Эльфы, к счастью, к гостям отнеслись достаточно хорошо. Обстановка в доме, правда, стала куда более оживлённой и суматошной. В основном, конечно, за счёт котёнка, кибер-кота и ребёнка, которые вызывали всеобщее умиление и активно этим злоупотребляли, позволяя себе всевозможные шалости.

Исидору и его товарищам же предстояло разобраться с целительным зельем. Хоть гербарий Центуриона сохранили и приплюсовали к нему то растение, что удалось найти возле загадочного древа, последнего ингредиента не доставало. На карте было отмечено, что искать его следует в Неведомом Краю. Практически у самой границы с Велпом, где жили Дефферы, Крипстонцы и другие представители Арктического Союза, сталкиваться с которыми вовсе не хотелось.

Нириан изготовил какие-то кибернетические усилители для крыльев Рейины, потому как те уже слишком пострадали из-за болезни, и девушка уже не могла летать. Но протезисту ещё нужно было немного с ними повозиться перед установкой, и он был занят. Так что Исидор задумался о том, кого взять с собой на вылазку за последним растением. Эльфы тоже были заняты разными делами, так что в итоге выцепить и позвать в поход удалось только Кайлушара, которому почему-то не поручали ответственные дела. Видимо в прошлом он допустил какой-то серьёзный косяк.

Он вообще держался несколько в тени. И как-то даже замялся, когда Лантерн попросил его рассказывать про способности и умения, чтобы понять, как им действовать в команде. Выяснилось, что владел шерстью. Мог связывать, опутывать, хлестать плетями. Неплохо ставил всякие ловушки, устраивал засады. Немного практиковал он и влияние. Но не прямой контроль, а ослабление концентрации и магическое убеждение больше. Что он при этом использовал, так и не сказал.

Впрочем, Исидор вообще надеялся управиться быстро. Буквально сгонять туда и обратно. При помощи телепортационного устройства Центуриона, парни вместе с кибер-котом переместились в облепиховую рощу. Для зелья им как раз требовались ягоды, но не обычные, а особые — золотые. Согласно каким-то легендам, такие обладали омолаживающими свойствами и очень ценились. Увы, ни одной ягодки они найти не могли.

Они вышли из рощи и уже было направились в сторону реки, как вдруг, перед ними возник светящийся шар и выстрелил ледяным лучом прямо в их сторону. Отпрыгнуть Исидор и Кайлушар успели, но выстрел повторился. Они побежали, уворачиваясь от лучей. Наконец, они спрятались за огромным камнем, и облегчённо вздохнули — шар полетел куда-то дальше.

— Что это за ерунда? Неужели новое оружие Дефферов? — почесал подбородок метис. — Я могу стать невидимым, но не уверен, что так он меня не засечёт. И как нам искать ягоды тогда?

— Причём тут Дефферы? — удивился Кайлушар. — Напомни, это же какая-то полусгнившая нежить, да?

— Мы рядом с территорией Арктического Союза. А Дефферы боятся смерти, и наверняка должны были заинтересоваться ягодами с омолаживающим эффектом. Они же типа жизнь продлевают… — пояснил Исидор.

В это время Центурион что-то учуял и рванул вперёд. Видимо обнаружил нужную облепиху. Шар среагировал на кота, но Кайлушар вполне оперативно сформировал несколько шерстяных комков и запустил их, отвлекая внимание. Когда устройство подлетело поближе, один из комков стал опутывать его нитями и поймал в свои сети.

Центурион прыгнул куда-то в заросли и на некоторое время там скрылся. Снова показался он уже с веткой облепихи в зубах. Судя по всему, нужное растение было добыто. Исидор и Кайлушар уже обрадовались-было и хотели активировать телепортацию, как вдруг на кибер-кота сверху спикировал скелет какой-то хищной птицы, возможно совы. Она вцепилась в ветку и попыталась её вырвать. Исидор выстрелил в нежить лучом света, который отбросил её далеко в заросли.

— Некромант, наверное, где-то рядом… — задумчиво сказал Кайлушар.

И действительно, в следующую секунду на парней набросилось ещё скелеты. Все они, очевидно, принадлежали животным, которые когда-то умерли в этих местах. Большинство из них не представляли серьёзной угрозы, но всё же они могли задавить количеством.

