Укола Артём не почувствовал, зато его результат разлился приятным теплом по всему телу. Мышцы вздумали было превратиться в стальные канаты и превратить тело в подобие статуи, но живо сдали назад — препарат, что вкололи физику, восстанавливал тело с поразительной скоростью.

— Одевайся, — Кот швырнул свёрток с одеждой. — Надеюсь, с размером я угадал.

Вновь Артём не стал спорить и шустро облачился. Щеголять голым перед наёмниками не хотелось. Послышался шум винтов и только сейчас Кучаев осознал, что пикап остановился посреди огромной поляны с оборудованной площадкой для вертолётов.

— Командир, — мужчина с позывным Сокол кивнул Коту и вернулся за руль.

— Значит так, Кучаев, в город должны лететь трое, ни единицей больше. Надевай маску, шлем и не снимай их до самого Новосибирска. Будешь играть роль Сокола.

— Объяснишь, что происходит? — не выдержал, наконец, Артём. — Почему ты помогаешь?

— То, что ты надумал сбежать, я понял ещё в подземке, когда ты себе глазной протез проткнул. И не нужно делать такое лицо. Ты что, действительно думал, что я ничего не видел? После этого дал своим бойцам команду почаще оставлять тебя одного, чтобы не смущать и дать возможность подготовиться к казни. Хотя глаз с тебя не спускали даже в этом случае — почему-то о видеокамерах ты даже не думал. Так что ты готовился под нашим пристальным наблюдением. Хозяин прекрасно знал о Люде и о том, как я к ней отношусь. Поэтому я разыграл тот спектакль с уколом. За нами наблюдали и я не мог поступить иначе. Остальное ты сделал сам — пережил печь, выбрался наружу, спустился между сменой караула. Откуда, кстати, узнал расписание? Впрочем, неважно. Важно то, что мы перед тобой были в долгу, но ни я, ни мои бойцы терпеть не могут оставаться должными кому-либо. Вот и решили немного помочь.

— Мы? — у Артёма даже челюсть открылась от удивления.

— Эти двое выжили благодаря тому, что ты вовремя обозначил зону поражения энергона, когда прошлый Нильс Бор решил извлечь материал прямо в шахте. Про свой долг я тебе уже сказал — Люда жива и здорова. Идём, остальные инструкции получишь в городе.

Полет прошёл в штатном режиме, разве что перед посадкой в вертолёт пришлось потрудиться и помочь с загрузкой ящиков с оружием. При пилоте никто с Кучаевым не разговаривал, позволив физику оценить масштабы сибирской тайги. Если бы Артёму каким-то чудом удалось выбраться из-под второго купола, то найти путь на свободу из этой глуши оказалось бы невозможным. Он бы просто сдох с голоду уже через неделю. Если дикие звери не загрызли бы его раньше.

Вертолёт приземлился неподалёку от города, где наёмников уже поджидал транспорт. Кот проследил, чтобы груз ушёл по нужному адресу, после чего отвёз Кучаева к одной из тысяч типовых многоэтажек. Здесь их встретил второй боец, чьего имени Артём не знал. Наёмник протянул командиру металлический чемодан и ключи.

— Второй этаж, седьмая квартира.

— Принял. Контролируй обстановку, я скоро.

Артём поднялся следом за Котом, совершенно сбитый с толку поведением наёмников. Командир на всякий случай проверил квартиру, поводил прибором на предмет прослушки и только после этого положил чемодан на стол. Подняв крышку, Кот повернул кейс в сторону Артёма и у физика перехватило дыхание — чемодан оказался под завязку набит пачками долларов.

— Здесь два с половиной миллиона. Не нужно делать такого лица — Хозяин хорошо нам платит, а тратить в его институте некуда. Этих денег тебе должно хватить, чтобы купить квартиру, найти работу и забыть о том, что Кучаев Артём вообще когда-то существовал на белом свете. Через два часа сюда придёт один человечек, он поможет сделать тебе паспорт. На этом наши пути расходятся, и я очень надеюсь, что мы больше никогда не свидимся. Запомни главное, Артём — в этой жизни вообще всем, а тебе сейчас особенно, нельзя высовываться. Как только кто-то поднимает свою голову над толпой, то он становится целью для таких, как Хозяин. И если у тебя нет «крыши», то тебя обязательно сцапают. Не Игнатов, так кто-то другой. Поверь — таких, как он, только в нашей стране пятеро. В США, Китае, Индии — теневые лидеры есть везде. Все внимательно следят, чтобы мир развивался так, как нужно им. Если ты хоть чем-то привлечёшь их внимание, это станет твоим последним днём — Хозяин не потерпит побега. Для него ты умер, так пусть так остаётся до конца его дней. Когда бы они ни наступили. Не вздумай идти в науку, ты не сможешь себя контролировать и обязательно что-то изобретёшь. Не вздумай возвращаться домой. Родных у тебя нет, но, если кто-то из знакомых увидит внезапно воскресшего Кучаева, возникнут вопросы. О результате таких вопросов я уже тебе сказал. И, что самое главное, даже не помышляй о том, чтобы писать заявление в полицию или ФСБ. Эти структуры работают на сильных мира сего. Ты должен стать невидимкой. Только так сможешь прожить ещё лет сто, если я правильно понял описание того, что тебе вкололи. Надеюсь, ты меня услышал. Ведь так?

