В груди всё болезненно сжалось.

— Всё сложно, — единственное, что могла ей ответить.

А что я могла ещё сказать? Что до одури боюсь с ним увидеться, хоть и понимаю, как это глупо и по-детски? Что понятия не имею, что между нами произошло и будет ли у этого продолжение? Что признавшись себе в чувствах к нему…

— Василиса… — протянула Мира. — Это всё я сейчас тоже чувствую.

— Извини, — встряхнула головой, стараясь взять себя в руки.

— За что? — вскинула брови девушка. — За то, что ты запуталась? — махнув рукой, Владимира вновь стала серьёзной. — Так. Забываем на время о царевиче и вспоминаем об Акулине.

— А что с ней? — напряглась я.

— Ничего, — пожала плечами волчица. — Если не считать того, что, прочитав письмо от тебя она ломанулась к вам в квартиру, чтобы поговорить с тобой.

— Ты шутишь? — выдохнула я, чувствуя, как сердце на мгновение сбивается с ритма.

— Не-а, — Владимира мотнула головой. — Вот только из разговора с матерью, которая была под мороком ужей предгорья, поняла только одно — ты во что-то вляпалась. Переживая за тебя, Линка пошла разбираться в ситуации, приперев к стенке деда и Сашу.

Губы сами растянулись в улыбку.

— Что дальше? — поторопила замолчавшую волчицу.

— Дальше, — хмыкнула девушка. — А дальше Святослав накинул на Акулину частичный морок, заставляя забыть о тебе, чтобы внучка не ломанулась в предгорье…

— Что он сделал? — крикнула я, вскакивая на ноги.

Что значит забыть меня?! Он совсем из ума выжил, что ли?! А Сашка куда смотрел?! Да Акулина впервые за долгое время сама решила со мной поговорить! Поверила мне! Захотела выслушать, а они…

— Что ж, — ухмыльнулась Владимира, указывая рукой мне за спину. — Вот мы и нашли цель! Тебе всё это нужно чтобы оказаться в подземном мире и поговорить с сестрой.

Медленно развернувшись на мгновение забыла, как дышать. Вся поляна полыхала столпами огня.

— К слову, — Владимира медленно поднялась на ноги. — Саламандр я теперь тоже вижу.

***

Святослав молча разбирал документы, пытаясь отделаться от нехорошего предчувствия, засевшего в груди.

Всё ведь хорошо? На первый взгляд — да.

Акулина под мороком, про Василису и думать забыла, ходит, бесится от излишней опеки со стороны Василеска. А что она хотела? В её-то положении.

При мысли о ещё не родившейся правнучке, царь не смог сдержать улыбку. Не думал, что так скоро Акулина его прибавлением порадует! Он даже с уже выбранным именем для будущей царевны спорить не стал, решили они назвать дочь в честь волчицы — пусть будет так. Тем более, что сама Владимира ведёт себя хорошо и согласно их договорённостям сюда нос не кажет.

Плохо другое — Василиса, кажется, тоже идти никуда не собирается.

Святослав несколько раз осторожно наведывался к ней, и увиденное радовать никак не могло. То, что внучка всё помнит и морок на неё никакого влияния не оказывает — видно невооружённым глазом. Как и её отрешённое от всего состояние. И вот с этим нужно что-то делать.

Во-первых, она носит в себе древнюю силу первородного огня и такое состояние может аукнуться не только ей, но и окружающим.

Во-вторых, Святославу было просто больно смотреть, как страдает внучка. А Василиса именно этим и занималась в последний месяц пребывания среди людей.

Что же там такого произошло в предгорье? Кто бы ему ещё ответил! Пришлось отправлять Александра поговорить с сестрой по душам. Объяснить ей, кто она, как так вышло и что теперь можно с этим сделать. Выбор в любом случае останется за ней.

Вот только больше суток прошло с того момента, как внук отправился в мир людей и никаких новостей нет. Как и самого Александра.

«Ещё не вернулся!» — ответил уж на не высказанный вслух вопрос царя.

— Что так долго можно там делать? — Святослав встал со своего кресла, неспешно начиная мерить шагами кабинет. — Ну не остаться же он там решил, в самом деле!

«Говорят?» — предположил змей.

— Слишком долго для простого разговора, — царь покачал головой.

Мощнейший выброс первородного огня Святослав почувствовал одновременно с ужом. Спустя мгновение, царь уже стоял на окраине поляны рядом с улыбающейся Владимирой.

