выгнулась ему навстречу. И все повторилось снова. Движения, сначала осторожные, чтобы не причинить боли, потом все более и более нетерпеливые. Бессвязные стоны и одно на двоих дыхание. Бурлящий коктейль эмоций, кипевший между нами. А после того, как страсть улеглась — крепкие объятия, которые могут сказать больше, чем даже самые смелые ласки.

— Дионея, — Аэргар чуть отстранился и заглянул мне в глаза, — ты ведь выйдешь за меня замуж, да?

— Я… Что?

Увлеченная тем, что любовалась своим мужчиной, я даже не сообразила сразу, что он спрашивает.

— Ты станешь моей женой.

— Это… звучит как ультиматум, а не как предложение, — хихикнула немного нервно.

— Потому что это он и есть, — спокойно произнес император. — Я люблю тебя, Дионея, и хочу, чтобы ты была рядом. Если не согласишься, буду добиваться тебя. Пойду на все, что угодно, чтобы ты изменила свое решение и стала моей.

Боги, это просто… Нет, я как любая любящая женщина мечтала когда-нибудь выйти замуж за своего мужчину. Но так быстро… К тому же, он император, что налагает на нас целую кучу обязательств и ограничений. Образ жизни первой леди империи, невозможность заниматься тем, чем собиралась. Это пугало. Вот только было то, что с лихвой перекрывало все возможные недостатки этого брака.

— Я тоже очень тебя люблю, — прошептала, глядя ему в глаза.

— Это значит «да»?

— Боги, совсем не к этому я готовилась двадцать лет своей жизни. Но… да. Я выйду за тебя.

— Моя девочка, — пробормотал император с какой-то шальной, мальчишеской улыбкой.

А меня затопило волной торжества, счастья и любви.

… — И от имени Его Величества Рашана Первого мы выражаем надежду, что на этот раз сотрудничество двух стран окажется долгим и плодотворным, несмотря на все разногласия, которые присутствовали в прошлом.

Завершив свою витиеватую речь, смуглый мужчина почтительно склонился, едва не подметая пол длинными рукавами традиционного рижданского камзола. Следом за ним поклонились и остальные делегаты в количестве четырех штук.

— Что ж, — медленно произнес Аэргар. — Я рад, что Рижда наконец протянула нам руку дружбы. Уверен, мы сможем быть полезны друг другу. Но о делах поговорим позже. А пока наслаждайтесь гостеприимством Эльнуира.

Я доброжелательно улыбнулась и кивнула. Это было мое первое, можно сказать, международное мероприятие в статусе невесты императора, так что я больше помалкивала, внимательно вслушиваясь в стоящих передо мной послов.

Мужчина, представленный нам как Гассад Зар — новоиспеченный министр иностранных дел королевства Рижда, еще раз поклонился и направился к выходу, ловко пятясь задом. По рижданским традициям такой вот способ «отступления» — лицом к собеседнику, был высшей степенью уважения. А господа послы изо всех сил старались нам это уважение показать.

Когда делегаты скрылись в коридоре, Его Величество молча кивнул, отпуская своего секретаря и министров, которые вместе с нами принимали рижданцев. Потом подхватил меня за руку, открыл портал и утянул в гостиную, где нас уже ждал Ридеон.

— Ну как? — спросил он с любопытством.

— На первый взгляд неплохо, — пожала плечами. — Конкретно эти рижданцы настроены вполне дружелюбно, но я не возьмусь судить об их намерениях по одной единственной встрече.

— Что доносит разведка? — спросил Аэргар, усаживаясь на диван и притягивая меня поближе к себе.

— О, разведка доносит весьма интересные вещи, — довольно прищурился друг. — Его Величество Рашан Первый, получив корону, устроил массовую чистку в высших эшелонах, избавляясь от тех, кто мог бы попытаться ставить ему палки в колеса. К Нарну настроен весьма лояльно и вроде бы действительно хочет дружить. Потихоньку избавляется от гегемонии гильдии наемников. К слову, мы весьма поспособствовали ослаблению этой самой гильдии.

— Исс-Элетус? — понимающе хмыкнул император.

— Он самый. Для своих целей господин министр нанял тех матерых наемников, которые составляли основной костяк гильдии. Почти сто человек. Часть из них погибла, часть теперь сидит в наших казематах. Понятно, что в Рижде их осталось в разы больше, но даже так они серьезно ослабли. И Рашан Первый вовремя сориентировался и воспользовался подвернувшейся возможностью.

— Что ж, это действительно хорошие новости, — кивнул император. — Но посмотрим, как будет себя вести рижданская делегация.

— Если они испортят мне свадьбу, я их в мелкий порошок сорту, — пробормотал Рид себе под нос.

Их с Сандрой свадьба должна состояться через три дня. По традиции на нее пришлось пригласить множество иностранных гостей, хотя Сандра и не была этому рада. Рижданцы тоже воспользовались случаем и попросили разрешения прислать своих послов. Аэргар посомневался, но отказывать не стал.

— Пусть твои люди глаз с них не спускают, — произнес Его Величество.

— И это говорит мне человек, который переманил у меня самого перспективного сотрудника, — нарочито горестно вздохнул глава службы безопасности.

Я хихикнула, а мой мужчина обнял меня за плечи, привлекая к себе, и сказал:

— Не одному же тебе расставаться с холостой жизнью. Считая этой мужской солидарностью.

— Считаю это злоупотреблением служебным положением, — хмыкнул Рид. — Не будь ты императором…

— Да, не повезло тебе с лучшим другом, — невозмутимо пожал плечами тот.

— Не переживай, — улыбнулась я. — Ни один рижданец не укроется от моего могучего дара.

— Благодарю, о великая, — шутливо поклонился друг.

Конечно, быть полноценным сотрудником службы безопасности я больше не могла. Все же не к лицу будущей императрице драться со злодеями и влипать в неприятности. Но моя эмпатия ведь никуда не делась. И я буду продолжать использовать ее во благо и государства, и просто дорогих мне людей.

— Лорды и леди, — дверь распахнулась, явив нам Сандру с фрейлинами.

Теперь свиту принцессы составляли Селения Эль-Мора и ее младшая сестра Лидия, приехавшая из провинции. А будущим летом к ним должна будет присоединиться и Рамина Исс-Эмолен, которая выпустится из академии и станет «боевой» фрейлиной принцессы. Или моей. Как получится.

— Не соблаговолите ли вы прервать свои дела государственной важности и присоединиться к нашему скромному ужину? — поинтересовалась принцесса.

— Думаю, мы закончили на сегодня? — спросил Рид и, получив подтверждающий кивок, поднялся навстречу любимой.

Я было поднялась тоже, но была остановлена крепкими объятиями жениха.

— А мы не пойдем ужинать? — усмехнулась я, глядя, как за Ридеоном закрывается дверь.

— Пусть начинают без нас, — ответил улыбкой мужчина, усаживая меня к себе на колени.

— Пусть, — согласилась я и потянулась к его губам.

Правление такой огромной империей как Нарн — тяжкая ноша. Аэргар много работал, иногда возвращаясь в нашу спальню уже после того, как я засыпала. Поэтому мы старались использовать любую свободную минуту для того, чтобы подарить друг другу немного нежности и тепла. Вот и сейчас позволили себе забыть о делах и проблемах. Всего один чувственный поцелуй, крепкие объятия, безмолвное признание на уровне эмоций — и вот уже кажется, что за спиной вырастаю крылья.

Все равно, какие испытания ждут нас в будущем. Когда рядом тот, всегда поймет и поддержит, тот, чье сердце поет в унисон с твоим, мы преодолеем любые трудности

.