— Д-да, — ошарашенно кивнул Артём. Он действительно думал о том, чтобы пожаловаться в компетентные органы и прижать премьер-министра к стенке.

— Вот и замечательно. Больше мне тебе дать нечего, дальше сам. Прощай и… и ещё раз спасибо за Люду.

Самолёт Новосибирск-Москва приземлился в аэропорту Домодедово чётко по расписанию. Нетерпеливые пассажиры закупорили проход и, несмотря на просьбу стюардесс занять свои места, продолжали стоять вплоть до полной остановки воздушного судна. Консультанты, командировочные, туристы — у большинства из них не было багажа, зато имелось огромное желание поскорей вернуться к чему-то привычному. Составлению отчётов, программированию, бесплатной кофемашине в офисе или любимому коту, оставленному у соседей. Несмотря на огромную разницу в социальном и культурном аспекте, люди походили друг на друга как две капли воды. Всем хотелось окунуться в устоявшийся стиль жизни.

Однако среди гостей столицы имелся и тот, кому прошлая жизнь была недоступна. Артём спокойно дождался своего чемодана и неторопливо двинул в сторону аэроэкспресса, постоянно глазея по сторонам. В царящей кругом суматохе Кучаев оставался островком невозмутимости, чем и вызвал пристальное внимание стражей порядка.

— Сержант Петров! Проверка документов, — бригада из трех полицейских обступила странного пассажира. Артём удивился такому пристальному вниманию, но подчинился без лишних споров. Новый паспорт уже прошёл не один десяток проверок, так что вряд ли кто-то из рядовых сотрудников правопорядка заподозрит в нем фальшивку.

— Роман Прокофьев… С какой целью прибыли в Москву? — задал дежурный вопрос полицейский.

— Полжизни сюда собирался, да всё как-то дела постоянно были. То одно, то другое. А тут премию в колхозе дали, вот я и решил, что это знак. Что откладывать дальше некуда. И так почти тридцатник, а я ещё Кремля не видел. Директор отпуск выписал и вот я тут.

— Понятно… Осторожней здесь. Москва не любит неспешность. Могут и затоптать, — сержант вернул документы провинциалу. Вот теперь в мозгах стража порядка все встало на свои места, и странный пассажир не казался больше странным. Выбрался парень из своей сибирской деревни в большой город и тормозит на каждом шагу. Ещё один бедолага, что вернётся домой без денег и вещей. Жулики в столице таких за несколько километров чуют, и простофиля станет для них лёгкой добычей. Но вмешиваться сержант Петров не стал. Для чего вешать на себя лишние проблемы и пытаться помочь простачку? Всех не спасёшь.

На то, чтобы добраться до Москвы, Артёму потребовалось почти полгода. Вначале нагрянули одни проблемы, затем другие, третьи. Особое опасение вызывал поддельный паспорт, хотя жулик, что его продавал, гарантировал стопроцентную подлинность. Ритм Новосибирска настолько отличался от Москвы, что в какой-то момент Артём поймал себя на мысли, что ему гораздо комфортней здесь, пусь и в большом, но все же провинциальном городе. С учётом всего того, что наговорил ему Кот, Кучаев мог бы и согласится с такой жизнью, если бы не один фактор — бывший сосед, Пётр Жгулёв. Артёма разрывало от желания хоть с кем-то обсудить все неприятности, что произошли с ним за последний год, но идти к психологу или в какую-нибудь «фокус-группу» по интересам казалось опасным. Даже с незнакомцем не поделишься, ибо кто знает, куда пойдёт информация? Единственным живым человеком, с кем можно поговорить без опасений оказаться в лапах Игнатова, как раз и был Пётр. Если бы не он, Кучаев так и прописался бы в Новосибирске, нашёл работу, со временем завёл семью и позабыл о прошлом, как о страшном сне.