Удалившись на десяток шагов, Кирк неожиданно сворачивает в сторону и исчезает из вида. Только теперь замечаю узкий проход, небольшую арку под карнизом высотки. Прихвостни вожака остаются снаружи, как бы невзначай подпирая стену здания. Что там внутри? Или, вернее — кто там?

Начинаю заметно нервничать, на душе появляется чувство близящегося провала. Бандиты с ленцой поглядывают по сторонам, укрывшись от редких капель под бетонным выступом.

Не проходит и минуты, как появляется Анна, причем совсем не с той стороны, откуда я жду. Двери величественной высотки распахиваются настежь, выпуская наружу порцию народа, и среди этой толпы я без труда опознаю миниатюрную красотку.

Она идет как бы вместе со всеми, но и заметно порознь. Горделивая, неприступная и прекрасная — девушка отличается от прохожих практически во всем. Хоть по росту Анна не дотягивает до плеча некоторых верзил, но в плавной танцующей поступи и уверенных движениях скользит столько силы, что она кажется выше остальных на голову!

Девушка скользит мимо походкой истинной модели; короткая юбочка колышется на ветру, бессменная кожанка прикрывает плечи от дождя, русые волосы рассыпались по спине. В правой руке красотка держит прямоугольный ящичек, совершенно неприметный на вид. Остановившись у стены, Анна делает изящный реверанс, как бы невзначай приседая и вновь выпрямляясь. Движение получается настолько естественным, что даже я, знающий куда смотреть, с трудом замечаю, как контейнер перемещается из ладони на дорожное покрытие. Как ни в чем не бывало, блондинка идет дальше, выполнив свою часть плана — доставив посылку на место.

Засекаю время, взгляд невольно провожает девушку. Анна шагает, в упор не замечая двух бандитов, прислонившихся к стене. А вот те, напротив, не сводят с красотки похотливых взоров.

«Нет! — шепчу я, мысленно хватаясь за голову, — Нет! Нет! Нет! Что ты делаешь!?»

Анна подходит к парочке головорезов, и, не говоря ни слова, исчезает в арке, вход куда, кстати говоря, они и охраняют. Недоуменно переглянувшись, мужчины одновременно протискиваются внутрь, вслед за девушкой.

Я стою с отвисшей челюстью, совершенно не понимая, какого черта происходит. С одной стороны, мне ни в коем случае нельзя покидать пост. С другой — у Анны намечаются огромные проблемы и предусмотреть такой поворот событий не мог никто! Весь план катится в тартарары, рушится на глазах!

Выхожу из укрытия, судорожным мысленным усилием отправляя сообщение Мари. Девушка не отвечает. Только сейчас до меня доходит нелепость ситуации — ну почему мы не обменялись контактами с Нэшем?! Ладно я, но он-то как не сообразил, что может понадобиться прямое руководство?! И что мне прикажешь делать теперь? Следовать плану и оставить красотку на растерзание банде? Или бросить все и попытаться ей помочь?

Капли дождя стекают по щекам, влага заметно освежает, хоть это чувство в данный момент не назовешь приятным. Решение! Нужно срочно что-то решать, потому что потом будет поздно!

Осознаю, что совершаю превеликую глупость, но ничего не могу поделать с зовом сердца. Анна… Слишком сильно блондинка запала в душу, чтобы просто так отмахнуться от грозящих ей неприятностей.

Бросаю на таинственный контейнер прощальный взгляд — он стоит на месте, как вкопанный — и быстрым шагом направляюсь к узкому темному каменному проходу. Возможно, не все еще потеряно? Девять минут в запасе, как-никак, имеется… Успокаиваю себя, но в уме понимаю, что шансов на успешный исход дела практически не остается.

Заглядываю в арку — там темно и пусто. Голые стены тянутся добрый десяток метров, дальше светится проем выхода. Пересекаю каменную пещеру быстрым шагом, почти срываясь на бег; голова аккуратно высовывается наружу.

Можно было бы назвать этот пятачок темной подворотней, если бы у высоток вообще имелись хоть какие-то дворы. Могучие небоскребы возвышаются до облаков, они живут далеко в вышине; им не нужны сады или приподъездные участки, им вообще нет дела до земных забот и тех букашек, что копошатся у поверхности.

