— Кто вы такие и что здесь делаете? — поинтересовался один из Эльфов. Видимо старший. Так как старению эта раса не особо была подвержена, сложно было определить возраст каждого представителя. Но этот держался впереди и выглядел неким лидером в группе. К тому же у него имелась борода, которая добавляла ему некоторой солидности. Роста он был выше среднего и казался довольно мускулистым, хотя его фигуру несколько скрывало накинутое пончо с этническими узорами. Голова у остроухого была наполовину выбрита, длинная чёлка цвета тёмной охры была зачёсана набок.

— Мы искали здесь одного знакомого, но не застали его… — уклончиво ответила Рейина.

— Надеюсь, удача вам улыбнётся! Мы тоже целую неделю уже ищем нашего брата, но нигде не нашли… Говорят, видели его возле этой крепости… — вздохнул другой Эльф. — Что если находится он вместе с вашим знакомым? Не грозит ли им беда?

Этот парень был в какой-то степени похож на старшего, так что вполне можно было поверить, что они родственники. Кожа у него была более светлая, и волосы были русыми, ближе к блонду. Остроухий носил доспехи, которые вполне подчёркивали его ладное телосложение.

Вроде агрессии в его голосе Исидор не заметил, но тон остроухого фотоманту не совсем понравился. Парень вспомнил о кинжале, который они нашли. Если он всё-таки принадлежит потерянному Эльфу, его могут отобрать, и тогда улик совсем не останется. А ведь кровь на нем вполне могла Эктора. Но всё же Лантерн решил показать всадникам найденное оружие.

— Мы нашли в кустах вот это… Может быть так, что он вашего брата? — спросил полуэлар.

— Да, мне кажется, что я видел подобное оружие у Халвенеля… — заметно оживился Эльф, который до этого говорил про брата, едва взглянув на кинжал.

— Я бы не был столь в этом уверен, Батдрелон! — возразил ему старший. — Кинжал эльфийский, но такими здесь пользуются очень многие. Никаких особых опознавательных знаков на этом оружие я не наблюдаю, и мы не знаем, сколько оно пролежало в кустах, прежде чем его нашли…

— Да на нём же свежая кровь! — воскликнул молчавший до сих пор черноволосый Эльф, вырвав кинжал у Исидора при помощи какого-то магического действия. Скорей всего была использована магия магнита. Этот был самым высоким и широкоплечим в группе. И вообще выглядел несколько грозно. Лицо у него было достаточно широким, не совсем характерным для представителей данной расы. Черты при этом были немного грубоватые, но довольно правильные, сильно выделялись большие выразительные глаза, хмурый взгляд которых сейчас ничего хорошего не сулил. Столкнуться с таким парнем в тёмном переулочке было бы не слишком приятно. Да и сейчас не очень хотелось конфликтовать, но всё же ситуаций того требовала.

— Эй-ей! — прикрикнул Лантерн. — Даже если он ваш, это пока единственная улика, ведущая к нашей цели! Если хотите, мы вернем его позже, когда он перестанет быть нам нужным! — полуантокиборг не привык к таким вот спорам, которые могут легко перерасти в открытую конфронтацию, и немного поддавшись общему напряжению, вспылил. Теперь он уже надеялся, что не усугубил ситуацию ещё сильнее прежнего.

— Нобеан, ну что ты творишь? — разделил возмущения Исидора Эльф, которого, судя по всему, звали Батдрелон. Он тоже применил магию. Похоже, что аэрокинез. В результате кинжал вырвался из рук Нобеана и плавно подплыл обратно к Исидору, зависнув в воздухе перед ним.

— Извините моего брата, у него слишком крутой нрав! А тут мы все переживаем из-за пропажи Халвенеля, и на взводе постоянно! — объяснил Батдрелон, параллельно покосившись на грозного брюнета, который похоже прикидывал, не врезать ли ему, но всё же сдерживался.

Исидор уже засомневался, а стоило ли так вспыхивать.

— Ваша ситуация мне понятна, я вам сочувствую… — он задержал взгляд на Нобеане, но все же посмотрел в глаза старшему.