— Здравствуй, царь! — поздоровалась она, ни капли не удивившись появлению деда Акулины.

— Это была Василиса? — немного нервно спросил мужчина.

— Да, — кивнула волчица. — Она только что ушла поболтать с древними. Так что, Святослав, жди. Следующая остановка — подземный мир.

Улыбнувшись, царь бросил взгляд на поляну, ловя отголоски магии внучки. Сильна…

Кивнув волчице, мужчина вернулся обратно к себе в кабинет, обнаружив там внука.

— У нас проблемы! — с ходу заявил Александр, как только заметил деда. — Василиса пропала! Родители под мороком, но он не нашего…

— Я её уже нашёл, — перебил царь мужчину, улыбнувшись.

***

Всеволод вздрогнул, едва отец закончил говорить.

— Повтори, — попросил царевич, с трудом сдерживая растущее внутри плохое предчувствие.

— Всеволод, мне не нравится твоя отрешённость в последнее время, — высказал недовольство Белогор, поднимаясь со своего трона. — Сегодня вечером мы идём к Святославу.

— Причина визита? — мужчина прекрасно её знал, но всё же надеялся, что его предположения не верны.

— Царь Павел будет там со своей дочерью, — криво усмехнулся Белогор. — Почему-то он решил, что внук Святослава подходит на роль супруга для его Ангелины. Мы же наглядно продемонстрируем, что это не так. Ты в разы сильнее Александра. Да и в силу уже вошёл — это тоже должно сыграть в нашу пользу. Конечно, история с этой человечкой всё портит. Но мы это на месте тоже исправим.

Напоминание о Василисе резануло Всеволода по сердцу, отвлекая от странной фразы отца.

— Исправим? — решил уточнить мужчина.

— Я приставил ищеек наблюдать за девицей, на тот случай, если Святослав решит связаться с ней.

Царевич искренне надеялся, что дед Василисы не настолько глуп, чтобы так рисковать её жизнью. Но следующие слова отца заставили мужчину вздрогнуть.

— Она более двух недель отсутствует дома, — рассмеялся Белогор, — а если добавить к этому скрывающий её пропажу морок, то вывод напрашивается сам собой.

— Думаешь, Святослав забрал её? — отвернувшись от отца, чтобы скрыть свои эмоции, безразлично спросил Всеволод.

— А кому ещё нужна эта девка?

«Мне!» — хотелось закричать царевичу, разрушив по пути что-нибудь, срывая свою злость на Святослава.

Но, вместо этого, дослушав всё, что хотел с ним обсудить царь, мужчина направился к себе, по пути отдавая распоряжение ужу:

— Найди её и защищай.

«А ты?» — прошипел змей.

— Я буду сдерживать отца на месте, — просчитывая варианты, отозвался Всеволод.

Наблюдая, как верный уж уползает исполнять приказ, царевич не мог понять одну вещь — зачем Святослав притащил в подземный мир Василису? Зачем подвергать её жизнь риску? Всеволод ведь всё сделал, ради обеспечения её безопасности! А теперь…

Теперь у Белогора развязаны руки. Раз Василиса больше не находится под мороком — больше она не неприкосновенна, и такую возможность отомстить за унижение и подсунутую вместо настоящей царевны человеческую девушку, отец точно не упустит. Вот, что царь имел в виду, говоря про исправление истории с браком. Теперь главное успеть… просто успеть отразить удар, как только Белогор его нанесёт. И даже ярость отца, которая обрушится на него, когда он пойдёт ему наперекор — Всеволода не пугала.

Больше пугала мысль, что Василиса всё помнит. Пугала… и отдавала предвкушением. Главное — успеть…

***

«Тёмный мрачный коридор, я на цыпочках, как вор, пробираюсь чуть дыша, чтобы не спугнуть…» — крутились в моей голове строчки из песни группы «Король и Шут», пока я медленно шла по туннелю, пытаясь игнорировать шипение ползающих повсюду змей.

А ещё парочку неприятных ощущений добавляли тени, осторожно плывущие следом за мной. Чувствовала себя героиней дешёвого фильма ужасов, нервно посмеиваясь. А как не смеяться, если, как только я резко оборачивалась — тени тут же пытались спрятаться, разлетаясь в разные стороны? Меня боятся… ага, знали бы они, что у меня на загривке волосы дыбом встают от одного их присутствия здесь…