Некоторые мертвецы внешне напоминали Ацербских воинов. Но попадались и более низкорослые, одетые в шубы. Можно было предположить, что это павшие в битве Умквамы.

Птица Авийры расправила свой хвост и в процессе этого выпустила три пера, которые обвились венцами на головах команды и сформировали переливающиеся магические щиты.

Шон не терял времени и наложил на себя и своё оружие заклинание, дающее заряды скверны. Руки и глаза парня после этого засветились зелёным. Затем Корок разверз землю лавовым расколом — заклинание смогло задеть сразу пятерых мертвецов.

Ануок уже вовсю орудовал своими хлыстами, заряженными электричеством. Потомку Умквамов удалось прорваться в толщу противника и там размашистыми круговыми движениями прожигать мертвецам ноги. Иногда ожившие подбирались слишком близко к певцу, и тогда тот вызывал раскаты грома, которые раскидывали и оглушали противников звуковой волной.

Авийра помимо павлина призвала ещё гуся. Птица агрессивно шипела на мертвецов и избивала их крыльями. Павлин же своим хвостом, словно веером, насылал на нежить смерчи. Сама же девушка швыряла в мертвецов сферы хаоса. Заклинание работало случайным образом — каждый раз противники получали разный урон, значительный и не очень. Шон старался держаться поблизости и прикрывать девушку.

— Что-то их меньше не становится! — крикнул Ануок, который уже порядком запыхался. — Не видно там среди них лича или некроманта?

— Я попытаюсь отыскать! — ответила Ави, один глаз которой уже переливался всеми цветами. — К северу от нас есть уплотнение энергии. Возможно, виновник там. Я направила туда своего сокола!

Земля под ногами экспедиции стала дрожать, будто в той стороне, куда указывала маг хаоса, что-то лезло на поверхность. Мертвецы от этого озверели и стали вести себя активней.

Уставший Ануок уже не справлялся. Один из зомби ловко подпрыгнул и атаковал его копьём. Парень оказался не готов к этому и пропустил удар. Щит взорвался и отбросил нападавшего достаточно далеко. Но копьё всё же успело вонзиться в плечо Ануока. Рука отнялась, и певец теперь не мог также ловко орудовать хлыстами.

— Они нас почти окружили! Как будем прорываться? — спросил Шон, попутно прожигая мертвецу магмой грудную клетку. — Вы, кстати, не обратили внимание? Скверна их хорошо берёт. Смотрите!

Корок сформировал заряд зелёной энергии и вплёл в лавовый выброс, направленный на громадного Ацерба с двуручным топором. Расплавленная масса, словно кислота, стала прожигать внутренности мертвеца, от чего тот обмякал и свалился на землю, больше не поднимаясь.

— Ну точно же! Скверна как смерть для магии. Должно быть её вкрапления в заклинаниях разрушают энергетические связи в оживших! — осенило Авийру. — Нам нужно выиграть время!

Ануок сформировал звуковую волну, которая раскидала ближайших мертвецов. Шон присел и, плавя породу вокруг, возвёл базальтовый купол. Прочный свод из остывшей магмы какое-то время должен был удержать нежить.

Ануок, тяжело дыша, облокотился на стену убежища. Он весь вспотел и в целом выглядел утомлённым. Его рана перестала кровоточить, но до конца не затягивалась, даже после применения исцеляющего заклинания. Авийра осмотрев повреждение, заключила, что копьё было зачарованным и в ране полно энергии холода.

— Шоня, а если ты наложишь на нас заклинания накопления, наши заклинания тоже будут насыщены скверной? — спросила Ави. — Похоже это единственный способ выиграть эту битву. К тому же там что-то грядёт, не помешает некое усиление способностей на будущее.

— По идее, я же не самими зарядами скверны их атаковал, а лавой, — Шон потёр подбородок в раздумьях. — Наверно, некий эффект от примеси скверны будет.

Он наложил на Ануока и Авийру заклинания, позволяющие накапливать заряды скверны. У них ещё оставалось немного времени восполнить себе ману, прежде чем купол рассеется. Троица стала друг к другу спиной, чтобы сразу вступить в бой.

