Шон походил по дому и выбрал место, где присесть. В одной из комнат на втором этаже были предметы мебели с накинутой тканью, он сдернул одну такую со стула с деревянной резной спинкой и уселся на него. Корок решил, что вернее всего будет написать сначала на бумаге и только потом приступать к чему-то масштабному. В верхней части новой страницы новоиспечённый начертатель написал: «По одной из теорий очернённые души сильнее в бою, но менее поддаются контролю. Подчинить, возможно, поможет печать».

Следующий час он провел, вычерчивая знаки и все время сверяясь с конспектами, боясь что-либо напутать. Правда, парень забыл предупредить родню, что сегодня задержится в городе. Ему и так влетело за недавнюю недельную пропажу, благо, Лео вовремя вклинился в беседу, и всё внимание переключилось на него, хотя родители и пообещали, что к разговору вернутся. Вроде бы Шон попросил передать Лео, что припоздает. Пусть и была небольшая ревность к родителям, с братом они хорошо общались и по возможности выручали друг друга.

Начертатель встал со стула, сделал последние штрихи, и перо в его руке сменилось куском мела. Белый брусочек юрко запрыгал по поверхности пола, оставляя причудливые знаки, чем-то отдаленно напоминающие символы магических дисциплин. А некоторые могли оказаться даже для мага в новинку. Но Шон-то знал, что они обозначают: призыв, контроль, удержание. Это были знаки воздействия, использующиеся в начертании. Но и для ритуалов они тоже должны были сгодиться по мнению Шона. Шаркающей походкой он вышел из границ круга и развернулся к нему лицом.

Так как это была всего лишь проба, об успехе можно было сильно не мечтать. И вот, руки начинающего мага оказались на линиях внешнего круга. Парень пропустил энергию из океана маны в животе по манотокам к рукам. Меловые линии на паркете дома засветились полупрозрачным серым светом, а затем от него потянулись черные тени.

Пока все шло по плану. На всякий случай Корок сверялся с записями из книги, которая лежала рядом. Он проверил дальние символы, следом те, что посередине. В комнате, тем временем, потянуло чем-то загробным и потусторонним. К центру круга начал стягиваться странный туман, он закручивался вихрем и формировал фигуру. Начинало напоминать какую-то гуманоидную расу. Пока никаких других движений не было.

Тут призванный силуэт задвигался, забился в конвульсиях и снизу доверху покрылся тьмой. Потом дух прекратил дергаться. Глаза его начали выражать злость. Шон очень не вовремя заметил свою оплошность. Знаки, которые обозначали контроль и удержание, были очень схожи со знаками «ярость» и «коллапс». Парень как раз стёр важные отличающие черты ногой, когда выходил из круга.

Исправлять было слишком поздно, дух взревел и ударил своей бесплотной рукой по полу. В пределах круга тут же появились трещины, буквально извергающие энергию тьмы. На лбу Шона проступил пот. Тихо, трясясь всем телом, юноша начал отходить назад. Дух же, как будто усмехнувшись, вытащил свою конечность из пола. Трещины вышли за пределы круга, а потом случился взрыв и образовался некий провал, непонятно куда ведущий.

Шон уже летел было вниз, но успел схватиться за оборванный край деревянного паркета. Он пытался подтянуться и вылезти, но силы явно не хватало. Хотя пока ещё парень мог держаться и не падать вниз. В какой-то момент ему показалось, что что-то скрипнуло. Дальше зазвучали еле слышимые шаги. Показалось? Или же появилась надежда на спасение? Мог ли кто-то заглянуть в заброшенный дом?

Корок увидел, как к нему потянулась чья-то рука. На вид человеческая. Но почему-то перебинтованная и в перчатках без пальцев. Рука довольно изящная, можно предположить, что принадлежала девушке. Шон уже засомневался, это дух играет с ним шутки или кто-то действительно пришел помочь.

— Ну ты так и будешь там висеть? Я могу и дальше пойти, — зазвучал девичий голос. Он был совершенно типичный, такую интонацию доводилось встречать повсеместно. Шону даже показалось, что раньше он слышал его где-то на рынке или на одной из улочек. — Ну так что?

— Да…да. Уже вылезаю, — когда он схватился за руку, почувствовал, как крепко и уверенно его держат. Похоже внезапная спасительница обладала неженской силой.