— Мы осмотрели крепость, и никого здесь не увидели, к сожалению! — сообщила Рейина. — Разве что там есть подземный ход. Его мы ещё не обследовали…

— Ну, так чего мы ждём?! Давайте посмотрим, что там за подземелье! — предложил Нобеан, сжав кулаки. Может он бы уже и побежал, если бы знал куда.

Кажется, появилась возможность более лёгким способом обследовать подземный ход. Аратка говорила, что у неё плохое предчувствие, связанное с этим путем. Вдвоём у Изгоев были не такие уж и большие шансы в случае опасности, но сейчас они выросли значительно.

— Я думаю, нам не следует идти туда всем! Пусть лучше двое пойдут, а двое останутся тут, и посторожат. Я маг пространства, так что точно пойду! Ну и Нобеан рвался. Значит, Кайлушар и Батдрелон будут нас ждать. Если нас долго не будет, то придёте на выручку! — быстро решил старший. Возразить ему никто из Эльфов не посмел. А может, просто все были согласны с таким планам.

— А вы? Пойдёте с нами? — обратился он уже к Исидору и Рейине.

— У моей спутницы было чувство, что этот ход важен и опасен одновременно. У меня нет поводов не доверять её предсказаниям, поэтому я хотел предложить не осматривать это место, но раз тут появились вы… то может обернётся всё не так плохо, — раскрыл Эльфам карты фотомант. — Пока это одна из главных зацепок в нашем поиске, и если есть возможность её проверить — мы пойдём! Наверно стоит представиться, я — Исидор. Некоторые ваши имена я уже узнал, но как к вам обращаться?

Лантерн опять заглянул в глаза к старшему, уже вопросительно.

— Меня зовут Горидант! — сообщил тот.

Рейина тоже представилась, так что вроде все познакомились. Эльфы ещё некоторое время потратили на то, чтобы привязать своих оленей и взять какое-то снаряжение. Ну и немного переговорили с братьями, которые оставались сторожить. Разговор был на эльфийском, так что было непонятно о чём речь, но Исидор как дианомант, то есть маг разума, мог почувствовать, что ничего плохого они не замышляют. Скорей всего просто обговаривали, как долго их следует ждать, прежде чем бить тревогу или что-то в таком роде. Вскоре Эльфы уладили все свои дела тоже и были уже готовы выдвигаться.

Поначалу всё шло хорошо. Спуститься удалось без проблем. В коридоре, в котором группа оказалась, было темно. Но это Исидор легко мог исправить. Он предложил идти впереди, чтобы освещать дорогу. Для этого сотворил пару сфер света, которые повисли спереди и сзади группы.

У него хоть и были довольно обыкновенные глазные импланты, без наворотов, но светочувствительность всё равно у них была лучше, чем у обычных глаз. Хотя, должно быть, Эльфы тоже неплохо сейчас видели — столько слухов об их фантастическом зрении ходило по миру. Но рассматривать было особо и нечего — просто каменные стены, вдоль которых группа шла достаточно долго. В конце туннеля было что-то вроде каменной двери, открыть которую так сразу не получилось. Видимо она была заперта с другой стороны.

— Странно, — озвучил Исидор, — Если хотя бы одна из наших целей была здесь, разве не должен быть путь свободен…

Рейина, наскоро погадав, предупредила, что по ту сторону враги и надо приготовиться к битве.

— Согласен — это странно… Но пара вариантов остаётся. Наши цели могли оказаться здесь в заточении или же… — начал рассуждать Горидант, но не успел договорить из-за довольно решительных действий своего брата. Нобеан выбил дверь мощным ударом, так что она раскололась. Видимо Эльф владел ещё магией камня.

Горидант, впрочем, отнёсся к этому нейтрально, и возмущаться не стал. Видимо всё-таки хотел проверить подземелье и убедиться, что здесь нет тех, кто нужен. Исидору же оставалось лишь со вздохом закатить глаза и потянуться за кинжалом и приготовится к возможному столкновению. Вообще-то он надеялся разобраться по-тихому.

Предсказание подтвердилась — в открывшемся коридоре возле некого очага, который служил и источником света, обнаружилось некое существо с горящими красными глазами, коричневой сморщенной кожей, кривыми конечностями и довольно внушительной пастью, явно не дружелюбно настроенное. Оно сразу же начало формировать файерболы и швыряться ими. На подмогу к местному обитателю уже спешили ещё шестеро его собратьев.