— Не бойся! — в голосе переговорщика послышалась насмешка. — Выходи! У тебя всё равно нет выбора. Если, конечно, ты не собираешься прыгать в реку.

— Почему бы и нет? — Эл бросил взгляд на быстрые воды, под которыми виднелись острые обломки моста.

— Разобьёшься! — голос прозвучал ближе. — А твои останки сожрут рыбы и прочие твари. Впрочем, если ты этого хочешь — валяй! Нас такой вариант вполне устроит.

— Не сомневаюсь, — пробормотал Эл.

— Мы держим тебя под прицелом. Не дури.

— Как же я тогда смогу выйти?

— Дай согласие, и мы тебе позволим.

— Разве я могу вам верить? У вас, небось, руки чешутся отомстить за девку.

— Никаких гарантий!

Эл усмехнулся. Это же он недавно сказал Нариэде, а до этого услышал её от Цумсара. Похоже, в княжестве Мэнь гарантии вообще были не в ходу.

— Ладно! — крикнул он. — Я выхожу.

— Без шуток! — предупредил голос. — Нас много, и мы отличные стрелки.

Эл развернул силовой щит. Похоже, придётся прорываться. Интересно, сколько в зарослях противников.

— Быстрее! — поторопил голос. — У нас кончается терпение.

— Сейчас! — отозвался некромант.

— Что ты там делаешь? Выходи немедленно!

— Секунду.

— Через миг мы атакуем! — предупредил раздражённый голос.

Эл услышал, как из зарослей вышли ещё люди. Очень хорошо! Этого он и добивался: чтобы противники обнаружили себя.

В свободной руке появился меч. Выкованный из сплава серебра и метеоритного железа, он равно легко разил и обычную, и зачарованную плоть.

Возле руин раздались быстрые шаги: потеряв терпение, противники атаковали. Эл увидел, как из-за камня выскочили два воина с катанами. Оба тут же застыли с обалдевшими лицами, ибо никак не ожидали обнаружить готового к встрече воина с силовым щитом и обнажённым оружием.

Демоноборец не дал им опомниться: прыжком сбил с ног одного, почти одновременно ударив Кровопуском по горлу другого. Конец лезвия легко рассёк шею, и из неё фонтаном ударила алая кровь. Эл сделал два шага, отразил атаку опрокинутого, но уже поднявшегося на ноги противника, ушёл вправо, нырнул, пропуская мимо головы лезвие катаны, и насквозь пронзил врага мечом.

Едва он освободил Кровопуск, навстречу выскочили ещё трое воинов с занесёнными клинками. В первое мгновение на их лицах отразилось смятение при виде мёртвых товарищей. Но зрелище только придало им решимости. Они кинулись в атаку с яростными воплями.

Эл старался двигаться как можно больше, чтобы не стать лёгкой мишенью для скрывавшихся в лесу стрелков. Он танцевал среди противников, прикрываясь ими, защищаясь и нападая. Клинок некроманта мелькал, словно молния, и очень скоро на траву легли новые полосы крови. Враги падали один за другим.

Наконец, вокруг засвистели стрелы. Эл рванулся к зарослям, прикрываясь силовым щитом. Его ноздри раздувались, втягивая воздух, в котором плавали запахи стрелков. Чёрные глаза пронзали джунгли. Вот демоноборец обнаружил одного, затем другого. Он метнулся вправо, ворвался в заросли, взмахнул мечом, и в воздух взлетела отрубленная голова с выпученными глазами. Эл прыгнул слево и устремился к кустам. Навстречу ему вылетела стрела. Некромант отразил её щитом и вломился в заросли. Воин с арбалетом опрокинулся на спину. Он побледнел от ужаса, когда огромный противник навис над ним. Эл убил его, пригвоздив к земле. Он жалел лишь, что не прихватил Гора. Всё было бы быстрее, да и мутант полакомился бы.

Втянув ноздрями воздух, некромант почуял запах оставшихся троих стрелков. Один из них был слева, метрах в десяти, двое других засели напротив развалин моста. Ни один из них не мог видеть его сейчас.

Крадучись, Эл двинулся в сторону того, который находился ближе других. Демоноборец ступал почти бесшумно. В лесу повисла напряжённая тишина. Некромант чувствовал, как глаза стрелка жадно вглядываются в листву, держа наготове арбалет. Он знал, что враг где-то рядом, и нервничал. Постепенно его охватывал страх. А от этого снижалась концентрация.