Лантерн ловко орудовал кинжалом. Кайлушар использовал плеть. Центурион свои клыки и когти. Они успешно отбивали атаки, некромант же не показывался.

Вскоре все скелеты были повержены. На земле образовалась внушительная куча костей, прямо на ней появился маг из расы Дефферов. Он был в маске, частично закрывающей его лицо. Сделал жест рукой, и из останков начало что-то формироваться.

Кайлушар сделал шаг вперёд и начал бить мага смерти плетью. Тот лишь увернулся и ответил ударом в живот. В следующее мгновение Эльф отлетел в сторону.

Исидор, тем временем, успел применить «деление на ноль». Вплетая в заклинание некроманта энергетический код, и вызывая неминуемое разрушение его структуры. Костяная тварь перестала формироваться и рассыпалась. Воспользовавшись замешательством противника, Лантерн ударил его под дых рукоятью кинжала и нейтрализовал на некоторое время. Наверное, Деффера можно было бы и добить, но агрессивностью полуантокиборг не отличался, так что предпочёл активировать телепортационное устройство Центуриона и вместе со своими спутниками вернуться в Изящный город Эльфов.

Эльфы помогли приготовить зелье, и после его употребления Рейина пошла на поправку. Кибернетические усилители для крыльев тоже пригодились — теперь девушка снова могла летать и вообще вернулась в форму окончательно. Больше ничего не мешало готовиться к экспедиции в Миры Анамы.

В один погожий летний вечер все собрались на террасе на вполне приятные посиделки с изысканными яствами и вином. Хотели понаблюдать за редким явлением — Парадом Планет. Ларинша владела некоторыми космическими дисциплинами — звёздами, луной. Так что у неё имелись некоторые приспособления для наблюдения за небесными светилами и сейчас как раз можно было их использовать.

Но, помимо этого, обсуждалась и предстоящая экспедиция. Представители культа, судя по всему, более не пользовались тем подземельем после стычки. Следы их вели куда-то в миры, которые Вихрь притянул к Миру Магии. Рейина при помощи своих гаданий выделила среди них наиболее заслуживающие внимания. Решали имеет ли смысл разделиться на несколько групп и исследовать все или же начать всем вместе с какого-то одного. На этом «брифинге» Исидор вёл себя довольно активно. Всё-таки ему хотелось все как следует распланировать. Взвесить все за и против.

— Мне кажется, лучше выступать единой толпой. Неизвестно, что там нас поджидает и не хочется, чтобы кто-то отказался отсеченным! — рассуждал он. — То есть, да, мы потеряем в мобильности и нас будет легко обнаружить. Я не привык работать таким образом, но придется научиться! Есть предложения с какого мира начать? Я о них практически ничего не знаю. Но в интернете пишут, что это довольно суровые места.

Крупные походы были вполне привычны для Эльфов, так что их этот вариант устраивал. Тем более, что каждый из миров Анамы всё-таки был не совсем маленьким и могла возникнуть необходимость разбиться на группы уже после прибытия. Да и Этель тоже считала, что будет надёжнее, если все будут вместе, так что активно ратовала именно за такой расклад. В итоге на том и порешили.

Решить, откуда лучше начинать, оказалось несколько сложнее. Тут мнения разделились. Горидант вспомнил, что в мире Послебытность существует какая-то раса недо-богов или полу-богов и считал, что их первым делом и стоит проверять. Батдрелон был согласен со старшим братом и полагал, что нужно немного подготовиться и решить, как противодействовать таким необычным существам. Ларинша тоже несколько беспокоилась из-за данного обстоятельства, но, сделав какие-то расчеты по звёздам, тоже склонилась в пользу Послебытности. Этот мир был плохо развит технически. И помимо недо-богов там обитали всякие мелкие расы. Больше информации особо не было.

Но, были и другие варианты. Пустыня — мир с необычной энергетикой, где не способна существовать нежить и тоже происходят какие-то странные явления. Подземка — мир, на поверхности которого невозможно жить. Тотальная Война, где расы постоянно воюют. Может и ещё какие-то миры могли быть связаны с этим делом.