— Что… — голос не слушался. — Что вы…

— Просто я люблю тебя, Дионея, — тихо шепнул мужчина, прижавшись своим лбом к моему. — Люблю. И хочу, чтобы ты никогда в этом не сомневалась.

Любит… Ведь правда любит, потому что эмоции не могут так лгать. Только не те, что идут от сердца, из самой глубины души. А он открыл мне свою душу, так искренне и непритворно.

Все, что было раньше, забылось, как дурной сон. Все обиды растворились, словно их никогда и не было. Стоило что-то сказать в ответ на признание, но все слова будто разбежались. И единственное, что я смогла сделать, это прижаться к мужским губам.

Это было похоже на какое-то сумасшествие. Мы целовались так, будто от этого зависели наши жизни. На пол полетел мой глухой форменный мундир, следом за ним — мужской камзол. Я запустила руки под шелковую рубашку, с наслаждением касаясь обжигающе горячей кожи, и едва не застонала от восторга.

Подхватив меня на руки, Аэргар сделал шаг в портал, которого я даже не заметила, и опустил на прохладные простыни. Быстро избавил нас от остатков одежды и накрыл мое тело своим.

— Моя красавица, — хрипло прошептал мужчина, прокладывая губами огненную дорожку к груди.

Его жар был везде. Он скользил ко телу вместе с кончиками пальцев и шелковистыми прядями волос. Пробирался под кожу, будто въедаясь в нее огненным клеймом. Проникал дальше, заставляя кровь кипеть, а сердце — биться в каком-то суматошном, рваном ритме.

Близость любимого мужчины туманила разум и заставляла мысли пугливо разбегаться. А эмоции, которыми он так щедро и искренне делился, рождали острое до боли желание стать с ним единым целим. И подарить ему ответную искренность.

Опустив щиты, позволила своим чувствам выплеснуться наружу. Они смешались с чувствами Аэргара в настоящий шквал из щемящей нежности, безудержной страсти, невыносимой потребности касаться. И я горела в этом огне, сгорала, осыпаясь золотистым пеплом, чтобы потом снова возводиться в руках того, кто завладел моим телом и душой. Старалась стать к мужчине еще ближе, хотя ближе уже было невозможно. Дарила ему всю себя, не скрывая и боясь ничего.

Когда страсть отгорела, я еще долго не могла прийти в себя. Во всем теле царила такая ленивая слабость, что не хотелось шевелиться. Устроившись на широкой груди, слушала, как ровно и сильно бьется сердце любимого, бездумно скользила кончиками пальцев по чуть влажной коже.

— Как ты? — спросил Аэргар спустя бесконечность.

— М-м-м, — говорить тоже было лень. — Так хорошо…

— Я рад, — над моим ухом раздался тихий смешок.

ПРОДА ОТ 22.11

Улыбнувшись, все же нашла в себе силы приподняться и открыть глаза. Аэргар до сих пор не поднял щиты и наши эмоции сплетались так тесно, что невозможно было понять, где чьи.

— Это не опасно для тебя, так открываться? — нахмурилась я.

— Кто о чем, а офицер службы безопасности — только о безопасности, — хмыкнул мужчина. — Нет, императорское крыло хорошо защищено, и здесь я могу открыться. Еще спокойнее было бы только в моем доме у озера. Кстати, тебе понравилось там?

— Это был твой дом? — удивилась вяло.

— Да. Помнишь, я рассказывал, что устроил себе убежище в горах, где иногда отдыхаю от дел?

— Точно, — пробормотала я. — Не сообразила.

— Так понравилось?

— Очень, — искренне улыбнулась.

— Это хорошо, — немного задумчиво произнес мужчина, скользя ладонями по моей спине. — Тогда ты точно не будешь возражать, если мы проведем там пару дней вдалеке ото всех.

— Значит, ты больше не злишься на меня за обман? — все же спросила, выгибаясь от простой ласки.

— За обман? — вздохнул мужчина и его захлестнуло сожаление. — Не злюсь. Да и тогда злился совсем не потому, что ты оказалась офицером Рида.

— А почему? — растерялась немного.

— Из досье я узнал о твоих способностях к эмпатии. И именно это заставило почувствовать себя обманутым. Я решил, что ты знала о моих чувствах с самого первого дня…

— Но я не знала, — воскликнула жалобно.