Эл уже находился в трёх шагах от того места, где засел враг. Он даже слышал его дыхание. Мышцы напряглись, ноздри, раздуваясь, втянули воздух, чтобы убедиться, что цель на месте, и демоноборец стремительно выскользнул из кустов.

С треском ломая ветки, Эл приземлился на сырой мох и вонзил меч в подмятого противника. Хрустнул позвоночник, и жертва забилась в конвульсиях. Фонтаном ударила горячая кровь. Некромант тотчас прыгнул в сторону другого врага, и вовремя — в него полетели стрелы. Но лучники били наугад и поэтому промахнулись. Впрочем, демоноборца и так прикрывал силовой щит.

Впереди с дерева спрыгнул человек. Держа арбалет наперевес, он помчался вдоль берега — только пятки сверкали. С другой стороны выскочил последний из стрелков и, отбросив оружие, с разбега кинулся в воду, рискуя разбиться об острые обломки моста. Похоже, страх перед чужаком оказался сильнее.

Эл на всякий случай выждал пару минут: не появится ли ещё кто. Но, похоже, враги закончились. Некромант вернулся на поляну, чтобы обыскать девушку. Он допускал, что при ней могло находиться нечто, указывающее на источник всех этих неприятностей. Но едва Эл выбрался из леса и присел возле тела Нариэды, из зарослей вынырнули четверо вооружённых мужчин. Лица у них были замотанытряпками так, что виднелись только сверкающие глаза. Воины держали обнажённые катаны.

Демоноборец медленно распрямился. Дождь становился всё сильнее. Было слышно, как крупные капли гулко стучат по широким, мясистым листьям деревьев. Сорвав с головы амигасу, Эл запустил её по широкому кругу. Первым шляпа ударила воина справа. Стальной заточенный край вошёл в висок, мгновенно убив человека. Но это не остановило амигасу, брошенную с нечеловеческой силой. Она продолжила полёт, вонзившись в лицо второго воина — аккурат в переносицу, разделив лицо на две части.

Увидевшие это переглянулись и кинулись в разные стороны. Один почти сразу скрылся в лесу, а другой ринулся вдоль берега. Недолго думая, Эл подскочил к последнему убитому, выдернул из его черепа амигасу и кинулся преследовать улепётывавшего противника. У некроманта имелись вопросы, и тот вполне мог дать на некоторые ответы.

Берег плавно уходил вниз, так что слева плескалась вода, а справа поднималась земляная насыпь. По ней шла полуразрушенная каменная кладка с бойницами. Вероятно, здесь когда-то располагался форт, защищавший подохды к городу со стороны реки. Впереди виднелась пристань. Можно было подумать, будто убегавший направлялся к ней. Но зачем? Он оставил там лодку и рассчитывал уплыть? Демоноборец не сомневался, что догонит врага прежде, чем тот отчалит.

Вдруг он увидел, как из домика возле пристани выходят вооружённые люди. Они переговаривались, не замечая бегущие фигуры.

Убегавший пронзительно крикнул, и люди на пристани тотчас повернулись. Пару секунд они вглядывались в Эла. Затем двое обнажили мечи, а трое быстро сняли с плеч луки и прицелились в беглеца.

Некромант замедлил бег. Стало ясно, что на пристани находятся сообщники напавших на него в лесу. Что ж, больше свидетелей — точнее информация. Удирать они не станут. Уверены, что численное преимущество даёт им фору.

Усмехнувшись, Эл направился вперёд пешком. Теперь можно было не торопиться. Его обязательно дождутся.

Убегавший обессилено рухнул на землю перед высоким мужчиной в зелёной одежде. Тот единственный не приготовился встретить демоноборца с оружием в руках, хотя на боку у него висел меч. На голове у него красовалась модная на островах круглая плоская шапочка, а на шее виднелся тёмный платок, которым, как догадался Эл, можно было в случае необходимости закрывать нижнюю часть лица.

Некромант приблизился к противникам на десять метров, прежде чем мужчина поднял левую руку в предостерегающем жесте.

— Стой! — сказал он негромко. Колючие глаза скользнули по фигуре Эла. — Иначе мы тебя убьём!

Трое лучников недвусмысленно целились некроманту в грудь, не зная, что там нет сердца.