Выбравшись наружу, Корок даже невольно воскликнул: — "Ого!". У девушки была приятная внешность. Одета она была в футболку без рукавов и штаны-шаровары. Хотя отсутствие рукавов в такое время года заменяли бинты и перчатки. Девушка выглядела воинственно, но на Шона смотрела с некоторым теплом.

— А теперь рассказывай, что ты здесь забыл, — сказала она с неким смешком.

— Я?.. Да так. Падал духом… То есть, падал с духом… Дух сломал пол, а…я… я вот упал… почти… Кстати, а ты что забыла в таком безлюдном месте? — спросил Шон поправляя и отряхивая на себе куртку.

— Дела были, — девушка перетянула ремень рюкзака на своей спине и поправила прядь волос. — Меня зовут Джейз. Рекомендую уходить отсюда, пока твой дух не вернулся.

— А меня Ш-ш… Шон. Согласен, пошли. Хотя, стой… — он нагнулся к полу и собрал все свои вещи. — Теперь все!

— Ну, хорошо, я скажу… Этот дом мне принадлежит! — внезапно сообщила Джейз, когда они с Шоном вышли на улицу.

Это буквально ошеломило мага знака. Сразу после удивления, пришел стыд.

— Извини за то, что испортил пол в твоем доме, — вздохнул Корок.

— Не бери в голову! Я там даже дня не жила. Достался по наследству, а оказался и не нужным вовсе, — похоже Джейз вообще не смущал холод вокруг. Но если присмотреться, в глаза бросались странные вещи. Одежда на ней была потрёпана, а на лбу непонятного назначения повязка из красной ткани. Прическу ее это, впрочем, никак не портило, даже какой-то шарм придавало. — Кочую в основном, в города так вообще не захожу. А пришла только из-за завещания, которое провалялось у нотариуса несколько лет. Я не совсем уверенна, может меня не могли найти.

— Значит мимоходом тут? Тебе не холодно? — рискнул спросить Шон новую знакомую. — Зима всё же.

— Холодно? Да нет вроде, — похоже она не усмотрела здесь никакого намёка.

В принципе, Город Без Названия находился в южной части страны и сильных морозов в нём обычно не бывало. Но всё же ходить в майке в декабре было перебором.

Шон и Джейз шли по окраине Квартала Свободы, в последнее время немного опустевшего. Всё же качество жизни улучшалось, да и не было серьезных бед в последнее время. Народ предпочитал переселяться поближе к центру, а то и вовсе в другие города или страны. Шон заметил, что скоро будет поворот на его родную улицу, где был дом родителей.

— Я тут живу недалеко. Не против зайти? Обед как раз скоро, — предложил Шон.

— Твои домашние против не будут, мы ведь только познакомились? — удивилась спасительница. Действительно, предложение было сумбурное и несколько глупое. Но отступать было поздно.

— Нет. Я уверен они даже не придадут этому большого значения, — эту фразу он постарался произнести почти шёпотом. Как будто не хотел, чтобы слышали.

— Тогда пошли, я не против, — пожала плечами Джейз. — Ты у меня дома побывал, так что считай — устрою ответный визит!

Корок кивнул и свернул на свою улицу, подзывая подругу двигаться следом. Приблизившись к двери дома, Шон постоял секунды две. Сделал он по двум причинам: во-первых, подождать Джейз, во-вторых, он не сильно хотел заходить. Вот, гостья уже приблизилась, выбора особо не оставалось. Шон легко опустил руку на ручку и как следует нажал, дверь тут же поддалась и открылась вовнутрь.

Первое, что увидела девушка в бинтах, это небольшая прихожая. В углу стояла тумбочка для обуви, а на левой стене были крючки для одежды в виде причудливого механизма. Шон тут же скинул с себя куртку и небрежно кинул на один из крючков. Курка зацепилась и повисла. А пока младший Корок снимал ботинки и переобувался в уютные тапки, из куртки вылетел кусок мела, и, ударившись об пол, раскололся на две неравные части. Шон громко выругался, не стесняясь в выражениях. Это небольшое происшествие живо напомнило о неудачном ритуале. Но всё же парень взял себя в руки и убрал обломки обратно в карман куртки.