Как бы то ни было, узкая щель между двумя высотками здесь расширяется, совершенно неожиданно образуя широкоформатный прямоугольный участок. Кое-какое освещение имеется лишь в центре, там, где гордо возвышается единственный фонарный столб. Окраины подворотни утопают в тенях, углы так и вовсе погружены во тьму — страшную и непроглядную.

Обширное пустое пространство будто создано, чтобы складировать пустую тару или ящики, ожидающие погрузки, да хотя бы, на худой конец — мусор. Но здесь, на удивление, пусто: нет ни переполненных баков, ни нагромождений стройматериалов. Тут вообще ничего нет — только голый пустырь, скудно освещенный тусклой лампой.

В противоположном конце подворотни виднеется точно такая же арка, то есть, как минимум еще один выход. И вполне возможно, среди заполненных тьмой бесконечных стен спрятались незамеченные норы. Идеальное место, чтобы вершить злодейства, а потом быстро скрыться абсолютно никем не замеченным.

Анна стоит в кругу света, на самом его краю. Она спокойна и уверенна в себе, хотя, на мой взгляд, ситуация отнюдь не располагает к излишней браваде. Подбородок красотки, как обычно, гордо задран вверх, в глазах плещется неприкрытое презрение. Дождь барабанит по кожаной куртке, мокрые волосы взмахом ладони отправляются назад. Она бесподобна и прекрасна, несмотря ни на что.

Над девушкой нависают два синеволосых монстра. По контрасту с невысокой блондинкой, они кажутся неимоверными здоровяками — рослые, мускулистые, тренированные. Оружия нет, во всяком случае на виду, однако я не сомневаюсь, что под широкими куртками припрятано нечто смертоносное. Зато физиономии бандитов просто-таки светятся глумливо-радостным участием. Они на своей территории и, как считают — в своем праве.

Времени на рекогносцировку нет — боевые действия уже начинаются. Один из мужчин замахивается, хлесткая пощечина сбивает Анну с ног. Девушка падает навзничь, неловко оперевшись на руку. Короткая юбка задирается, обнажая округлую ягодицу, на щеке расплывается красная отметина, но взор блондинки отнюдь не становится покорным. Напротив — глаза горят яростью и гневом.

— Ничего, — благосклонно произносит ударивший, — Эту спесь мы сейчас выбьем…

Не раздумывая, тащу из кармана стальной шарик, пальцы вдавливают кнопку активации. Взмах руки — шоковая граната катится по земле, останавливаясь аккурат промеж двоих верзил. Не знаю, чего ждать, а потому слегка зажмуриваюсь, прикрывая лицо ладонями.

Щелчок, громкий треск, будто от электрических разрядов. Два подергивающихся тела безвольно оседают вниз, в воздухе расплывается характерный запах озона. Они явно в сознании — замечаю ненавидящий взгляд из-под могучих надбровных дуг — но сведенные судорогой мышцы отказываются слушать хозяев. Один за другим громилы валятся на прорезиненную поверхность, издавая приглушенные стоны.

В три прыжка подскакиваю к упавшей девушке, рука тянется ей на помощь.

— Бежим! — судорожно выдыхаю, надеясь на чудо.

Анна даже не думает шевелиться, на протянутую руку не обращает внимания. На меня глядит почти также, как на поверженных бандитов — жестко и высокомерно, без толики тепла. И явно не собирается вставать на ноги!

Неужто ей тоже досталось от гранаты? Не должно бы — радиус не тот! Да и не выглядит она шокированной. Словно в подтверждение моих мыслей, рука девушки поправляет задравшуюся юбку; образ белой упругой обнаженной плоти остается только в памяти.

— Так-так-так… Вот мы и встретились! — знакомый злобный голос раздается со спины, — Куда же это ты собрался, мальчик?

Резко разворачиваюсь, оставляя блондинку в покое. Не знаю, что на нее нашло — напала вдруг охота лежать под дождем на виду у банды подонков. Что ж, помощи от нее, видимо, не дождусь — придется выкручиваться самостоятельно.

Впрочем, выкручиваться — громко сказано. Стоит окинуть взглядом приближающихся громил, взявшихся непонятно откуда, как приходит понимание — мне не убежать, не скрыться. И уж тем более не победить в схватке.