— Да, Рид вправил мне мозг, — улыбнулся мужчина, ласково погладив меня по щеке. — Но это было уже потом, после того, как я наговорил тебе гадостей. А тогда был очень зол и разочарован. Думал, ты чувствовала мои интерес, чувствовала, как он сменяется симпатией, а затем влюбленностью. И несмотря на это, водила меня за нос, делая вид, что не воспринимаешь это всерьез.

— Это не так, — тихо произнесла я и уткнулась лицом ему в грудь.

— Прости меня, родная, — объятия Аэргара стали сильнее. — Прости за то, что обидел. Что не поверил.

— Прощаю, — вsдохнула. — И я тоже тебя очень люблю.

Ну как тут можно не простить мужчину, который любит так сильно, так всепоглощающе. Который дышит тобой.

— Но Рид, конечно, хорош, — хмыкнул тот. — Более двадцати лет скрывать от меня твое существование. Понятно, первые годы своего правления мне было бы совсем не до этого, но потом… Ни слова ведь ни сказал.

— Он решил, что так будет лучше, — извиняще улыбнулась и поцеловала любимого, туда, где билось сильное сердце. — Не сердись на него.

— Я не сержусь. Наоборот, даже благодарен ему.

— Благодарен?

— Да, — император приподнял мое лицо и медленно, с чувством, коснулся моих губ. — Если бы я с самого начала знал о том, что ты офицер службы безопасности, наверное, относился бы к тебе совсем по-другому. И кто знает, могли бы чувства вырасти на почве холодного профессионализма и отчужденности. Так что это судьба.

Я улыбнулась и согласно прикрыла глаза. Может быть, и правда судьба. Может быть, боги не случайно наградили меня таким непростым даром. Чтобы я в нужное время оказалась в нужном месте. Помогла Риду спасать империю от хаоса и кровопролития, которое неизбежно повлекло бы за собой воцарение Аймрика Исс-Элетуса. И чтобы стала парой мужчины, который слишком долго несет бремя власти в одиночку.

— Знаешь, я ведь удивилась и даже испугалась, когда поняла, что ты стоишь рядом, а эмоций нет, — призналась со смешком. — Тогда, когда мы первый раз встретились.

— Помню, — сказал Аэргар, широко улыбаясь. — У тебя было такое возмущенное лицо, что я почувствовал себя мальчишкой, которого застали за воровством яблок из чужого сада.

— А потом, когда заметила твой интерес, вообще растерялась и не знала, что делать.

— Я поступил неправильно, не позволив тебе даже объясниться, — поморщился император.

— Ничего, — я подтянулась и ласково поцеловала его в уголок губ. — Главное, что мы со всем разобрались.

— Да уж, разобрались. Если бы не наша ссора, ты бы не пошла искать неприятности на свою голову и не попалась бы Исс-Элетусу.

— Наверное, — смутилась я, а потом призналась. — Мне просто не хотелось вариться в котле собственных эмоций.

— И это было очень безрассудно с твоей стороны — не позвать меня, когда была такая возможность.

— Наоборот, это было взвешенное и разумное решение, — покачала головой. — Исс-Элетус не знал о том, что я могу, а значит, у меня было преимущество. А ты бы пострадал. Я не могла допустить этого, ни как офицер службы безопасности, ни как женщина, которая переживает за своего мужчину.

— Это я должен был защищать тебя, а не наоборот, — недовольно произнес Аэргар. — Знала бы ты, что я чувствовал, пока ты была у него в руках.

— Как вы вообще нашли меня?

— Я не ощущал твой браслет. Точно так же, как не ощущал кулон Алессандры, когда вы попали в Рамаль. Соотнести одно с другим было несложно. Ну а дальше — простая логика. Заговорщик явно не сидел в одном их храмов Сехмет или в оазисе, поэтому нам вспомнился храм Хашатора. Мы отправились к Дарию Эль-Мора и тот помог отыскать координаты храма, которые хранило их семейство. Я выстроил портал и все. Только сил моих хватило лишь на троих человек.

— Вы пришли вовремя, — вздохнула я.

— Вовремя… — пробормотал мужчина.

Ясно чувствовалось, что он все еще винит себя за то, что я пострадала.

— Ты спас меня, — улыбнулась, обнимая его за шею и щедро делясь благодарностью. — Это ведь ты помог мне вырваться из шока, так?