— Ещё раз повторим план действий. — подытожил после обсуждения Шон. — Крошим всех подряд, пока не объявится нечто, и как только «финальный босс» объявится, переключаем внимание на него.

— Верно. — подтвердил Ануок, призывая молнии-хлысты с зеленоватым отливом. — Придумывать планы мы, очевидно, мастаки.

— Ой, да ладно тебе. Мы всегда так делаем, и, как видишь, живы! — усмехнулась Авийра. — Капля безрассудства ещё никому не повредила. Погнали!

Купол обрушился, и они тут же рванули в бой, хоть уже и с меньшим запалом. Как оказалось, как раз вовремя. То, что вызвало уплотнение энергии, оказалось огромным големом из оживших мертвецов. Их обмороженные члены, туловища и головы тут и там проглядывались в конечностях массивного существа, размером с двухэтажный дом. А вот туловом выступал некий монумент- известняковый, покрытый наледями.

— Это умквамские иероглифы на нём! — воскликнул Ануок, первым отошедший от шока. — Видимо бой был на месте святыни и это её осквернило!

На поле боя тем не менее ещё оставались зомби, не участвующие в омерзительной «коллаборации». Авийра и её птицы попытались раскидать их потоками ветра.

— Не будем терять времени, — заключил Шон. — Сконцентрируйтесь на атаке туловища, Скверна точно испортит структуру монумента, и он придёт в негодность.

Дабы не быть голословным парень двинулся к ногам монстра, чтобы лавовым разломом обездвижить его. Голем не стал мешкать тоже и приготовился встречать Корока с распростертыми кулаками. Шону удалось прошмыгнуть мимо них. И в следующий момент нога монстра ушла в расплавленную массу.

Земля затряслась. Скалистый выступ, на котором происходило сражение, не выдержал и начал рушиться.

Внизу протиралась бесконечная ледяная степь, но в глаза бросалась не она, а… стремительно приближающийся Вихрь! Вот он — гигантский и до жути пугающий, гуляет по низине и создаёт аномалии во всём Мире Магии…

Шон, позабыв про голема, смотрел на него как завороженный, а после — начал сбрасывать с себя снаряжение и даже верхнюю одежду…

— «Скверна… Во мне нет этой энергии… Принеси мне её…» — слышался настойчивый голос в голове парня, состоящий как будто из тысячи разных голосов. Не повиноваться воле Вихря было просто невозможно…

Выступ окончательно обрушился. Авийра активировала левитацию. Ануок успел запрыгнуть на голема и полетел в пропасть вместе с ним, хотя птицы Ави попытались ухватить мага электричества. Направила пару крылатых суммонов девушка и к Шону, но тот не обратил на них никакого внимания.

Вромамант как будто бы собирался прыгнуть прямо к Вихрю, каким-то образом пролетев для этого десятки метров. Похоже, что Вихрь уже затягивал парня в себя невообразимым притяжением…

— Ох, чёрт! — раздался возмущённый женский голос — из магической вспышки прямо в воздухе внезапно появилась Джейз — Четверг, держись!

Старая знакомая бросилась к парню, который уже был возле Вихря. Протянула руку в надежде успеть схватить Корока прежде, чем того затянет окончательно…

Исидор Лантерн появился на свет в результате довольно странного союза: Антокиборг и Эларка. Кто бы мог подумать?

Если технически продвинутая раса Антокиборгов ещё достаточно спокойно относилась к скрещиванию с другими расами, то у живущих в пещерах консервативных Эларов такое не приветствовалось. И одной из главных причин была их специфичность. Глаза кристаллической расы фактически атрофировались, утратив нормальную функциональность, и все представители обладали псионическим зрением. А вот у полукровок оно обычно не прорезалось, в то время как глаза получались очень слабыми. Нередко дети от смешанных браков и вовсе рождались слепыми.

Ну, что вышло, то вышло. Какое-то время такая вот смешанная семья Лантернов существовала в мегаполисе. Все же жизнью такое не назовешь. Дом их был беден и находился на окраине города, практически в трущобах. Район этот был грязным и неблагополучным, с плохой репутацией.