– Могу я рассказать тебе кое-что? – вцепилась я в предложенный бокал, поджимая губы. Казалось, что у меня внутри начинает бурлить настоящий водоворот, кидая разрозненные мысли из стороны в сторону.

– Конечно, – улыбнулась Марта, отпив вино. – Ты ведь знаешь, что я всегда к твоим услугам.

– Дело в том, что я соврала тебе, когда сказала, что не знаю, от кого эти цветы, – подняла на неё взгляд, боясь возможной реакции. Воспоминания возвращали в тот день, когда она как следует отчитала меня за срыв. И теперь я с настоящей опаской подбирала каждое своё слово, чтобы в очередной раз не получить от неё крепкую порцию болезненных нравоучений. – Они от Уилена Хэммела – человека, на которого работает Дэван.

В комнате повисло неловкое молчание. Марта смотрела на меня, совершенно не меняясь в лице. Настолько пусто и неестественно, что если бы не её дрожащие ресницы и втягивающие воздух ноздри, то я бы с полной уверенностью смогла сказать, что передо мной не человек, а робот, у которого зависла основная программа.

– Это шутка? – осторожно переспросила подруга, приподнимая идеальные брови.

– Нет, – отрицательно покачав головой, я запустила руку в открытую сумку и протянула ей чёрную коробку. Рассматривая подарки Хэммела, она слушала меня, не задавая никаких вопросов, пока я наконец-то не закончила. – И я не знаю, что теперь делать, Марта. С одной стороны, мне по-настоящему страшно, а с другой – я продолжаю считать всё это не более чем простой шуткой. Ведь, если посмотреть на вещи здраво, он не делает ничего настолько ужасного, чтобы я переживала. Ну вот сама подумай. Он ведь всего лишь меня поцеловал. А ведь если бы захотел, то уже давным-давно приехал бы, пока Дэван на работе, и мог поставить перед фактом: «Или я получаю всё, что мне нужно, или твой жених вылетает с работы», «Или ты спишь со мной, или я его убиваю». Верно же? – заглянула в её глаза, стараясь увидеть в них то, что сможет подкрепить надежду на лучшее.

– Да чёрт его знает, – отложила Марта кулон, пряча его обратно в футляр. – Мне довольно сложно объяснить такое поведение. Может быть, просто смеётся над тобой, а может, прощупывает почву, прежде чем начать основные действия, – пожав плечами, она подтянула к себе полупустой бокал, потупив взгляд на колыхающейся на дне жидкости. – Но с тем, что обычно подобный тип мужчин сводит всё на простой шантаж, не могу не согласиться. Какой ему толк затевать такую долгую игру, если он вполне способен закончить её всего за два хода? Если только…

– Что? – практически подпрыгнула, дожидаясь её ответа как манны небесной. – Что «только»?!

– Подожди секунду, – словно пробудившись ото сна, Марта быстренько соскочила с дивана, убежав к себе в комнату, и уже через несколько секунд вернулась оттуда с включённым ноутбуком. – Как, ты сказала, его зовут?

– Уилен Хэммел, – отставив бокал, я начала наблюдать за тем, как загорается голубой экран, выходя из сонного режима.

– А что, если ты зря злишься на Дэва? Вдруг именно этого Хэммел и добивается? И просто решил поиздеваться над вами, наблюдая за тем, как вы будете ругаться на пустом месте?

– Думаю, ты права. Прошло всего три дня, а я уже чувствую себя так, словно из меня высосали все соки…

– Ну вот, так что попытайся хотя бы на некоторое время позабыть об Уилене и его словах и вернуться к прежнему ритму, – не обращая на меня внимания, Марта ввела в поисковик его имя, рассматривая появившиеся фото. – Какая необычная у него внешность, – прикусила губу, изучая представительного мужчину в дорогом костюме. – Такая грубая и в то же время на удивление притягательная… Породистый мужчина, ничего не скажешь, а вот глаза у него действительно жуткие. Не думала, что в природе бывает такой цвет.

– В природе бывает, – откинулась я на спинку дивана, подбирая под себя ноги, – но только у животных. Сов, орлов, рысей. А вот у людей я таких ещё никогда не видела.

– Так… Уилен Мэтью Хэммел, родился 1 ноября 1978 года. В возрасте двадцати восьми лет открыл свою первую компанию по производству IT-технологий и уже через пять лет вывел её на мировой рынок потребления. В списке самых богатых людей 2018 года по версии Forbs он занимает почётное девятое место.

Больше я её не слушала. Все мои мысли заполнила игра, в которой я на самом деле могла быть не более чем кусающей себя же за хвост собакой. Интересно, привлёк бы он моё внимание, если бы на тот момент я была одна?

Не знаю. Хотя куда скорее «нет», чем «да». Ведь быть рядом с ним – всё равно, что находиться в пасте громадного хищника. Никогда не знаешь, в какой именно момент он вдруг решит сомкнуть свою пасть, перекусив тебя пополам…

– Ты это знала?! – практически закричала Марта, дёргая меня за руку.

Раскрыв свои красивые голубые глаза, смотрела на меня с по-настоящему диким выражением лица, она так сильно впилась своими пальцами чуть выше от локтя, что я болезненно зашипела, пытаясь высвободиться.

– Что знала?

– Что у него жена! – снова дернула меня подруга, практически разрывая кофту под своими острыми ногтями.

– Н-нет… – нервно покачала головой, совершенно не понимая её дикого восторга. – Когда мы с ним встречались, кольца не было. И женщины рядом с ним я не помню.

– А она есть! – потянула меня за собой Марта, тыча носом в монитор. – Вот!

С экрана ноутбука на меня смотрела высокая брюнетка с довольно привлекательной, хоть и отталкивающей внешностью. Назвать её милой я не могла, ведь ничего в её лице даже слегка не напоминало мне подобное. Наверное, единственное, что вызывало к ней более или менее напоминающее симпатию, – улыбка.

Очень приятная, мягкая и открытая, но совершенно не подходившая общему образу. Круглое лицо обрамляли ярко выраженные скулы, придавая ему лёгкий оттенок агрессии. А угольно-чёрные глаза не позволяли определить, где кончается зрачок и начинается радужка. Казалось, на меня смотрят два бездонных колодца, в которых нет ничего, хотя бы отдалённо похожее на душу.

Сама не знаю почему, но ее вид под руку с Уиленом показался мне каким-то противоестественным. И пусть они подходили друг другу так же органично, как если бы я смотрела на животных одного вида, но всё равно что-то еле уловимое выдавало сбой в их идеальном образе. Вот только что? Кажется, мой мозг уже давно смог это понять, но ответ так крепко засел у меня в подсознании, что докопаться до него стало действительно сложно…

– И что теперь? – снова посмотрела на непонятно почему улыбающуюся подругу. – Ну, есть у него жена – и что дальше?

– А то, что ты способна рассказать ей обо всём! Кто знает, может, она сумеет хоть что-то предпринять, если тот продолжит свои игры? Сама посуди, – начала она читать очередную статью, из которой я уже не могла пропустить ни единого слова. – Кэтрин Хэммел (бывшая Браун) – дочь одного из крупнейших инвесторов Америки. Её отец, Питер Браун, владеет капиталом в размере семи с половиной миллиардов долларов, а это значит, – повернулась ко мне Марта с таким воодушевлением, словно нашла тот самый спасательный круг, о котором я её молила, – что ни одна уважающая себя семья не позволит держать дочь за дуру! Сама посуди – какое это оскорбление!

– И что ты мне предлагаешь? Угрожать Хэммелу женой? – откинулась на диван, утаскивая за собой полупустой бокал вина. – Глупости это всё, так я сделаю ещё хуже!

– А что, если не угрожать? – вздёрнула она бровь. – Что, если ты встретишься с ней и поговоришь, как женщина с женщиной?

– С ней? С Кэтрин Браун? – нелепость этого предложения казалась настолько очевидной, что мне до сих пор было сложно понять, почему Марта продолжает нести такую несносную чушь?! – Это невозможно.

– А вот и нет! Смотри, что я нашла, пока ты тут страдала, уткнувшись носом в бокал. Послезавтра в восемь вечера в ресторане «Гранд Паласс» состоится третий благотворительный ужин по случаю сбора средств в нью-йоркский фонд помощи сиротам с ограниченными возможностями, возглавляет который та самая Кэтрин Хэммел, о которой мы сейчас говорим! Так что тебе только остаётся дождаться её после мероприятия и попросить уделить пару минут.